この長い間失われていた民間伝承の奇妙な物語は、1000年以上前、おそらくローマ帝国がブリテンから撤退した数年後に始まる。 この時代、地元の異教の司祭たちは、妊娠を望む地元のカップルにしばしば豊穣の儀式を行っていたと考えられている。 彼らの「力」を高めるために、司祭たちは異教の神々を象徴する仮面をかぶっていたが、これらの仮面の外観は、多くの場合、「巫女」であった。むしろグロテスクで、地元の動物の頭で作られていることさえある！

この奇妙で古風な儀式についてはほとんど知られておらず、19世紀には、ウーザーの本来の意味はとうの昔に忘れられていた。 シリングストーンなどドーセットのいくつかの町では、ウーザーの仮面は「クリスマスの雄牛」となり、年末にドーセットの村々を歩き回り、地元住民に食べ物や飲み物を要求する恐ろしい生き物を表していた。 さらなる意味として、ウーザーの仮面は「クリスマス・ブル」とも呼ばれていた。かつて秘蔵されていたこの伝承を軽視し、仮面は子供を怖がらせたり、浮気な夫を嘲笑するためにさえ使われた！

上：19世紀後半に撮影された、現存する最後のドーセット・ウーザーのマスク。 この写真が撮影された直後、マスクは姿を消した。

17世紀、このマスクは「スキミングトン・ライディング」と呼ばれる風習に使われていた。 この風習は本来、地元の人々が乱暴なパレードを行い、不倫や魔術、さらには男性の「妻との関係における弱さ」といった不道徳な行為に反対するデモを行うものだった。 このような場合、加害者たちは「スキミングトン・ライディング」を強制される。パレードに参加し、間違いなく多くの屈辱を味わい、古き良き教訓を学んだことだろう！

上：ウィリアム・ホガース作『フディブラス、スキミングトンに遭遇する』。

パレードにやや不吉な雰囲気を醸し出すために、ドーセット・ウーサーのマスクは、観客の年長者のひとりが嘲笑のジェスチャーとしてしばしば着用した。

かつては、ドーセットのほとんどすべての町や村に独自のウーザーがあったと考えられているが、20世紀初頭には、メルベリー・オズモンドに1つだけ残っていた。 残念ながら、この最後のウーザーのマスクは1897年に姿を消した。盗まれ、裕福なアメリカ人に売られたか、あるいはドーセットの魔女の集会に売られたのではないかという噂もある。 しかし、メルベリー・オズモンドには、そのレプリカが残っている。オズモンドのマスクは現在、ドーセット郡博物館に展示されており、毎年、セルン・アバス・ジャイアントのメーデーの祝賀行事の一環として、モリス・ダンサーによって使用されている。

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ドーセットへの行き方は、Historic UK Travel Guideをご参照ください。