Situadas frente a la costa occidental de Cornualles continental y al calor de la corriente del Golfo, las islas Scilly participaron hasta 1986 en la guerra más larga de la historia.

La Guerra de los 335 Años (como se la conoce ahora) fue un conflicto incruento entre Holanda y las diminutas Islas Scilly que comenzó ya en 1651, durante la Guerra Civil inglesa.

Los holandeses, un actor poco probable en este enfrentamiento interno, habían decidido unirse al conflicto del lado de los parlamentarios después de identificarlos como los vencedores más probables. Los realistas -aliados durante mucho tiempo de los holandeses- consideraron esta decisión una traición y se dispusieron a castigar a sus antiguos amigos asaltando las rutas marítimas holandesas en el Canal de la Mancha.

En 1651, sin embargo, las cosas no iban bien para las fuerzas realistas. Después de una serie de batallas exitosas, Cromwell había empujado a su ejército de vuelta a su último bastión de Cornualles, mientras que la armada realista se había visto obligada a regresar a las pequeñas islas de Scilly.

Los holandeses, viendo la oportunidad de recuperar parte de sus pérdidas por las incursiones realistas, enviaron inmediatamente una flota de doce buques de guerra a las islas Scilly para exigir reparaciones. Tras no recibir una respuesta satisfactoria de los realistas, el almirante holandés Maarten Tromp declaró la guerra a las islas Scilly el 30 de marzo de 1651.

Arriba: Almirante Maarten Tromp

Curiosamente, hay versiones contradictorias sobre si Tromp tenía o no la autoridad para declarar la guerra a las islas Scilly. Algunos sostienen que Tromp había recibido la autoridad antes de partir, mientras que otros argumentan que llevó a cabo un bloqueo de las islas a la espera de la aprobación de su gobierno. Independientemente de los detalles, tres meses más tarde, en junio de 1651, el gobierno de CromwellLas fuerzas holandesas, bajo el mando del almirante Robert Black, obligaron a la flota realista a rendirse y las islas Scilly volvieron al control parlamentario. La flota holandesa regresó a casa, aunque se olvidó de declarar la paz en las pobres islas Scilly.

Arriba: Barcos de guerra holandeses en el siglo XVII

En 1985, un historiador local de Scilly llamado Roy Duncan escribió a la embajada holandesa en Londres para ver si había alguna prueba que apoyara la aparentemente absurda afirmación de una guerra de 335 años. Para sorpresa de todos, la embajada descubrió una serie de documentos que sugerían que los Países Bajos y las Islas estaban, de hecho, ¡todavía en guerra!

Tal vez preocupado por la posibilidad de una nueva amenaza holandesa, Duncan se apresuró a escribir al embajador holandés Rein Huydecoper para invitarle a visitar las islas y firmar un tratado de paz. Huydecoper accedió, y el 17 de abril de 1986 se firmó un tratado de paz entre las islas Scilly y el Reino de los Países Bajos.

Por primera vez en 335 años, los scillonianos pudieron dormir seguros en sus camas, ya que, como comentó el embajador; "Debe haber sido horrible saber que podíamos haber atacado en cualquier momento".