Eduard Vyznávač, známy pod týmto menom pre svoju mimoriadnu zbožnosť, bol kanonizovaný v roku 1161 pápežom Alexandrom III. Stal sa jedným z posledných anglosaských kráľov Anglicka, ktorý vládol úctyhodných dvadsaťštyri rokov od roku 1042 do roku 1066.

Posledný kráľ z rodu Wessexovcov sa narodil v Oxfordshire v Islipe ako syn kráľa Ethelreda "Unreadyho" a jeho manželky Emmy Normandskej. Bol siedmym kráľovým synom a prvým synom Ethelredovej novej manželky Emmy. Narodil sa okolo roku 1003 a jeho detstvo bolo poznačené pokračujúcou eskaláciou konfliktov spôsobených nájazdmi Vikingov, ktoré boli zamerané na Anglicko. Do roku 1013 sa Sweyn Forkbeard zmocnil trónu a prinútil Emmu zNormandie, aby spolu so svojimi synmi Eduardom a Alfrédom utiekla do bezpečia.

Väčšinu svojho raného života strávil vo vyhnanstve vo Francúzsku, jeho rodina bola vyhnaná dánskou nadvládou. Keď jeho otec Ethelred v roku 1016 zomrel, zostalo na Eduardovom nevlastnom bratovi, známom ako Edmund Ironside, aby pokračoval v boji proti dánskej agresii v Anglicku, tentoraz čelil hrozbe zo strany Sweinovho syna Cnuta.

Nanešťastie Edmund nevydržal dlho, pretože ešte v tom istom roku zomrel, čo umožnilo Cnutovi stať sa kráľom, pričom Eduard a jeho súrodenci boli nútení odísť do exilu. Jedným z jeho prvých krokov vo funkcii kráľa bolo, že dal zabiť Eduardovho staršieho nevlastného brata Eadwiga, takže Eduard bol ďalší v poradí. Eduardova matka sa za Cnuta vydala v roku 1017.

Eduard následne strávil svoje formujúce sa roky vo Francúzsku, hoci prisahal, že sa jedného dňa vráti do Anglicka ako právoplatný vládca kráľovstva. Predpokladá sa, že veľa času strávil v Normandii, kde žil šľachtickým životom, pričom pri rôznych príležitostiach dúfal, že využije príležitosť nastúpiť na trón. Dokonca podpísal listiny ako anglický kráľ a získal podporu od viacerýchľudia, ktorí mu poskytli osobnú podporu.

Jednou z týchto osobností bol normandský vojvoda Robert I., ktorý sa v roku 1034 pokúsil o inváziu do Anglicka s cieľom prinavrátiť Eduardovi jeho právoplatné postavenie. Okrem toho medzi ďalších podporovateľov jeho veci patrili aj cirkevné osobnosti. V tomto období sa Eduard zrejme obrátil k náboženstvu a rozvinul v sebe silný zmysel pre presvedčenie, zbožnosť, ktorú si so sebou niesol po celý život a prektorý sa nakoniec stal známym.

Nanešťastie pre mladého Eduarda, napriek tomu, že sa mu dostávalo podpory, jeho šance na nástup na trón vyzerali mimoriadne mizivo, najmä kvôli jeho matke, Eme Normandskej, ktorá výrazne uprednostňovala svojho druhého syna, Harthacnuta, syna Knuta Veľkého. Emina ctižiadostivosť voči svojmu dánskemu synovi uzurpovala Eduardove šance stať sa kráľom, ale na ako dlho?

V roku 1035 Cnut zomrel a jeho syn s Emmou, Harthacnut, prevzal úlohu dánskeho kráľa. V tom čase bol z veľkej časti zaneprázdnený udalosťami v Dánsku a nepodarilo sa mu uplatniť nárok na trón v Anglicku. Kráľovská úloha tak zostala voľná pre jeho staršieho nevlastného brata Harolda Harefoota, ktorý sa ujal funkcie regenta. Harthacnutova matka Emma medzitým v mene svojho syna udržiavala Wessex.

O rok neskôr, pravdepodobne v obave, že ich matka stráca moc v rukách Harolda, dostali Eduard a Alfréd od Emmy pozvanie do Anglicka. Nanešťastie pre Alfréda táto návšteva spečatila jeho koniec, pretože ho rýchlo zajal Godwin, gróf z Wessexu, ktorý ho vydal Haroldovi, kde ho čakal strašný osud.neskôr na následky zranení zomrel. Eduard oprávnene pociťoval voči Godwinovi zášť a vriacu nenávisť a neskôr, keď sa stal kráľom, ho vyhnal.

Eduard sa rýchlo vrátil do Normandie. V nasledujúcich rokoch sa Emma ocitla vo vyhnanstve Harolda a bola nútená žiť v Bruggách, kde prosila Eduarda o pomoc pri zabezpečení Harthacnutovho nástupu na trón. Eduard jednoducho odmietol a až po Haroldovej smrti v roku 1040 sa Harthacnutovi podarilo nastúpiť na anglický trón.

V tom čase už jeho nevlastný brat, teraz anglický kráľ, pozval Eduarda do Anglicka, pretože vedel, že bude ďalším v poradí na trón. Anglosaská kronika následne zaznamenáva Eduardovu prísahu ako kráľa po smrti jeho brata. S podporou mocného grófa z Wessexu Godwina mohol Eduard nastúpiť na trón.

Jeho korunovácia sa konala 3. apríla 1043 vo Winchesterskej katedrále. Radostná atmosféra privítala saského kráľa späť v jeho kráľovstve. Ako kráľ považoval za rozumné vysporiadať sa so svojou matkou, ktorá ho v čase núdze prakticky opustila a uprednostnila jeho súrodenca. V novembri toho istého roku považoval za vhodné zbaviť ju majetku, čo bol akt osobnej pomsty voči matke, o ktorej sa domnieval, že nikdyskutočne ho podporovala. Zomrela v roku 1052.

Počas svojej vlády Eduard riadil záležitosti pomerne dôsledne, napriek tomu však musel čeliť niekoľkým potýčkam, ktoré sa vyskytli v Škótsku aj vo Walese. Eduard viedol silnú kampaň a v roku 1053 nariadil zavraždiť južné waleské knieža Rhys ap Rhydderch. Okrem toho sa v roku 1055 objavil Gruffydd ap Llywelyn a vyhlásil sa za vodcu Walesu, ale bol donútený ustúpiťAngličanov, ktorí prinútili Gruffydda zložiť prísahu vernosti kráľovi.

Medzitým Eduardovo vedenie naďalej odrážalo jeho normanský pôvod. Jedným z najhmatateľnejších prejavov normanského vplyvu bolo vytvorenie Westminsterského opátstva. Samotný projekt bol realizovaný v roku 1042 a nakoniec bol vysvätený v roku 1065. Stavba predstavovala prvý normanský románsky kostol, a hoci mala byť neskôr zbúraná v prospech stavby Henricha III.by zohral významnú úlohu pri rozvoji architektonického štýlu a demonštrácii jeho väzieb na cirkev.

Eduardov dlhý pobyt v zahraničí a jasný normanský štýl však prispeli k rastúcej atmosfére nevôle. V januári 1045 sa Eduard snažil upokojiť konflikt medzi ním a Godwinom, grófom z Wessexu, tým, že sa oženil s jeho dcérou Editou.

Nanešťastie pre Eduarda bola jeho pozícia vážne ohrozená mocou, ktorú mali v rukách grófi, najmä Godwin, Leofric a Siward. Časom sa grófi čoraz viac rozčuľovali nad jasnými prejavmi normanskej priazne, ktoré kráľ prejavoval.

Napätie prepuklo, keď si Eduard namiesto Godwinovho príbuzného vybral za arcibiskupa v Canterbury Roberta z Jumièges. Nový arcibiskup neskôr obvinil Godwina zo sprisahania s cieľom zavraždiť kráľa. Eduard využil svoju šancu a s pomocou Leofrica a Siwarda, a keďže Godwinovi muži neboli ochotní postaviť sa proti kráľovi, postavil Godwina a jeho rodinu, medzi ktorými bol aj Eduardov vlastnýmanželka Edith.

Nanešťastie, boj o moc sa pre kráľa Eduarda ešte neskončil, pretože Godwin sa o rok neskôr vrátil so svojimi synmi, ktorí pre svoju vec získali potrebnú podporu. Eduard už nemal podporu Leofrica a Siwarda a bol nútený urobiť ústupky alebo sa obávať občianskej vojny.

V druhej polovici Eduardovej vlády sa politický obraz začal meniť a Eduard sa vzďaľoval od politického diania a namiesto toho sa venoval džentlmenským aktivitám po tom, ako každé ráno navštívil kostol. Rodina Godwinovcov následne ovládla veľkú časť Anglicka, zatiaľ čo Eduard sa stiahol.

V roku 1053 Godwin zomrel a zanechal dedičstvo svojmu synovi Haroldovi, ktorý bol zodpovedný za riešenie vzbury na severe Anglicka a Walesu. Práve tieto kroky podnietili Eduarda, aby Harolda vymenoval za svojho nástupcu, hoci už bolo stanovené, že na trón nastúpi Viliam, vojvoda normandský. To nevyhnutne viedlo ku konfliktu a chaosu, keď Eduard 5. januára 1066 zomrel.Otázka nástupníctva bola hlavným faktorom, ktorý prispel k dobytiu Anglicka Normanmi.

Eduard Vyznávač, jeden z posledných anglosaských kráľov, sa historicky zachoval a je vyobrazený na tapisérii z Bayeux. Jeho odkaz ako vodcu bol zmiešaný, poškodený bojmi a pokusmi iných o uchopenie moci. Napriek tomu so sebou priniesol silný náboženský vplyv, správu v normanskom štýle a vládol dlhých dvadsaťštyri rokov. Neskôr bol kanonizovaný a prijatý zajeden z anglických národných svätcov, ktorého pamiatku si pripomíname 13. októbra.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.