Es probable que Escocia vote pronto sobre si debe convertirse en un país independiente. Un "sí" supondría que Escocia no sólo se retiraría del Reino Unido, sino que también reorientaría sus relaciones políticas y económicas desde Europa Occidental y la Commonwealth hacia el norte y el este de Europa y, en particular, hacia los países escandinavos de Noruega y Dinamarca.

No sería la primera vez que Escocia mantiene estrechos vínculos con Escandinavia.

Hace un milenio, en 1014, una monarquía anglosajona de quinientos años luchaba por su supervivencia contra los invasores vikingos. Les gustara o no, Inglaterra, Gales y Escocia estaban en vías de asimilarse al Imperio del Mar del Norte de Cnut el Grande, formando una unión política con Noruega, Dinamarca y partes de Suecia.

El Imperio del Mar del Norte (1016-1035): países en los que Cnut fue rey, en rojo;

estados vasallos en naranja; otros estados aliados en amarillo

¿Cómo sucedió esto? A mediados y finales del siglo IX d.C. se vivió una edad de oro anglosajona de paz y prosperidad. Alfredo había rechazado un primer intento vikingo de conquistar Gran Bretaña a finales del siglo VIII, y su nieto Aethelstan había aplastado un intento de reafirmación del poder por parte del norte de Gran Bretaña en la batalla de Brunanburgh en 937.

Pero entonces todo se torció. Aethelred II subió al trono en 978. La sucesión de Aethelred nació de la traición; es probable que él o su madre asesinaran a su hermanastro reinante, Eduardo, en el castillo de Corfe, en Dorset, martirizando a Eduardo al hacerlo y provocando el lamento de la Crónica Anglosajona, '...ni entre los ingleses se hizo peor acción que ésta desde que buscaron por primera vez la tierra de Bretaña '.

En el año 980 d.C. comenzó una nueva campaña vikinga contra Gran Bretaña. Los invasores podrían haber sido repelidos si los anglosajones hubieran tenido un líder decisivo e inspirador, pero Aethelred no era ni lo uno ni lo otro.

La respuesta de Aethelred a la amenaza vikinga fue esconderse tras los muros de Londres y delegar la defensa de su país en incompetentes o traidores en una serie de operaciones bienintencionadas pero terriblemente ejecutadas. En 992, Aethelred reunió su armada en Londres y la puso en manos, entre otros, del Ealdorman Aelfric. La intención era enfrentarse y atrapar a los vikingos en el mar antes de que ellosDesafortunadamente, el Ealdorman no fue el más astuto de los elegidos. La noche antes de que las dos flotas se enfrentaran, filtró el plan inglés a los vikingos, que tuvieron tiempo de escapar con la pérdida de un solo barco. Huelga decir que el Ealdorman también escapó.

Aethelred descargó su ira contra el hijo del Ealdorman, Aelfgar, haciéndole cegar. Sin embargo, poco después el Ealdorman volvió a contar con la confianza de Aethelred, sólo para traicionar al rey de nuevo en 1003 cuando se le encomendó dirigir un gran ejército inglés contra Sweyn Forkbeard cerca de Wilton, Salisbury. Esta vez el Ealdorman '...fingió estar enfermo, y comenzó a retorcerse para vomitar, y dijo que estaba enfermo... El poderoso ejército inglés se desmoronó y Sweyn asoló el distrito antes de hacerse a la mar.

Para entonces, sin embargo, Aethelred ya había cometido su mayor error: en 1002 había ordenado la ejecución de todos los daneses de Inglaterra en la masacre del día de San Brice, '...todos los daneses que habían surgido en esta isla, brotando como berberechos entre el trigo, debían ser destruidos mediante un exterminio muy justo.... Lo que había sido una serie de incursiones vikingas dispares se convirtió en una campaña total de conquista de Britania.

Aethelred recurrió al apaciguamiento mediante el pago de enormes tributos, o Danegeld, con la esperanza de que los vikingos se marcharan sin más. No fue así: en 1003, Sweyn invadió Inglaterra y, en 1013, Aethelred huyó a Normandía y a la protección de su suegro, el duque Ricardo de Normandía. Sweyn se convirtió en rey de Inglaterra y también de Noruega. Los vikingos habían ganado.

Entonces Sweyn murió en febrero de 1014. A invitación de los ingleses, Aethelred volvió al trono; parece que un mal rey era mejor que no tener rey. Pero en abril de 1016, Eathelred murió también dejando a su hijo, Edmund Ironside - un líder mucho más capaz y del mismo temple que Alfred y Aethelstan - para llevar la lucha al hijo de Sweyn, Cnut. La pareja se batió en los campos de batalla de Inglaterra, luchando contraPero la prematura muerte de Edmundo a la edad de 27 años otorgó a Cnut el trono de Inglaterra. Los vikingos se habían impuesto una vez más y Cnut gobernaría Noruega, Dinamarca, partes de Suecia e Inglaterra, con Gales y Escocia como estados vasallos, todos ellos parte del Imperio del Mar del Norte, que duró hasta la muerte de Cnut en 1035.

Cnut el Grande, rey de Inglaterra de 1016 a 1035, ordena a la marea que gire y, por implicación, muestra su poder sobre el Mar del Norte. Sin embargo, la demostración pretendía más bien mostrar la piedad de Cnut: que el poder de los reyes no es nada comparado con el poder de Dios.

Si una Escocia del siglo XXI tendiera la mano a Escandinavia, esto evocaría fuertes ecos del pasado y, quién sabe, si Escocia se uniera al Consejo Nórdico, una solitaria Inglaterra también podría llamar a la puerta en caso de que un referéndum tory la sacara de la UE en un futuro parlamento.