Edward Mărturisitorul, cunoscut sub acest nume pentru evlavia sa extremă, a fost canonizat în 1161 de Papa Alexandru al III-lea și a devenit unul dintre ultimii regi anglo-saxoni ai Angliei, domnind timp de douăzeci și patru de ani, din 1042 până în 1066.

Ultimul rege al Casei de Wessex s-a născut în Oxfordshire, la Islip, fiu al regelui Ethelred "cel Neîntrecut" și al soției sale Emma de Normandia. A fost al șaptelea fiu al regelui și primul al noii soții a lui Ethelred, Emma. Născut în jurul anului 1003, copilăria sa a fost marcată de escaladarea continuă a conflictului provocat de raidurile vikingilor care vizau Anglia. În 1013 Sweyn Forkbeard a preluat tronul, forțând-o pe Emma deNormandia pentru a fugi în siguranță împreună cu fiii ei, Edward și Alfred.

Și-a petrecut o mare parte din primii ani de viață trăind în exil în Franța, familia sa fiind alungată de dominația daneză. Când tatăl său, Ethelred, a murit în 1016, fratele vitreg al lui Edward, cunoscut sub numele de Edmund Ironside, a fost lăsat să continue să lupte împotriva agresiunii daneze în Anglia, de data aceasta confruntându-se cu amenințarea impunătoare a fiului lui Sweyn, Cnut.

Din nefericire, Edmund nu a rezistat prea mult, deoarece a murit mai târziu în acel an, permițându-i lui Cnut să devină rege, iar Edward și frații săi au fost forțați să plece în exil. Unul dintre primele sale acte ca rege a fost să-l ucidă pe Eadwig, fratele vitreg mai mare al lui Edward, lăsându-l pe Edward ca următorul în linie dreaptă. Mama lui Edward s-a căsătorit cu Cnut în 1017.

Ulterior, Edward și-a petrecut anii de formare în Franța, deși a jurat că se va întoarce într-o bună zi în Anglia ca suveran de drept al regatului. Se crede că a petrecut mult timp în Normandia, unde a trăit stilul de viață al nobilimii, în timp ce spera, în diverse ocazii, să profite de o oportunitate de a urca pe tron. A semnat chiar și cartele ca rege al Angliei și a primit sprijin din partea unoroameni care i-au acordat sprijinul personal pentru drepturile sale regale.

Una dintre aceste figuri a fost ducele Normandiei, Robert I, care în 1034 a încercat să invadeze Anglia pentru a-l readuce pe Eduard în poziția care i se cuvenea. În plus, printre alți susținători ai cauzei sale se numărau și figuri din biserică. În această perioadă, Eduard pare să se fi îndreptat spre religie și să fi dezvoltat un puternic sentiment de convingere, o pietate pe care o va purta cu el pe tot parcursul vieții sale și pentrucare avea să devină în cele din urmă foarte cunoscut.

Din nefericire pentru tânărul Edward, în ciuda sprijinului primit, șansele sale de a urca pe tron păreau deosebit de subțiri, mai ales din cauza mamei sale, Emma de Normandia, care îl favoriza foarte mult pe celălalt fiu al său, Harthacnut, fiul lui Cnut cel Mare. Ambiția Emmei pentru fiul său danez a uzurpat șansele lui Edward de a deveni rege, dar pentru cât timp?

Până în 1035, Cnut murise, iar fiul său cu Emma, Harthacnut, și-a asumat rolul de rege al Danemarcei. La acea vreme, el fusese în mare parte preocupat de evenimentele din Danemarca și nu reușise să revendice tronul în Anglia. Acest lucru a lăsat rolul regal vacant pentru fratele său vitreg mai mare, Harold Harefoot, care a fost numit regent. Între timp, Emma, mama lui Harthacnut, a păstrat Wessex în numele fiului său.

Un an mai târziu, temându-se probabil că mama lor își pierdea controlul asupra puterii din cauza lui Harold, Edward și Alfred au primit invitații de la Emma să meargă în Anglia. Din păcate pentru Alfred, această vizită avea să-i pecetluiască sfârșitul, fiind capturat rapid de Godwin, contele de Wessex, care l-a predat lui Harold, unde i-a fost rezervată o soartă îngrozitoare. Alfred a suferit o moarte cumplită, orbit de focul roșu.Edward, pe bună dreptate, îi purta ranchiună și o ură înflăcărată lui Godwin, pe care îl va alunga mai târziu, când va deveni rege.

Edward s-a întors rapid în Normandia. În anii care au urmat, Emma s-a trezit expulzată de Harold și forțată să trăiască în Bruges, implorându-l pe Edward să o ajute să asigure ascensiunea lui Harthacnut. Edward a refuzat pur și simplu și abia la moartea lui Harold, în 1040, Harthacnut a reușit să urce pe tronul Angliei.

În acest moment, fratele său vitreg, acum rege al Angliei, l-a invitat pe Edward în Anglia, știind că el va fi următorul în linia de succesiune la tron. Cronica anglo-saxonă consemnează ulterior jurământul lui Edward ca rege la moartea fratelui său. Cu sprijinul puternicului conte de Wessex, Godwin, Edward a reușit să succeadă la tron.

Încoronarea sa a avut loc la catedrala din Winchester, la 3 aprilie 1043. O atmosferă de bucurie l-a primit pe regele saxon înapoi în regatul său. Ca rege, a găsit prudent să se ocupe de mama sa, care practic îl abandonase la nevoie și îl favorizase pe fratele său. În luna noiembrie a aceluiași an, a considerat potrivit să o lipsească de bunuri, un act de răzbunare personală împotriva unei mame pe care simțea că nu a avut-o niciodatăEa a murit în 1052.

În timpul domniei sale, Edward va gestiona afacerile într-o manieră destul de consecventă, însă, în ciuda acestui fapt, s-a confruntat cu unele încăierări care au avut loc atât în Scoția, cât și în Țara Galilor. Edward a gestionat o campanie în forță și, în 1053, a ordonat asasinarea prințului sud-galez Rhys ap Rhydderch. Mai mult, Gruffydd ap Llywelyn a apărut în 1055 și s-a declarat lider al Țării Galilor, dar a fost forțat să se retragă de cătreenglezii, care l-au forțat pe Gruffydd să depună un jurământ de loialitate față de rege.

Între timp, conducerea lui Edward a continuat să reflecte originea sa normandă. Una dintre cele mai tangibile manifestări ale influenței normande a fost crearea Westminster Abbey. Proiectul în sine a fost executat în 1042 și a fost în cele din urmă consacrat în 1065. Clădirea a reprezentat prima biserică romanică normandă și, chiar dacă avea să fie demolată mai târziu în favoarea construcției lui Henric al III-lea, ea a fostva juca un rol major în dezvoltarea unui stil de arhitectură și în demonstrarea legăturilor sale cu biserica.

Timpul îndelungat petrecut de Edward în străinătate și stilul clar normand au contribuit totuși la o atmosferă de resentimente tot mai mare. În ianuarie 1045, Edward a încercat să calmeze orice conflict între el și Godwin, Contele de Wessex, căsătorindu-se cu fiica acestuia, Edith.

Din nefericire pentru Edward, poziția sa era grav compromisă de puterea deținută de conți, în special Godwin, Leofric și Siward. În timp, conții vor deveni din ce în ce mai furioși în fața demonstrațiilor clare de favoritism normand ale regelui.

Tensiunea a ajuns la punctul culminant atunci când Eduard l-a ales pe Robert de Jumièges ca arhiepiscop de Canterbury în locul rudei lui Godwin. Noul arhiepiscop avea să-l acuze mai târziu pe Godwin că a complotat pentru a-l asasina pe rege. Eduard avea să profite de șansa de a-l înlătura pe Godwin, cu ajutorul lui Leofric și Siward și cu oamenii lui Godwin care nu doreau să se ridice împotriva regelui, l-a scos în afara legii pe Godwin și familia sa, printre care se număra și propriul lui Eduardsoția Edith.

Din nefericire, bătălia pentru putere nu se încheiase încă pentru regele Edward, deoarece Godwin avea să se întoarcă un an mai târziu cu fiii săi, acumulând sprijinul atât de necesar pentru cauza lor. Edward nu mai avea sprijinul lui Leofric și Siward și a fost nevoit să facă concesii sau să se teamă de un război civil.

În a doua jumătate a domniei lui Edward, tabloul politic a început să se schimbe, iar Edward s-a distanțat de lupta politică, angajându-se în schimb în activități de domn, după ce mergea la biserică în fiecare dimineață. Familia Godwin va controla ulterior o mare parte din Anglia, în timp ce Edward se retrăgea.

Până în 1053, Godwin a murit, lăsându-i moștenirea fiului său Harold, care a devenit responsabil de gestionarea rebeliunilor din nordul Angliei și Țara Galilor. Aceste acțiuni l-au determinat pe Eduard să-l numească pe Harold drept succesor, deși se stabilise deja că William, duce de Normandia, va prelua tronul. Acest lucru a dus inevitabil la conflict și haos atunci când Eduard a murit la 5 ianuarie 1066.Problema succesiunii a fost un factor major care a contribuit la cucerirea Angliei de către normanzi.

Eduard Mărturisitorul, unul dintre ultimii regi anglo-saxoni, a fost păstrat din punct de vedere istoric și reprezentat pe Tapiseria de la Bayeux. Moștenirea sa ca lider a fost mixtă, afectată de lupte interne și de încercările altora de a prelua puterea. Cu toate acestea, a adus cu el o influență religioasă puternică, o administrație de tip normand și a domnit pentru o lungă perioadă de 24 de ani. A fost mai târziu canonizat și adoptat caunul dintre sfinții naționali ai Angliei, cu o zi de sărbătoare celebrată pe 13 octombrie în memoria sa.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.