In oktober 1727 werd in Westminster Abbey een tweede Hannoveraanse koning gekroond, George II, die zijn vader opvolgde en de strijd voortzette om deze nieuwe dynastieke koninklijke familie in de Britse samenleving te vestigen.

Het leven van George II begon, net als dat van zijn vader, in de Duitse stad Hannover, waar hij in oktober 1683 werd geboren als zoon van George, prins van Brunswijk-Lüneburg (de latere koning George I) en zijn vrouw Sophia Dorothea van Celle. Helaas voor de jonge George hadden zijn ouders een ongelukkig huwelijk, wat leidde tot beweringen van overspel van beide kanten en in 1694 bleek de schade onherroepelijk en werd het huwelijk ontbonden.beëindigd.

Zijn vader, George I, scheidde echter niet zomaar van Sophia, maar sloot haar op in Ahlden House waar ze de rest van haar leven woonde, geïsoleerd en niet in staat om haar kinderen ooit nog te zien.

Terwijl de scheiding tussen zijn ouders leidde tot de gevangenneming van zijn moeder, kreeg de jonge George een goed afgeronde opvoeding. Hij leerde eerst Frans, gevolgd door Duits, Engels en Italiaans. Na verloop van tijd zou hij goed thuis raken in alles wat met militairen te maken had en leerde hij de ins en outs van diplomatie, wat hem voorbereidde op zijn rol in de monarchie.

Hij vond ook een gelukkige match in de liefde, in tegenstelling tot zijn vader, toen hij zich verloofde met Caroline van Ansbach met wie hij trouwde in Hannover.

George had een militaire opleiding genoten en was meer dan bereid om deel te nemen aan de oorlog tegen Frankrijk, maar zijn vader was terughoudend in het toestaan van zijn deelname totdat hij zijn eigen erfgenaam had geproduceerd.

In 1707 werden de wensen van zijn vader vervuld toen Caroline beviel van een jongetje met de naam Frederick. Na de geboorte van zijn zoon nam George in 1708 deel aan de Slag bij Oudenarde. Nog in zijn twintiger jaren diende hij onder de hertog van Marlborough, op wie hij een blijvende indruk achterliet. Zijn dapperheid zou naar behoren worden opgemerkt en zijn interesse in oorlog zou nog eens worden herhaald toen hij zijn rol alsKoning George II in Groot-Brittannië en nam op zestigjarige leeftijd deel aan de Slag om Dettingen.

Ondertussen kregen George en Caroline in Hannover nog drie kinderen, allemaal meisjes.

In 1714, terug in Groot-Brittannië, verslechterde de gezondheid van koningin Anne en door de Act of Settlement in 1701, die opriep tot een protestantse afstamming in de koninklijke familie, werd George's vader de volgende in lijn. Na de dood van zijn moeder en achternicht, koningin Anne, werd hij koning George I.

Met zijn vader nu als koning voer de jonge George in september 1714 naar Engeland, waar hij in een formele processie aankwam en de titel Prins van Wales kreeg.

Londen was een complete cultuurshock, met Hannover veel kleiner en veel minder bevolkt dan Engeland. George werd meteen populair en met zijn vaardigheid om Engels te spreken, evenaarde hij zijn vader, George I.

In juli 1716 keerde koning George I kort terug naar zijn geliefde Hannover, waardoor George beperkte bevoegdheden had om in zijn afwezigheid te regeren. In deze periode steeg zijn populariteit omdat hij door het land reisde en het grote publiek de kans gaf hem te zien. Zelfs een bedreiging tegen zijn leven door een eenzame aanvaller in het theater in Drury Lane zorgde ervoor dat hij nog meer in de belangstelling kwam te staan. Dergelijke gebeurtenissen verdeelden vader enzoon verder, wat leidt tot antagonisme en wrok.

Dergelijke vijandigheid bleef groeien toen vader en zoon tegengestelde facties binnen het koninklijk hof gingen vertegenwoordigen. George's koninklijke residentie in Leicester House werd een basis voor oppositie tegen de koning.

Ondertussen, terwijl het politieke beeld begon te veranderen, veranderde de opkomst van Sir Robert Walpole de stand van zaken voor zowel het parlement als de monarchie. In 1720 riep Walpole, die eerder een bondgenoot was geweest van George, Prins van Wales, op tot een verzoening tussen vader en zoon. Zo'n daad werd alleen gedaan voor publieke goedkeuring, want achter gesloten deuren kon George nog steeds geen regent worden toenIn deze tijd kozen George en zijn vrouw ervoor om op de achtergrond te blijven, wachtend op zijn kans om de troon te bestijgen.

In juni 1727 stierf zijn vader, koning George I, in Hannover en George volgde hem op als koning. Zijn eerste stap als koning was zijn weigering om de begrafenis van zijn vader in Duitsland bij te wonen, wat in Engeland veel lof oogstte omdat het zijn loyaliteit aan Groot-Brittannië toonde.

De regeerperiode van George II begon verrassend genoeg als een voortzetting van die van zijn vader, vooral in politiek opzicht. In deze tijd was Walpole de dominante figuur in de Britse politiek en gaf hij de toon aan bij het maken van beleid. De eerste twaalf jaar van de regeerperiode van George hielp premier Walpole Engeland stabiel te houden en te beschermen tegen dreigingen van internationale oorlogvoering, maar dit zou niet blijven duren.

Tegen het einde van de regeerperiode van George had zich een heel ander internationaal beeld ontvouwd dat leidde tot wereldwijde expansie en betrokkenheid bij bijna onophoudelijke oorlogsvoering.

Na 1739 raakte Groot-Brittannië verwikkeld in verschillende conflicten met zijn Europese buren. George II, met zijn militaire achtergrond, wilde graag oorlog voeren, wat in schril contrast stond met het standpunt van Walpole.

Met politici die meer terughoudendheid in acht namen, werd een Engels-Spaans bestand overeengekomen. Dit hield echter geen stand en al snel escaleerde het conflict met Spanje. De ongebruikelijk genoemde Oorlog van Jenkins' Oor vond plaats in Nieuw Granada en betrof een impasse in de handelsambities en -mogelijkheden tussen de Engelsen en Spanjaarden in het Caribisch gebied.

Tegen 1742 was het conflict echter onderdeel geworden van een veel grotere oorlog die bekend stond als de Oostenrijkse Successieoorlog, waarin bijna alle Europese mogendheden betrokken waren.

Na de dood van de Heilige Roomse Keizer Karel VI in 1740 brak het conflict in wezen uit over het recht van Maria Theresia, de dochter van Karel, om hem op te volgen.

George bemoeide zich graag met de gang van zaken en terwijl hij de zomer in Hannover doorbracht, raakte hij betrokken bij de voortdurende diplomatieke geschillen. Hij betrok Groot-Brittannië en Hannover erbij door Maria Theresia te steunen tegen de uitdagingen van Pruisen en Beieren.

Het conflict kwam tot een einde met het Verdrag van Aix-la-Chapelle in 1748, dat grotendeels tot onvrede leidde bij alle betrokkenen en uiteindelijk tot meer geweld zou leiden. In de tussentijd omvatten de voorwaarden van de overeenkomst voor Groot-Brittannië een ruil van Louisbourg in Nova Scotia voor Madras in India.

Na het uitwisselen van grondgebied zouden de concurrerende belangen van Frankrijk en Groot-Brittannië in het verwerven van overzeese bezittingen bovendien een commissie vereisen om de claims in Noord-Amerika op te lossen.

Terwijl de oorlog het Europese continent domineerde, begon thuis de slechte relatie tussen George II en zijn zoon Frederick zich op dezelfde manier te manifesteren als die tussen hem en zijn vader nog niet zo lang geleden.

Frederick werd prins van Wales toen hij twintig jaar oud was, maar de kloof tussen hem en zijn ouders bleef groeien. De volgende stap in deze kloof tussen vader en zoon was de vorming van een rivaliserend hof waardoor Frederick zich kon richten op de politieke oppositie tegen zijn vader. In 1741 voerde hij actief campagne in de Britse algemene verkiezingen: Walpole slaagde er niet in de prins af te kopen,waardoor de ooit politiek stabiele Walpole de steun verloor die hij nodig had.

Frederik, Prins van Wales

Prins Frederik was er weliswaar in geslaagd om Walpole tegen te werken, maar de oppositie die de steun van de prins had gekregen en bekend stond als de "Patriot Boys" veranderden snel van trouw aan de koning nadat Walpole was verdreven.

Walpole ging in 1742 met pensioen na een illustere politieke carrière van twintig jaar. Spencer Compton, Lord Wilmington nam het roer over, maar hield het slechts een jaar vol voordat Henry Pelham het roer overnam als hoofd van de regering.

Nu het tijdperk van Walpole ten einde liep, zou de aanpak van George II agressiever worden, vooral in de omgang met de grootste rivaal van Groot-Brittannië, de Fransen.

Ondertussen, dichter bij huis, stonden de Jacobieten, degenen die de Stuart-opvolging steunden, op het punt hun zwanenzang te beleven toen in 1745 de "Young Pretender", Charles Edward Stuart, ook bekend als "Bonnie Prince Charlie" een laatste poging deed om George en de Hannoveranen af te zetten. Helaas voor hem en zijn katholieke aanhangers eindigden hun pogingen om hem ten val te brengen in een mislukking.

Charles Edward Stuart, "Bonnie Prince Charlie".

De Jacobieten hadden hardnekkige pogingen ondernomen om de overwonnen katholieke Stuartlijn in ere te herstellen, maar deze laatste poging betekende het einde van hun hoop en vernietigde hun dromen voor eens en altijd. George II en het parlement waren op gepaste wijze versterkt in hun posities, nu was het tijd om zich te richten op grotere en betere dingen.

Om een wereldspeler te worden, raakte Groot-Brittannië onmiddellijk in conflict met Frankrijk. De invasie van Menorca, dat in handen was van de Britten, zou leiden tot het uitbreken van de Zevenjarige Oorlog. Hoewel er teleurstellingen waren aan Britse kant, hadden harde klappen tegen 1763 de Franse overheersing gedwongen om de controle over Noord-Amerika af te staan en belangrijke handelsposten in de Verenigde Staten te verliezen.Azië.

Naarmate Groot-Brittannië hoger op de internationale ranglijst van machthebbers kwam, ging de gezondheid van George achteruit en in oktober 1760 stierf hij op zesenzeventigjarige leeftijd. Prins Frederik was hem negen jaar eerder al ontvallen en dus ging de troon over op zijn kleinzoon.

George II regeerde in een turbulente overgangstijd voor de natie. Onder zijn bewind sloeg Groot-Brittannië een weg in van internationale expansie en naar buiten gerichte ambitie, terwijl het eindelijk een einde maakte aan de uitdagingen voor de troon en de parlementaire stabiliteit. Groot-Brittannië werd een wereldmacht en het leek erop dat de Hanoveriaanse monarchie een blijvertje was.

Jessica Brain is een freelance schrijfster gespecialiseerd in geschiedenis. Ze woont in Kent en is een liefhebber van alles wat met geschiedenis te maken heeft.