アングロ・ズールー戦争ではあまり知られていない行動のひとつだが、1879年3月29日のカンブラの戦いは、イサンドルワナでの英国の敗北を挽回し、侵略軍の優位を確立し、戦争の転換点となった。

ナタール植民地のヴリハイドの町から5マイル離れた丘の安全な防御陣地から、ヘンリー・イヴリン・ウッド大佐（VC）が指揮するイギリス軍は、22,000人のズールー族の戦士を撃退した。

歴史家は、この敗北がズールーの士気を完全に低下させたと記録している。2,000人の死者は、1月21日にイサンドルワナで死亡した人数の2倍だったからである。

ロルケの漂流』の教訓を頭の片隅に置いていたウッド大佐は、斥候から巨大なインピがカンブラに近づいているとの知らせを受け、万全の態勢を整えた。

山頂には石造りの堡塁が築かれ、クラルと堡塁の間には柵が築かれ、4門の7ポンド砲が北側の進入路を防いだ。

ウッドの指揮下には1,238人の歩兵、638人の騎兵、121人の英国工兵と英国砲兵がいたが、88人が病気で戦えなかった。

フロンティア・ライト・ホースのコロニアル騎兵を率いていたのは、颯爽としたレッドヴァース・ブラー中佐であった。 彼の指揮下にあった3人の部下が、優勢な部隊に対する夜間出撃の後、行方不明になっているのが発見されたとき、ブラーは躊躇することなく暗闇の中、現場に戻り、怒鳴り散らすズールスが100ヤードも離れていないキャンプまで彼らを無事に連れてきた。彼の後ろに。

カンブラ駐屯地司令官エブリン・ウッド大佐（中央）とフロンティア軽騎兵司令官レッドヴァース・ブラー中佐が、参謀C・クレリー少佐（左）と現地で協議。

午後12時45分までにカンブラの準備は整い、守備隊は冷静にズールーの猛攻を待った。 ウッド大佐は、2分以内に陣地に入れるよう部下を訓練していたので、出撃前に食事をとるよう主張した。

インピが近づくにつれ、テントが打ち壊され、予備弾薬が配られ、9連隊からなる5つの大列ができた。

ズールー族のインドゥナ（酋長）

多くは死者から奪ったマルティーニ・ヘンリー・ライフルで武装していたが、ウルンジを出てから食事をしておらず、3日間のジョギングで疲労していたことも不利に働いた。 彼らはお馴染みの右と左のホーン隊形に分かれ、キャンプ周辺を回り、銃の射程距離を超えて座り込み、ダガを吸って体力を回復させた。

ウッド大佐は、イサンドルワナで戦った兵士たちが戦闘の前日にこの近辺に到着し、近くの谷で一晩隠れて眠ったことを知っていた。 ウルンディからの長いトレッキングの疲れを癒す時間があったのだ。しかし、今日は敵に休息時間のアドバンテージはない。

ウッドはブラーの提案に快諾し、自分と30人の騎馬部隊を率いてズールス軍を挑発することにした。 間隔が開くと、彼らは右ホーンに向かって直進し、数百ヤードの地点で馬を降りて一斉射した。

1万1,000人のズールス族が立ち上がり、轟音とともに群がり、アッセガイを振りかざした戦士たちを追ってFLHは後退した。 不運なことに、3人の騎馬兵は広い湿地帯で馬の速度が落ち、捕まって槍で刺されて死んだ。

1879年頃、戦闘服を着たズールーの戦士たち。

歩兵部隊は、ブラーの兵隊が戻ってきて集中砲火を浴びせると出撃した。 7ポンド砲は炸裂する榴散弾で大混乱を引き起こし、ズールーの前進を300ヤードで阻止した。 壕と堡塁にいた小銃兵の援護射撃は、すぐにズールーを北東の岩場に後退させた。

ズールス軍は作戦を中断され、カンブラの丘の包囲を完了することができず、北と西の稜線にいた守備隊が反対側からの敵の進撃を撃退することができた。

午後2時15分、ズールーの左翼と中央隊は再び遅れをとった攻撃を展開しようとした。 南側の尾根の下の死地を利用し、激しい砲火にもめげず、大波を立てながら守備隊に襲いかかった。 呪術師の薬で銃弾を免れるという信念に後押しされた彼らは、無謀にもバリケードに身を投じ、榴散弾と一斉射撃でなぎ倒された。壕の南面を守る歩兵から。

ウスツ！」という彼らの叫び声は、ラッパの音、負傷者や瀕死の兵士の叫び声、ライフル銃や大砲のけたたましい砲撃音と混ざり合った。

地元のズール人とダンディー・ダイハードのレッドコートが戦いを再現。

数人が荷馬車にたどり着き、車輪の間を這って進んだが、銃剣で突かれるか、守備隊に射殺された。

壕と堡塁の間に陣取っていたウッドは、自らも戦闘に積極的に参加することを好まず、堡塁の外で撃たれた負傷兵を助けに行こうとしたとき、将校に制止された。

その数分後、護衛のウィリアム・ファウラー一等兵がズールー族の司令官を撃とうとして失敗したのを見て、彼はファウラーからライフルを奪い、インドゥナの足元を狙って腹に弾丸を撃ち込んだ。 ウッドはその後、低く狙ってさらに2人のズールー族を狙撃し、照準器を調整するよう指示してカービンをファウラーに返した。

ライフル銃を持ったズールス人約40名が渓谷の縁に登り、牛小屋の守備隊に発砲を開始し、堡塁への撤退を余儀なくされた。 数百発の黒色火薬弾による厚い煙幕に助けられたズールス人は、ウッドが第90軽歩兵の2個中隊に銃剣突撃による奪還を命じるまで、牛小屋を制圧した。 2,000人の恐怖に阻まれたものの牛馬を押し出した隊員たちは、馬車を押しのけて逃げ道を確保し、銃剣を構えて隊列を組み、ズール族を渓谷に追い返した。

堡塁への攻撃も午後3時に撃退され、ズールス軍が撤退すると、王立砲兵隊の砲兵が直接ズールス軍に次々と砲弾を浴びせた。 この撤退により、ライフル兵が山頂に沿って広がり、下にいる戦士たちに致命的な砲弾を浴びせる機会を得た。

自暴自棄になったズールスの集団が数回、弱々しい突撃を試みたが、容赦なく切り捨てられ、見るも無惨な殺戮が繰り広げられた。

午後5時30分頃、疲れ果てて意気消沈した生存者たちがそそくさと立ち去ろうとしたとき、ウッド大佐がブラーと騎馬の植民地軍3個中隊を追撃に向かわせた。

死んだ仲間を忘れるな、情けをかけるな」と将校に促された騎兵たちは、退却する大群に野蛮な復讐を果たし、鞍の上から片手でカービンを撃ちまくった。 FLHの後には歩兵とアフリカ人補助兵が徒歩で続き、野原をくまなく捜索して負傷したり隠れたりしているズールー族を皆殺しにした。

追跡は7マイルに及び、血で血を洗う戦いが終わったのは、雨が降り始めた日没後だった。

ズールーの推定死者数は2,000人で、イギリス軍とその同盟軍の死傷者はわずか83人であった。

カンブラは、イサンドルワナでのズールーの勝利を無効にし、何としても領土を守るというズールーの決意を弱め、牛革の盾とアセイガイが軽砲と速射性のマルティーニ・ヘンリー・ライフルにはかなわないことを証明した、この戦争の決定的な戦いであった。

7月4日のウルンジの戦いで最終的な敗北を喫するまで、カンブラの後、恐れられていた彼の軍隊は使い果たされ、セテワヨ王は首都から逃げ出し、ンカンドラの森に身を隠した。 しかし、最終的に彼は発見され、逮捕され、テーブル湾のロベン島に追放された。そこで彼は、自分の王国が切り分けられ、彼のウスツ派に反対する首長たちに与えられることを知った。

イギリス生まれのリチャード・リース・ジョーンズは、歴史と戦場を専門とする南アフリカのベテラン・ジャーナリスト。 南アフリカ最古の日刊紙「ナタール・ウィットネス」の夜間編集長を務めた後、観光開発とデスティネーション・マーケティングに携わる。 彼の小説『天使を泣かせよう-1958年の南アフリカ』は、アパルトヘイト時代の生活と黒人の抵抗の最初の蠢きについて描いている。アマゾンKindleで電子書籍として入手可能。