O poezie scrisă în 1892 de Henry Newbolt - Vitai Lampada - mi s-a părut întotdeauna ca fiind una dintre cele mai puternice scrise în limba engleză. Ea sună astfel:

E o liniște fără suflare în Close în seara asta...

Zece de făcut și meciul de câștigat -

Un zgomot de ciocnire și o lumină orbitoare,

O oră de joc și ultimul om în joc.

Și nu este de dragul unei haine cu panglici,

Sau speranța egoistă a unui sezon de faimă,

Dar mâna căpitanului pe umărul lui l-a lovit...

"Joacă-te! Joacă-te! Joacă-te! Și joacă!

Nisipul deșertului este roșu ca o mlaștină.

Roșu cu epava unui pătrat care s-a rupt; -

Gatling-ul s-a blocat și colonelul e mort,

Și regimentul orbea de praf și fum.

Râul morții și-a umplut malurile,

Și Anglia e departe, și onoarea un nume,

Dar vocea unui școlar strânge rândurile:

"Joacă-te! Joacă-te! Joacă-te! Și joacă!

Acesta este cuvântul care an de an,

În timp ce în locul ei se înființează Școala,

Fiecare dintre fiii ei trebuie să audă,

Și nimeni care o aude nu îndrăznește să uite.

Toate astea cu o minte veselă

Purtați prin viață ca o torță în flăcări,

Și căzând la gazda din spate -

"Joacă-te! Joacă-te! Joacă-te! Și joacă!

Despre ce este vorba în poem?

Ei bine, în esență, a fost scrisă despre tinerii din Marea Britanie victoriană târzie cărora li se spunea de la o vârstă fragedă să adere la anumite valori sportive, adică "Joacă jocul". În centrul acestei cărți se afla credința inerentă în corectitudine, curaj și datorie (ca în cazul multor sporturi) și prezintă paralele stranii între terenul de crichet și câmpul de luptă, urmărind un tânăr din perioada în care joacăcricket la școală (Clifton College din Bristol) până la câmpul de luptă dintr-o parte neidentificată a Imperiului.

Clifton Collage Close, unde este plasată prima strofă a poeziei, cu un joc de cricket în desfășurare

El "joacă corect" chiar și atunci când "căpitanul" (colonelul) său este mort și pare că el însuși se confruntă cu moartea. Înfruntă moartea cu aceleași idealuri sportive chiar și atunci când "Anglia este departe și onoarea un nume".

De ce este aceasta o perspectivă atât de puternică asupra psihicului britanic? Arată un idealism amețitor amestecat cu o idee fatalistă a datoriei, o combinație care îți frânge inima atunci când este exercitată departe de casă și de cei dragi. Mai presus de toate, însă, arată ideea de a muri pentru ceva mai presus de sine, care este poate una dintre întrebările existențiale supreme pentru toți oamenii.ființe - căci dacă trăiești și mori după regulile jocului, atunci nimeni nu poate nega că ai trăit în mod corect.

În mod paradoxal, acest poem a devenit și mai popular în timpul și după Primul Război Mondial, când a devenit evident că această întreagă generație de tineri, precum și întregul etos au murit în noroiul, sângele și oroarea tranșeelor din Primul Război Mondial. La ce a folosit corectitudinea sportivă când milioane de oameni au murit sub focul mitralierelor, al obuzelor de artilerie și al gazelor toxice ale unui inamic nevăzut? Ce demnitate a fostexistă în a te ghemui într-un șanț noroios, așteptând sfârșitul, plângând și apreciind frumusețea vieții chiar înainte de a fi răpită, precum ultimele clipe adevărate ale prințului Andrei din "Război și pace" al lui Tolstoi, în bătălia de la Borodino?

Un pătrat de infanterie al armatei britanice, reprezentat în timpul războaielor mahadiști de la sfârșitul secolului al XIX-lea, poate sursa de inspirație pentru cea de-a doua strofă a poemului

Este în mare măsură tragedia unui poem care semnalează agonia unei lumi diferite. Poate că acest poem vorbea cititorilor săi despre o lume pierdută? Un sentiment pierdut de inocență și datorie în care un tânăr putea visa, înainte ca realitatea strivitoare și sufocantă a lumii moderne să i-o ia atât de brutal. Speranța dureros de naivă a unui tânăr care caută să trăiască în mod corect, în comparație cu viața brutală a viețiiPoate că fiecare persoană se poate referi la acest lucru într-un fel sau altul, iar acest lucru face ca acest poem să fie atât de puternic și obsedant.

Presupun că asta este ceea ce avem acum, în această perioadă în care încercăm să ieșim din criza Coronovirusului (cel puțin în Marea Britanie). Lumea pare diferită, mai puțin inocentă și un loc mai înfricoșător pentru mulți dintre noi. Poate că nu am pierdut milioane de oameni în tranșeele Primului Război Mondial, dar pentru mulți dintre noi, activitățile de zi cu zi, pe care obișnuiam să le considerăm de la sine înțelese, sunt acum înspăimântătoare și necunoscute, arătând poate căTinerețea noastră naivă, la fel ca acei băieți care jucau cricket, a fost zdruncinată de o criză care nu este complet diferită de un război.

Dar poate că există speranță în Vitai Lampada. Pentru că, chiar dacă idealurile după care am trăit noi și acei băieți nu sunt pe deplin compatibile cu noua lume în care ne aflăm, putem trăi în continuare după acele idealuri. Putem crede în corectitudinea sportivă și în jocul chiar dacă regulile jocului par nedrepte. Putem încă să ne susținem pentru ceva mai presus de noi înșine. Există bucurie în ultimele patru rânduri, bucuria uneiviață trăită cât mai bine posibil, chiar dacă circumstanțele sorții sunt împotriva noastră. Aceste ultime cuvinte reprezintă, în opinia mea, unul dintre adevăratele daruri ale culturii britanice pentru lume:

Toate astea cu o minte veselă

Purtați prin viață ca o torță în flăcări,

Și căzând la gazda din spate -

"Joacă-te! Joacă-te! Joacă-te! Și joacă!

Samuel Lister este licențiat și masterand în istorie la Universitatea din Bristol, iar istoria și scrisul sunt pasiunile sale. El caută frumusețea și relevanța istoriei pentru lumea de astăzi și i-ar plăcea să ofere și altora ceva la care să se gândească sau să se bucure.