Eduardo el Confesor, conocido con este nombre por su extrema piedad, fue canonizado en 1161 por el papa Alejandro III. Se convirtió en uno de los últimos reyes anglosajones de Inglaterra, reinando durante unos impresionantes veinticuatro años, desde 1042 hasta 1066.

El último rey de la Casa de Wessex nació en Oxfordshire, en Islip, hijo del rey Ethelred "el Desprevenido" y de su esposa Emma de Normandía. Fue el séptimo hijo del rey y el primero de la nueva esposa de Ethelred, Emma. Nacido hacia 1003, su infancia se vio empañada por la continua escalada de conflictos de las incursiones vikingas que tenían como objetivo Inglaterra. Hacia 1013 Sweyn Forkbeard se había hecho con el trono, obligando a Emma deNormandía para huir a un lugar seguro con sus hijos, Eduardo y Alfredo.

Pasó gran parte de sus primeros años viviendo en el exilio en Francia, su familia expulsada por el dominio danés. Cuando su padre Ethelred falleció en 1016 se dejó en manos del hermanastro de Eduardo, conocido como Edmund Ironside continuar luchando contra la agresión danesa en Inglaterra, esta vez enfrentándose a la imponente amenaza del hijo de Sweyn, Cnut.

Por desgracia, Edmundo no duró mucho, ya que murió ese mismo año, lo que permitió a Cnut convertirse en rey, con Eduardo y sus hermanos obligados a exiliarse. Uno de sus primeros actos como rey fue mandar matar a Eadwig, hermanastro mayor de Eduardo, dejando a éste como el siguiente en la línea de sucesión. La madre de Eduardo se casó con Cnut en 1017.

Posteriormente, Eduardo pasó sus años de formación en Francia, aunque juró que algún día regresaría a Inglaterra como legítimo gobernante del reino. Se cree que pasó mucho tiempo en Normandía, donde vivió el estilo de vida de la nobleza, mientras esperaba en varias ocasiones aprovechar una oportunidad para ascender al trono. Llegó a firmar cartas como rey de Inglaterra y recibió el apoyo de una serie depersonas que le dieron su apoyo personal a su derecho real.

Una de estas figuras fue el duque de Normandía, Roberto I, que en 1034 intentó invadir Inglaterra para devolver a Eduardo a su legítima posición. Además, otros partidarios de su causa incluían figuras de la iglesia. Fue durante esta época cuando Eduardo pareció volcarse en la religión y desarrollar un fuerte sentido de convicción, una piedad que llevaría consigo durante toda su vida y porcon el que acabaría siendo muy conocido.

Por desgracia para el joven Eduardo, a pesar de recibir apoyo, sus posibilidades de asumir el trono parecían especialmente escasas, sobre todo debido a su madre, Emma de Normandía, que favorecía enormemente a su otro hijo, Harthacnut, hijo de Cnut el Grande. La ambición de Emma por su hijo danés usurpó las posibilidades de Eduardo como rey, pero ¿por cuánto tiempo?

En 1035, Cnut había muerto y su hijo con Emma, Harthacnut, asumió el papel de rey de Dinamarca. En ese momento había estado muy preocupado por los acontecimientos en Dinamarca y no había podido reclamar el trono en Inglaterra, lo que dejó el papel real vacante para su hermanastro mayor Harold Harefoot, que se presentó como regente. Mientras tanto, la madre de Harthacnut, Emma, conservó Wessex en nombre de su hijo.

Un año más tarde, probablemente temiendo que su madre perdiera el control del poder a manos de Harold, Eduardo y Alfredo recibieron invitaciones de Emma para ir a Inglaterra. Desafortunadamente para Alfredo, esta visita sellaría su muerte, ya que fue capturado rápidamente por Godwin, el conde de Wessex, quien lo entregó a Harold, donde tuvo un destino espantoso. Alfredo sufrió una muerte espantosa, cegado con fuego al rojo vivo...Eduardo guardaría, con razón, rencor y un odio hirviente a Godwin y más tarde lo desterraría cuando se convirtió en rey.

Eduardo regresó rápidamente a Normandía. En los años siguientes, Emma se vería expulsada por Haroldo y obligada a vivir en Brujas, suplicando a Eduardo ayuda para asegurar el ascenso de Harthacnut. Eduardo simplemente se negó y no fue hasta la muerte de Haroldo en 1040 que Harthacnut pudo ocupar el trono en Inglaterra.

Para entonces, su hermanastro, ahora rey de Inglaterra, invitó a Eduardo a Inglaterra, sabiendo que sería el siguiente en la línea de sucesión al trono. La Crónica Anglosajona recoge posteriormente el juramento de Eduardo como rey a la muerte de su hermano. Con el apoyo del poderoso conde de Wessex, Godwin, Eduardo pudo suceder en el trono.

Su coronación tuvo lugar en la catedral de Winchester el 3 de abril de 1043. Un ambiente de júbilo dio la bienvenida al rey sajón de vuelta a su reino. Como rey consideró prudente tratar con su madre, que prácticamente le había abandonado en sus momentos de necesidad y había favorecido a su hermano. En noviembre de ese mismo año consideró oportuno privarla de sus bienes, un acto de venganza personal contra una madre que consideraba que nunca había...Ella murió en 1052.

Durante su reinado Eduardo manejaría los asuntos de una manera bastante consistente, sin embargo a pesar de esto se enfrentó a algunas escaramuzas que ocurrían tanto en Escocia como en Gales. Eduardo manejó una campaña de fuerza y en 1053 ordenó el asesinato del príncipe del sur de Gales Rhys ap Rhydderch. Además, Gruffydd ap Llywelyn surgió en 1055 y se declaró líder de Gales pero fue obligado a retroceder porlos ingleses, que obligaron a Gruffydd a jurar lealtad al rey.

Mientras tanto, el liderazgo de Eduardo seguía reflejando su origen normando. Una de las muestras más tangibles de la influencia normanda fue la creación de la abadía de Westminster. El proyecto en sí se ejecutó en 1042 y se consagró finalmente en 1065. El edificio representó la primera iglesia románica normanda y, aunque más tarde sería demolido en favor de la construcción de Enrique III, sedesempeñaría un papel importante en el desarrollo de un estilo arquitectónico y la demostración de sus vínculos con la iglesia.

Sin embargo, la larga estancia de Eduardo en el extranjero y su claro estilo normando contribuyeron a crear una atmósfera de resentimiento creciente. En enero de 1045, Eduardo había intentado calmar cualquier conflicto entre él y Godwin, conde de Wessex, casándose con su hija Edith.

Desgraciadamente para Eduardo, su posición se vio gravemente comprometida por el poder que ostentaban los condes, en particular Godwin, Leofric y Siward, que con el tiempo se enfurecerían cada vez más ante las claras muestras de favoritismo normando exhibidas por el rey.

La tensión llegó a su punto álgido cuando Eduardo eligió a Roberto de Jumièges como arzobispo de Canterbury en lugar del pariente de Godwin. El nuevo arzobispo acusaría más tarde a Godwin de conspirar para asesinar al rey. Eduardo aprovecharía su oportunidad para expulsar a Godwin, con la ayuda de Leofric y Siward y con los hombres de Godwin poco dispuestos a enfrentarse al rey, proscribió a Godwin y a su familia, que incluía al propio Eduardoesposa Edith.

Desgraciadamente, la batalla por el poder aún no había terminado para el rey Eduardo, ya que Godwin regresaría un año después con sus hijos habiendo acumulado un apoyo muy necesario para su causa. Eduardo ya no contaba con el apoyo de Leofric y Siward y se vio obligado a hacer concesiones o temer una guerra civil.

En la segunda mitad del reinado de Eduardo, el panorama político empezó a cambiar y Eduardo se distanció de la contienda política, dedicándose en cambio a actividades caballerescas después de asistir a la iglesia cada mañana. La familia Godwin controlaría posteriormente gran parte de Inglaterra mientras Eduardo se retiraba.

Hacia 1053 Godwin había muerto dejando su legado a su hijo Harold, quien se hizo responsable de hacer frente a la rebelión en el norte de Inglaterra y Gales. Fueron estas acciones las que llevaron a Eduardo a nombrar a Harold como su sucesor a pesar de que ya se había establecido que Guillermo, duque de Normandía, asumiría el trono. Esto condujo inevitablemente al conflicto y al caos cuando Eduardo murió el 5 de enero de 1066.La cuestión de la sucesión fue uno de los principales factores que contribuyeron a la conquista normanda de Inglaterra.

Eduardo el Confesor, uno de los últimos reyes anglosajones, ha sido conservado históricamente y representado en el Tapiz de Bayeux. Su legado como líder fue desigual, dañado por luchas internas e intentos de otros por hacerse con el poder. No obstante, trajo consigo una fuerte influencia religiosa, una administración al estilo normando y reinó durante un largo periodo de veinticuatro años. Más tarde fue canonizado y adoptado comouno de los santos nacionales de Inglaterra, cuya fiesta se celebra el 13 de octubre en su memoria.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.