Vaikka Kambulan taistelu 29. maaliskuuta 1879 oli yksi Anglo-Zulun sodan vähemmän tunnetuista taisteluista, se kosti Isandlwanassa kärsityn brittiläisen tappion, osoitti hyökkäävien joukkojen ylivoiman ja muodostui sodan käännekohdaksi.

Eversti Henry Evelyn Woodin komentamat brittiläiset joukot taistelivat turvallisesta puolustusasemasta kukkulalla viiden mailin päässä Vryheidin kaupungista Natalin siirtomaassa ja torjuivat 22 000 zulusoturia.

Historioitsijat kirjasivat, että tappio nakersi zulujen moraalin täysin, sillä heidän 2000 kuolonuhriaan oli kaksinkertainen määrä Isandlwanassa 21. tammikuuta kuolleisiin verrattuna.

Eversti Wood oli hyvin valmistautunut Rorke's Driftin oppitunnit mielessään, kun tiedustelijat ilmoittivat hänelle, että valtava impi oli lähestymässä Kambulaa.

Hänen leirinsä oli perustettu jyrkkärinteiselle tasangolle. Siihen oli muodostettu ketjuilla tiukasti yhteen lukituista vaunuista koostuva kuusikulmainen laavu ja rakennettu kivinen karjasuoja, joita molempia reunustivat juoksuhautojen ja maavallien muodostamat suoja-aidat. Huipulle oli pystytetty kivinen linnoitus, linnoituksen ja linnoituksen välinen aukko oli suljettu palatsilla, ja neljä 7-puntarista kenttätykkiä puolusti pohjoista lähestymistietä.

Woodin komennossa oli 1238 jalkaväkeä, 638 ratsumiestä ja 121 kuninkaallista insinööriä ja kuninkaallista tykistöä, mutta 88 oli sairaana eikä pystynyt taistelemaan.

Frontier Light Horse -joukon siirtomaalaisratsastajia johti reipas everstiluutnantti Redvers Buller, jonka rohkea teko edellisenä päivänä toi hänelle Viktoria-ristin. Kun kolme hänen komennossaan ollutta miestä havaittiin kadonneeksi yöllisen hyökkäyksen jälkeen ylivoimaista joukkoa vastaan, Buller ei epäröinyt palata paikalle pimeässä ja toi heidät turvallisesti leiriin, jossa huutavia zuluja oli alle 100 metriä.hänen takanaan.

Eversti Evelyn Wood (keskellä), Kambulan varuskunnan komentaja, ja everstiluutnantti Redvers Buller, Frontier Light Horse -joukkojen komentaja, neuvottelevat kentällä esikuntaupseeri majuri C. Cleryn (vasemmalla) kanssa.

Kaikki oli valmista Kambulassa kello 12.45, ja puolustajat odottivat rauhallisesti pelottavaa zulujen hyökkäystä. Eversti Wood oli harjoituttanut miehensä olemaan asemissa alle kahdessa minuutissa, joten hän vaati, että he söivät aterian ennen taisteluun lähtöä.

Teltat iskettiin ja vara-ammukset jaettiin, kun impi lähestyi, viidessä suuressa kolonnassa, jotka koostuivat yhdeksästä rykmentistä, joista suurin osa oli taistellut Isandlwanassa.

Zulu induna (päällikkö)

Monet heistä olivat aseistautuneet kuolleilta otetuilla Martini Henry -kivääreillä, mutta heitä vastaan puhui se, että he eivät olleet syöneet Ulundista lähdön jälkeen ja olivat väsyneitä kolmen päivän hölkkälenkkeilystä. He jakautuivat tuttuun oikeaan ja vasempaan sarvimuodostelmaan, kiertelivät leirin ympärillä ja istuutuivat aseiden kantaman ulkopuolelle polttamaan daggaa voimiensa lisäämiseksi.

Eversti Wood tiesi, että Isandlwanassa taistelleet saapuivat lähistölle taistelua edeltävänä päivänä ja nukkuivat yön piilossa läheisessä laaksossa, joten heillä oli ollut aikaa toipua Ulundista alkaneen pitkän vaelluksen jälkeen. Mutta tänään viholliselta evättäisiin lepoaika.

Wood suostui mielellään Bullerin ehdotukseen, että hän ja 30 ratsumiestä ratsastaisivat ulos ja ärsyttäisivät zuluja. Kun heille oli avattu aukko, he ratsastivat suoraan oikeaan sarveen, astuivat alas muutaman sadan metrin päässä ja ampuivat yhden laukauksen.

Vaikutus oli välitön. Yksitoista tuhatta zulua ponnahti esiin ja syöksyi eteenpäin mahtavan karjunnan saattelemana, kun FLH pakeni taaksepäin ja takaa-ajajina oli assegai-merkkisiä sotureita. Kolmen hevosmiehen epäonneksi laaja soinen alue hidasti heidän ratsujensa kulkua, ja he jäivät kiinni ja kuolivat keihästämällä.

Zulusotureita taistelupuvussa noin vuonna 1879.

Jalkaväki ryhtyi toimeen, kun Bullerin miehet palasivat ja ampuivat keskitettyjä laukauksia. 7-paunaiset kranaatit aiheuttivat tuhoa räjähtävillä sirpalekranaateilla ja pysäyttivät zulujen etenemisen 300 metrin päässä. Laakerin ja linnakkeen kiväärimiesten tulitus pakotti heidät pian vetäytymään koillisessa sijaitsevan kallion suojaan.

Koska zulujen strategia oli häiriintynyt, he eivät kyenneet saartamaan Kambulan kukkulaa, joten pohjoisessa ja läntisessä etualassa oleva varuskunta pystyi torjumaan vihollisen etenemisen vastakkaiselta puolelta.

Kello 14.15 zulujen vasen ja keskusta yrittivät jälleen kehittää myöhästynyttä hyökkäystään. Käyttäen etelässä olevan harjanteen alapuolella olevaa kuollutta maastoa ja huolimatta raskaasta tulituksesta he hyökkäsivät puolustajien kimppuun suurina aaltoina. Uskomuksenaan, että noitatohtoreiden juomat olivat tehneet heidät vastustuskykyisiksi luodeille, he heittäytyivät holtittomasti barrikadeille ja heidät niitettiin sirpaleiden ja salamalaukausten tulella.laakerin etelärinnettä puolustavasta jalkaväestä.

Eräässä vaiheessa muutamat zulut murtautuivat ulomman puolustuksen läpi ja ryntäsivät tasangon yli hyökkäämään linnoittautuneiden asemien kimppuun. Heidän sotahuutonsa "Usutu!" sekoittui torvenhuutoihin, haavoittuneiden ja kuolevien huutoihin sekä kivääri- ja tykistötulen jyrinään.

Paikalliset zulut ja punatakit Dundee Diehards -yhdistyksen jäsenet esittävät taistelun uudelleen.

Muutamat pääsivät laakeroituihin vaunuihin ja ryömivät pyörien väliin, mutta puolustajat ampuivat heidät pistimellä tai pistivät kuoliaaksi.

Wood, joka oli asettunut laakerin ja linnakkeen väliin, ei ollut haluton osallistumaan itse aktiivisesti taisteluun, ja hänen upseerinsa pidättelivät häntä, kun hän yritti mennä auttamaan haavoittunutta sotilasta, jota oli ammuttu linnakkeen ulkopuolella.

Minuuttia myöhemmin, kun hän näki, että sotamies William Fowler, joka kuului hänen henkilökohtaiseen saattueeseensa, oli epäonnistunut yrittäessään ampua zulukomentajaa, hän nappasi kiväärin Fowlerilta ja tähtäsi indun jalkoihin, minkä jälkeen hän pudotti hänet luodilla vatsaan. Wood ampui sitten kaksi muuta zulua tähtäämällä matalalle ja palautti karabiinin Fowlerille ohjeiden kanssa säätää tähtäimet.

Noin 40 zulua kivääreineen kiipesi rotkon reunalle ja alkoi tulittaa karjasuojassa olevia puolustajia, mikä pakotti heidät vetäytymään linnoitukseen. Satojen mustaruutipatruunoiden sakean savuverhon avulla zulut ottivat karjasuojan haltuunsa, kunnes Wood määräsi kaksi komppaniaa 90. kevyttä jalkaväkiosastoa valloittamaan sen takaisin pistinrynnäkön avulla. Vaikka 2 000 pelästyneenhärkien kanssa, sotilaat työnsivät vaunun pois tieltä, jotta he saivat vapaata kulkua, muodostivat rivin pistimet kiinnitettynä ja pakottivat zulut takaisin rotkoon.

Hyökkäys linnaketta vastaan torjuttiin niin ikään kello 15.00, ja kun zulut vetäytyivät, kuninkaallisen tykistön tykkimiehet ampuivat heihin luodin toisensa jälkeen. Perääntyminen antoi kiväärimiehille tilaisuuden levittäytyä pitkin harjannetta ja ampua omat tappavat laukauksensa alhaalla olevia sotureita kohti.

Muutamat epätoivoisten zulujen ryhmät yrittivät heikkoja hyökkäyksiä, mutta heidät leikattiin armotta alas, kunnes verilöyly oli kuvottavaa katsottavaa.

Noin kello 17.30, kun väsyneet ja lannistuneet eloonjääneet olivat luikertelemassa pois, eversti Wood lähetti Bullerin ja kolme ratsukomppaniaa ratsuväkeä takaa-ajoon, ja perääntyminen muuttui juoksuksi.

Upseeriensa kehottamina "muistakaa kuolleita kollegoitanne, älkääkä antako armoa", ratsastajat kostivat raa'asti perääntyvälle joukolle ampumalla heitä satulasta käsin karbiineillaan. Jalkaväki ja afrikkalaiset apujoukot seurasivat jalkaväkeä ja jalkamiehiä, jotka haravoivat kentän ja tappoivat kaikki haavoittuneet tai piilossa olevat zulut.

Takaa-ajo jatkui seitsemän mailia, ja verilöyly päättyi vasta auringonlaskun aikaan, kun alkoi sataa.

Arvioiden mukaan zuluja kuoli 2 000, kun taas britit ja heidän liittolaisensa menettivät vain 83 kuollutta tai kuolettavasti haavoittunutta.

Kambula oli sodan ratkaiseva taistelu, joka teki tyhjäksi zulujen voiton Isandlwanassa, heikensi zulujen päättäväisyyttä puolustaa aluettaan hinnalla millä hyvänsä ja osoitti, että lehmännahkakilvet ja assegais eivät pärjänneet kevyelle tykistölle ja nopeasti ampuville Martini Henry -kivääreille.

Kun hänen pelätty armeijansa oli Kambulan jälkeen käytetty joukko, kunnes se hävisi lopullisesti Ulundin taistelussa 4. heinäkuuta, kuningas Cetewayo pakeni pääkaupungistaan ja piiloutui Nkandlan metsään. Lopulta hänet kuitenkin löydettiin, pidätettiin ja karkotettiin Pöytälahdella sijaitsevalle Robben-saarelle, jossa hän sai kuulla, että hänen valtakuntansa paloiteltiin ja jaettiin päälliköille, jotka vastustivat hänen Usutu-ryhmäänsä.

Englantilaissyntyinen Richard Rhys Jones on eteläafrikkalainen veteraanitoimittaja, joka on erikoistunut historiaan ja taistelukenttiin. Hän oli Etelä-Afrikan vanhimman päivälehden "The Natal Witnessin" yötoimittaja ennen kuin hän siirtyi matkailun kehittämiseen ja matkakohteiden markkinointiin. Hänen romaaninsa "Make the Angels Weep - South Africa 1958" kertoo elämästä apartheidin aikana ja mustien vastarinnan ensimmäisistä alkusysäyksistä.Se on saatavana e-kirjana Amazon Kindle -verkkopalvelussa.