Padre del estilo palladiano inglés, Inigo Jones fue un arquitecto legendario que aportó el sabor del Renacimiento italiano a algunos de los edificios más notables de Inglaterra.

A diferencia de muchos de sus estimados colegas, Inigo Jones procedía de orígenes humildes. Hijo de un pañero de Smithfield, sus primeros años de vida siguen siendo un tanto misteriosos y, sin embargo, este diseñador autodidacta consiguió llamar la atención de algunos de los miembros más importantes de la nobleza, incluida la familia real.

Nacido en 1573, Jones comenzó su vida como escenógrafo antes de dedicarse a la arquitectura, donde descubriría su verdadera vocación y pasión.

Comenzó a trabajar en la producción de mascaradas, una forma de entretenimiento en las cortes que se inspiraba en Italia pero que se popularizó en el resto de Europa en el siglo XVI. La producción implicaba una escenografía ornamentada y decorativa, en cuya producción se vio involucrado Íñigo Jones.

El resto del espectáculo consistía en cantar, bailar y actuar. El dramaturgo Ben Johnson escribía varias máscaras y Jones le ayudaba con el diseño de vestuario y la construcción de decorados, lo que le proporcionaría una sólida base para su futura carrera como arquitecto.

Traje de máscara "Una estrella" de Inigo Jones

Uno de los momentos más decisivos para Jones llegó cuando se benefició de la influencia de un mecenas que le financió un viaje a Italia en 1598. Éste sería el primer viaje que Jones realizaría en su vida, y resultó decisivo para definir su estilo e inspiración.

En la época en que Jones llegó a Italia, el país se había visto envuelto por la experiencia renacentista de los siglos anteriores, transformándolo en un núcleo de arte, diseño, literatura y avance cultural.

El Renacimiento había surgido de la gloriosa ciudad de Florencia y pronto se extendió por todo el país y más allá de sus fronteras. La prensa de Guttenberg resultó vital para la difusión del conocimiento y pronto las ideas se compartieron a lo largo y ancho, impactando en las culturas de todo el continente.

En Inglaterra, el impacto del Renacimiento aún no se había dejado sentir con la misma fuerza, al menos hasta el siglo XVI, cuando se produjo un florecimiento cultural en diversos campos, dando lugar a una generación de grandes escritores, artistas, filósofos y arquitectos. Lo que Iñigo Jones no sabía entonces era que iba a ocupar su lugar entre algunos de los grandes!

Jones invirtió sabiamente su tiempo en Italia, visitando los epicentros de la cultura como Florencia, Roma y Venecia. Fue una época de grandes descubrimientos para un hombre que procedía de orígenes modestos: su mundo se había ampliado de repente y también lo había hecho su visión.

Íñigo Jones

Allí conoció por primera vez la obra del gran arquitecto italiano Andrea Palladio, uno de los maestros de su época en la Italia del Renacimiento, un hombre que abrazó los estilos clásicos de la arquitectura antigua, inspirándose en las civilizaciones antiguas; sus ideas eran rompedoras e innovadoras.

Jones se fijó inmediatamente en el estilo de Palladio con gran avidez, hasta el punto de que estudió todos sus edificios y visitó lugares antiguos como fuentes de inspiración. Cuando Íñigo regresó a Inglaterra, estaba muy cambiado. Ahora tenía grandes ideas de diseño propias, inspiradas en su aventura italiana.

Gracias a su mecenas, el conde de Rutland, que mantenía estrechas relaciones con el rey Jacobo I, Jones regresó a Inglaterra con muchas más credenciales que cuando se marchó. Durante su estancia en el extranjero, había adquirido fluidez en italiano, además de desarrollar una habilidad como dibujante muy poco habitual en la época (se trataba de dibujar a escala y con perspectiva completa).

Además, Jones tenía mucha más experiencia tras estudiar escenografía con el célebre Giulio Parigi, estrechamente vinculado a la familia Médicis, lo que supuso una magnífica oportunidad para perfeccionar su arte en el mundo del teatro y la arquitectura.

De vuelta a su ciudad natal, Jones volvió a encontrar trabajo en el campo de las máscaras, algo que le granjearía un gran respeto, llegando incluso a diseñar máscaras para la corte.

Su trabajo en la mascarada continuaría incluso cuando llamó la atención del conde de Salisbury, quien le ofreció su primer encargo arquitectónico, el New Exchange en el Strand.

Dos años más tarde fue contratado como inspector de obras por encargo del príncipe Enrique, lo que demuestra la alta estima en que se tenía su trabajo. Lamentablemente, el príncipe murió y un año más tarde Jones se embarcó en otro inspirador viaje a Italia, esta vez por encargo del coleccionista de arte Lord Arundel. Tras un año de nuevos viajes, visitando otros países como Francia en busca de inspiración, Jonesregresó y descubrió que le esperaba un puesto bastante ilustre.

En 1616 fue contratado como agrimensor general del rey Jaime I, cargo que ocupó hasta 1643, cuando la agitación y las turbulencias de la Guerra Civil inglesa le obligaron a abandonar su puesto.

Mientras tanto, Jones supervisó la construcción de grandes edificios tanto por encargo de Jaime I como de Carlos I.

Como admirador del estilo palladiano, Jones se aseguró de incorporar las proporciones y la simetría típicas, piedra angular de ese diseño clásico.

Su primer edificio encargado fue la finalización de la residencia de la reina en Greenwich. La Casa de la Reina, que aunque se inició en 1617, no se terminaría hasta 1635 tras numerosas interrupciones. Lamentablemente, la reina Ana nunca vería su finalización.

Queens House, Greenwich Park, bajo licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

Al embarcarse en su debut arquitectónico en la Queen's House de Greenwich, Jones aprovechó esta gran oportunidad para introducir en Inglaterra el estilo palladiano. Más tarde conocido coloquialmente como "estilo italiano", Jones trató de recrear la estética matemática y los diseños clásicos favorecidos e inspirados por la arquitectura romana.

La Casa de la Reina se diseñó sobre la base de un modelo de palacio italiano y fue bastante revolucionaria para su época. El edificio presentaba características típicas del diseño clásico, como el largo pórtico de columnas, los motivos verticales y la simetría, todo ello ejecutado con precisión matemática.

Su siguiente proyecto fue igual de valioso: el Banqueting House de Whitehall, parte de un plan general de remodelación y terminado en 1622, con un elaborado techo pintado por el famoso artista barroco Rubens.

La Casa de Banquetes de Whitehall

Inspirada en el estilo de una antigua basílica romana, la Casa de Banquetes fue concebida como escenario de elaboradas mascaradas y banquetes. Hoy mantiene su función de lugar de celebración de eventos.

También se dedicó a la construcción de edificios religiosos, entre los que destacan la capilla de la Reina en el palacio de St James, así como la iglesia de St Paul, que fue la primera iglesia diseñada en estilo y forma clásicos. Durante su carrera ayudó a restaurar la catedral de St Paul, remodelando la construcción con una fachada clásica que lamentablemente se perdió en el Gran Incendio de Londres de 1666.

Otra de sus famosas creaciones, que sigue atrayendo a grandes multitudes hoy en día, es Covent Garden. El duque de Bedford encargó a Jones la creación de la primera plaza de Londres. Inspirándose en sus viajes por Italia, la nueva plaza fue ambiciosamente modelada a partir de las típicas plazas italianas de las que se había enamorado.

Se trataba de un proyecto grandioso y ambicioso. Jones aprovechó sus conocimientos sobre plazas, desde la de San Marcos en Venecia hasta la Piazza della Santissima Annunziata en Florencia, para crear una gran plaza, una iglesia y tres terrazas de viviendas. Este proyecto fue pionero e influyó rápidamente en el diseño del resto del West End.

Otro hito arquitectónico asociado a Jones es Wilton House, en Wiltshire, que perteneció a la familia Herbert. Aunque su participación ha sido discutida desde entonces, ya que algunos creen que su alumno James Webb también contribuyó a su diseño, el edificio en sí presenta todos los rasgos típicamente palladianos esperables.

A lo largo de su vida, Jones llevó a cabo numerosos proyectos monumentales, todos ellos estrechamente relacionados con la monarquía, lo que lamentablemente supuso su perdición cuando estalló la Guerra Civil inglesa y Jones se quedó sin trabajo.

En los últimos años de su vida no recibió más encargos, sin embargo la extensión de su obra perduró durante siglos, mucho después de su muerte en junio de 1652.

Fue un gran arquitecto que dejó un legado duradero para que otros diseñadores y arquitectos siguieran sus pasos, entre ellos nada menos que el ilustre William Kent.

Inigo Jones, un hombre de origen humilde, se convirtió en uno de los arquitectos más famosos y solicitados de su época, contribuyendo a todo un movimiento de diseño y al renacimiento de la arquitectura clásica en Gran Bretaña.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.