Dorset Ooser
Cette étrange histoire de folklore perdue depuis longtemps commence il y a plus de mille ans, probablement dans les années qui ont suivi le départ des Romains de Grande-Bretagne. À cette époque, on pense que les prêtres païens locaux pratiquaient souvent des rituels de fertilité sur les couples locaux qui cherchaient à concevoir un enfant. Pour renforcer leur "pouvoir", ces prêtres portaient des masques représentant des dieux païens, bien que l'apparence de ces masques ait souvent étéplutôt grotesques et parfois même constituées de têtes d'animaux locaux !
Voir également: Roi Jacques IIOn sait peu de choses sur ces rituels étranges et anciens, et au 19e siècle, la signification originale de l'Ooser avait été oubliée depuis longtemps. Dans certaines villes du Dorset, comme Shillingstone, le masque de l'Ooser était devenu le "taureau de Noël", représentant une créature terrifiante qui parcourait les rues des villages du Dorset à la fin de l'année pour réclamer de la nourriture et de la boisson à la population locale.Le masque était même utilisé pour effrayer les enfants ou narguer les maris infidèles !
Ci-dessus : le dernier masque Ooser du Dorset, pris à la fin du XIXe siècle. Peu de temps après la prise de cette photo, le masque a disparu.
Au XVIIe siècle, le masque était utilisé dans le cadre d'une coutume connue sous le nom de "Skimmington Riding". Cette coutume assez particulière consistait essentiellement en un défilé tapageur d'habitants qui parcouraient les rues de leurs villes locales pour manifester contre des actes immoraux tels que l'adultère, la sorcellerie et même la "faiblesse d'un homme dans sa relation avec sa femme". Dans ces cas-là, les coupables étaient contraints departiciper au défilé, ce qui leur a sans doute valu une bonne dose d'humiliation et une bonne leçon !
Ci-dessus : Hudibras rencontre le Skimmington, par William Hogarth.
Pour créer une ambiance quelque peu sinistre lors du défilé, le masque Dorset Ooser était souvent porté par l'un des membres les plus âgés de la foule, en signe de dérision.
On pense qu'à une époque, presque chaque ville et village du Dorset avait son propre Ooser, mais au début du 20e siècle, il n'en restait plus qu'un, à Melbury Osmond. Malheureusement, ce dernier masque Ooser a disparu en 1897, des rumeurs suggérant qu'il avait été volé et vendu à un riche Américain, ou peut-être à un groupe de sorcières du Dorset. Il existe cependant une réplique du masque de Melbury Osmond.Le masque Osmond est actuellement exposé au musée du comté de Dorset et, chaque année, il est utilisé par les danseurs de Morris dans le cadre des célébrations du 1er mai au Cerne Abbas Giant.
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Voir également: La moustache de tous les jours