Det är troligt att Skottland snart kommer att rösta om huruvida det skall bli ett självständigt land. En ja-röst skulle innebära att Skottland inte bara lämnar Förenade kungariket, utan också omorienterar sina politiska och ekonomiska förbindelser från Västeuropa och Samväldet till Nord- och Östeuropa och i synnerhet till de skandinaviska länderna Norge och Danmark.

Det skulle inte vara första gången som Skottland har haft nära band till Skandinavien.

För tusen år sedan, år 1014, kämpade den femhundra år gamla anglosaxiska monarkin för sin överlevnad mot vikingarna. Vare sig de ville det eller inte var England, Wales och Skottland på väg att införlivas i Knut den stores Nordsjöimperium och bilda en politisk union med Norge, Danmark och delar av Sverige.

Nordsjöriket (1016-1035): länder där Knut var kung i rött;

Vasallstater i orange; andra allierade stater i gult

Hur gick det till? Under mitten till slutet av 900-talet e.Kr. upplevde anglosaxarna en guldålder av fred och välstånd. Alfred hade slagit tillbaka ett första vikingaförsök att erövra Storbritannien i slutet av 800-talet, och hans sonson Aethelstan hade krossat ett försök till maktövertagande från norra Storbritannien i slaget vid Brunanburgh år 937.

Men sedan blev allt surt. Aethelred II besteg tronen år 978. Aethelreds tronföljd föddes ur förräderi; det är troligt att antingen han eller hans mor mördade hans regerande halvbror, Edward, vid Corfe Castle i Dorset, vilket gjorde Edward till martyr och fick den anglosaxiska krönikan att klaga, "...inte heller bland engelsmännen har någon värre handling begåtts än denna sedan de först sökte sig till Storbritanniens land '.

År 980 e.Kr. inleddes ett nytt vikingafälttåg mot Storbritannien. Inkräktarna kunde fortfarande ha slagits tillbaka om anglosaxarna hade haft en avgörande och inspirerande ledare. Men Aethelred var ingen av dem.

Aethelreds svar på vikingahotet var att gömma sig bakom Londons murar och delegera sitt lands försvar till inkompetenta eller förrädare i en rad välmenande men fruktansvärt utförda operationer. 992 samlade Aethelred sin flotta i London och lade den i händerna på bland andra ealdorman Aelfric. Avsikten var att konfrontera och fånga vikingarna till havs innan deTyvärr var ealdorman inte det mest skarpsinniga valet. Natten innan de två flottorna skulle mötas läckte han den engelska planen till vikingarna som hade tid att fly med bara ett skepp förlorat. Naturligtvis lyckades ealdorman också fly på egen hand.

Aethelred lät sin ilska gå ut över ealdormanens son Aelfgar, som han lät förblinda. Men inte långt därefter var ealdormanen tillbaka i Aethelreds förtroende, bara för att svika kungen igen år 1003 när han fick i uppdrag att leda en stor engelsk armé mot Sweyn Forkbeard nära Wilton, Salisbury. Denna gång var ealdormanen "...låtsades vara sjuk och började vrida sig för att kräkas och sade att han blivit sjuk... ' Den mäktiga engelska armén föll samman och Sweyn härjade i stadsdelen innan han gled tillbaka till havet.

Vid den här tiden hade Aethelred dock redan begått sitt största misstag. 1002 hade han beordrat avrättningen av alla danskmän i England i massakern på St Brice's Day, "... alla danskar som hade vuxit upp på denna ö, och som grodde som kackerlackor bland vetet, skulle förintas genom en mycket rättvis utrotning ... För att göra saken ännu värre var Sweyns syster och hennes man bland de massakrerade. Det som hade varit en rad olika vikingatåg utvecklades nu till en omfattande kampanj för att erövra Storbritannien.

Aethelred försökte blidka vikingarna genom att betala enorma tributer, eller Danegeld, i hopp om att vikingarna bara skulle försvinna. Så blev det inte: 1003 invaderade Sweyn England, och 1013 flydde Aethelred till Normandie och skyddet av sin svärfar, hertig Richard av Normandie. Sweyn blev kung av såväl England som Norge. Vikingarna hade segrat.

Sedan dog Sweyn i februari 1014. På inbjudan av engelsmännen återvände Aethelred till tronen; en dålig kung var tydligen bättre än ingen kung. Men i april 1016 dog Eathelred också och lämnade sin son, Edmund Ironside - en mycket skickligare ledare och av samma kaliber som Alfred och Aethelstan - att ta striden mot Sweyns son, Cnut. De båda slogs på slagfälten i England och kämpadeMen Edmunds för tidiga död vid bara 27 års ålder gav Cnut Englands tron. Vikingarna hade segrat ännu en gång och Cnut skulle styra Norge, Danmark, delar av Sverige och England, med Wales och Skottland som vasallstater - alla en del av Nordsjöimperiet som varade fram till Cnuts död år 1035.

Knut den store, kung av England från 1016 till 1035, ger order om att tidvattnet ska vända och visar därmed sin makt över Nordsjön. Demonstrationen var dock mer avsedd att visa Knuts fromhet - att kungars makt inte är något jämfört med Guds makt.

Det finns alltså en mycket gammal historia av nordisk-brittisk integration. Om 2000-talets Skottland skulle sträcka ut en hand till Skandinavien skulle detta väcka starka ekon från det förflutna, och vem vet, om Skottland skulle gå med i Nordiska rådet skulle ett ensamt England kanske också knacka på dörren i händelse av att en folkomröstning i Torypartiet skulle ta landet ur EU i ett framtida parlament.