Situate în largul coastei vestice a Cornwall-ului continental și adăpostindu-se de căldura Curentului Golfului, Insulele Scilly au fost - până în 1986 - implicate în cel mai lung război din istorie.

Războiul de 335 de ani (așa cum este cunoscut în prezent) a fost un conflict sângeros între Țările de Jos și micile insule Scilly, care a început încă din 1651, în timpul Războiului Civil Englez.

Olandezii, un jucător improbabil în această confruntare internă, au decis să se alăture conflictului de partea parlamentarilor după ce i-au identificat ca fiind cei mai probabil învingători. Regaliștii - aliați de lungă durată ai olandezilor - au considerat această decizie o trădare și au început să-și pedepsească foștii prieteni prin atacuri asupra căilor maritime olandeze din Canalul Mânecii.

După o serie de bătălii încununate de succes, Cromwell a împins armata în Cornwall, ultimul lor bastion, în timp ce marina regalistă a fost forțată să se întoarcă în micile insule Scilly.

Olandezii, văzând o oportunitate de a-și recupera o parte din pierderile suferite în urma raidurilor regaliste, au trimis imediat o flotă de douăsprezece nave de război în Insulele Scilly pentru a cere despăgubiri. După ce nu au primit un răspuns satisfăcător din partea regaliștilor, amiralul olandez Maarten Tromp a declarat ulterior război Insulelor Scilly la 30 martie 1651.

Deasupra: Amiralul Maarten Tromp

Interesant este faptul că există relatări contradictorii cu privire la faptul dacă Tromp a avut sau nu autoritatea de a declara război Insulelor Scilly. Unii susțin că Tromp a primit autoritatea înainte de a porni la drum, în timp ce alții susțin că a efectuat o blocadă a insulelor în timp ce aștepta aprobarea guvernului său. Indiferent de detalii, trei luni mai târziu, în iunie 1651, Cromwell'sForțele olandeze, sub comanda amiralului Robert Black, au forțat flota regalistă să se predea, iar insulele Scilly au revenit sub control parlamentar. Ulterior, flota olandeză a plecat acasă, uitând însă să declare pacea în bietele insule Scilly!

Deasupra: Nave de război olandeze în secolul al XVII-lea

În 1985, un istoric local din Scilly, Roy Duncan, a scris Ambasadei Olandei din Londra pentru a vedea dacă există vreo dovadă care să susțină afirmația aparent absurdă a unui război de 335 de ani. Spre surprinderea tuturor, ambasada a descoperit o serie de documente care sugerau că Olanda și insulele erau, într-adevăr, încă în război!

Probabil îngrijorat de posibilitatea unei noi amenințări olandeze, Duncan i-a scris în grabă ambasadorului olandez Rein Huydecoper, invitându-l să viziteze insulele și să semneze un tratat de pace. Huydecoper a fost de acord, iar la 17 aprilie 1986 a fost semnat un tratat de pace între Insulele Scilly și Regatul Țărilor de Jos.

Pentru prima dată în 335 de ani, Scillonienii au putut dormi în siguranță în paturile lor, căci, după cum remarca ambasadorul; "Trebuie să fi fost îngrozitor să știi că am fi putut fi atacați în orice moment."