Hoci bitka pri Kambule 29. marca 1879 patrila k menej známym akciám anglo-zuulskej vojny, pomstila britskú porážku pri Isandlwane, potvrdila prevahu inváznych síl a stala sa zlomovým bodom vojny.

Britské jednotky pod velením plukovníka Henryho Evelyna Wooda, VC, bojovali z bezpečnej obrannej pozície na kopci 5 míľ od mesta Vryheid v kolónii Natal a odrazili 22 000 zuluských bojovníkov.

Historici zaznamenali, že táto porážka úplne oslabila morálku Zuluov, keďže ich 2 000 mŕtvych bolo dvakrát viac ako 21. januára pri Isandlwane.

S poučením z Rorkeho driftu v mysli bol plukovník Wood dobre pripravený, keď ho prieskumníci informovali, že sa ku Kambule blíži obrovský impi.

Jeho tábor bol zriadený na strmej náhornej plošine. Z vozov pevne spojených reťazami bol vytvorený šesťuholníkový ležovisko a postavený kamenný dobytčí kraal, ktoré boli obohnané zákopmi a zemnými parapetmi. Na vrchole bola postavená kamenná reduta, priepasť medzi kraalom a redutou blokovala palisáda a severné prístupy bránili štyri 7-palcové poľné delá.

Pod Woodovým velením bolo 1238 pešiakov, 638 jazdcov a 121 kráľovských ženistov a kráľovských delostrelcov, ale 88 z nich bolo chorých a neschopných boja.

Na čele koloniálnych jazdcov z Frontier Light Horse stál švihácky podplukovník Redvers Buller, ktorý si deň predtým za svoj odvážny čin vyslúžil Viktóriin kríž. Keď sa po nočnom výpade proti presile zistilo, že traja muži pod jeho velením sú nezvestní, Buller sa neváhal v tme vrátiť na miesto činu a bezpečne ich priviedol do tábora, kde na nich kričiaci Zulovia boli vzdialení menej ako 100 metrovza ním.

Plukovník Evelyn Wood (uprostred), veliteľ posádky Kambula, a podplukovník Redvers Buller, veliteľ hraničnej ľahkej jazdy, sa v poli radia so štábnym dôstojníkom majorom C. Clerym (vľavo).

V Kambule bolo všetko pripravené do 12.45 h a obrancovia pokojne očakávali desivý útok Zuluov. Plukovník Wood svojich mužov vycvičil, aby boli na pozíciách za menej ako dve minúty, preto trval na tom, aby sa pred nástupom do akcie najedli.

Stany boli rozostavené a záložná munícia sa rozdeľovala, keď sa impi priblížili, v piatich veľkých kolónach zložených z deviatich plukov, z ktorých väčšina bojovala pri Isandlwane.

Zulu induna (náčelník)

Mnohí z nich boli vyzbrojení puškami Martini Henry, ktoré zobrali mŕtvym, ale v ich neprospech hovorila skutočnosť, že od odchodu z Ulundi nejedli a boli unavení z trojdňového behu. Rozdelili sa do známej pravej a ľavej rohovej formácie, obišli obvod tábora a posadili sa mimo dostrelu zbraní, aby vyfajčili daggu na posilnenie.

Plukovník Wood vedel, že tí, ktorí bojovali pri Isandlwane, prišli do okolia deň pred bitkou a noc prespali ukrytí v neďalekom údolí, takže mali čas zotaviť sa po dlhom putovaní z Ulundi. Dnes však nepriateľovi odoprú výhodu oddychu.

Wood ochotne súhlasil s Bullerovým návrhom, aby on a 30 jeho jazdeckých vojakov vyrazili na koni a vyprovokovali Zulov. Keď sa pre nich otvorila medzera, vyrazili priamo na pravý roh, na niekoľko sto metrov zosadli a vypálili jednu salvu.

Účinok bol okamžitý. jedenásťtisíc Zulov sa vyrútilo a s mohutným revom sa hrnulo dopredu, keď FLH utekali späť s bojovníkmi s asegaiovskými štítmi v horúcom prenasledovaní. nanešťastie pre troch jazdcov široký kus močaristej pôdy spomalil ich kone a oni boli chytení a prebodnutí na smrť.

Zulskí bojovníci v bojovom oblečení okolo roku 1879.

Pechota sa pustila do akcie, keď sa Bullerovi muži vrátili a vypálili sústredenú salvu. 7-poundery spôsobili spúšť vybuchujúcimi šrapnelovými granátmi a zastavili postup Zuluov na 300 yardov. Obranná paľba strelcov z lageru a reduty ich čoskoro prinútila ustúpiť do úkrytu skalného výbežku na severovýchode.

Keďže ich stratégia bola narušená, Zulovia nedokázali dokončiť obkľúčenie vrchu Kambula, čo umožnilo posádke v severnom a západnom výbežku odraziť postup nepriateľa z opačnej strany.

O 14.15 h sa ľavá strana a stred Zuluov opäť pokúsili rozvinúť svoj oneskorený útok. Využívajúc mŕtvy terén pod hrebeňom na juhu a nezľaknutí silnou paľbou sa v niekoľkých veľkých vlnách vrhli na obrancov. Povzbudení vierou, že šamanské elixíry ich urobili odolnými voči guľkám, sa bezohľadne vrhli na barikády a boli skosení šrapnelovou paľbou a salvamiod pechoty brániacej južnú stranu lageru.

V jednej fáze niektorí Zulovia prerazili vonkajšiu obranu a zaútočili cez náhornú plošinu na zakopané pozície. Ich bojové pokriky "Usutu!" sa miešali s volaním trubačov, výkrikmi ranených a umierajúcich a hromovým rachotom pušiek a delostreleckej paľby.

Miestni Zulovia a červenokabátnici z Dundee Diehards si zopakujú bitku.

Niekoľko z nich sa dostalo k obloženým vagónom a preplazilo sa medzi kolesami, len aby ich obrancovia postrieľali bajonetmi alebo zastrelili.

Wood, ktorý sa rozmiestnil medzi lagerom a redutou, sa sám nechcel aktívne zapojiť do boja a jeho dôstojníci ho zadržali, keď sa pokúsil ísť na pomoc zranenému vojakovi, ktorý bol postrelený pred redutou.

O niekoľko minút neskôr, keď videl, že vojak William Fowler, člen jeho osobného sprievodu, sa neúspešne pokúša zastreliť veliteľa Zuluov, zobral Fowlerovi pušku a mieril indunovi na nohy, pričom ho pustil s guľkou do brucha. Wood potom nízko mieriac zabil ďalších dvoch Zuluov a vrátil karabínu Fowlerovi s pokynom, aby upravil mieridlá.

Asi 40 Zulov s puškami vyliezlo na okraj rokliny a začalo strieľať na obrancov v dobytčom kraale, čím ich prinútilo stiahnuť sa do reduty. Pomáhala im hustá dymová clona zo stoviek nábojníc s čiernym prachom, Zulovia ovládli kraal, kým Wood nerozkázal dvom rotám 90. ľahkej pechoty, aby ho znovu dobyli útokom na bajonety. Hoci im v tom bránilo 2 000 vystrašenýchvolov, vojaci odsunuli z cesty voz, aby mali voľný priechod, s nasadenými bajonetmi vytvorili líniu a zatlačili Zulov späť do rokliny.

Útok na redutu bol rovnako odrazený o 15.00 hod. a keď sa Zulovia stiahli, delostrelci kráľovského delostrelectva sypali priamo do nich jednu dávku za druhou. Ústup poskytol strelcom príležitosť rozložiť sa po celom hrebeni a vypúšťať vlastné smrtiace salvy na bojovníkov pod ním.

Niekoľko skupín zúfalých Zulov sa pokúsilo o slabé útoky, ale boli nemilosrdne vyvraždení, až bol pohľad na masaker odporný.

Okolo 17:30, keď sa unavení a skľúčení preživší vytrácali, poslal plukovník Wood Bullera a tri roty jazdeckých plukovníkov na prenasledovanie a ústup sa zmenil na útek.

Jazdci, ktorých ich dôstojníci nabádali, aby "pamätali na svojich mŕtvych kolegov a nemali zľutovanie", sa kruto pomstili ustupujúcej hordo a zo sedla na nich strieľali z karabín jednou rukou. Za FLH nasledovala pechota a africkí pomocníci, ktorí prečesali pole a zabili každého Zulua, ktorý ležal zranený alebo ukrytý.

Naháňačka trvala sedem míľ a krvavá bitka sa skončila až pri západe slnka, keď začalo pršať.

Počet mŕtvych Zuluov sa odhaduje na 2 000, zatiaľ čo Briti a ich spojenci prišli len o 83 mŕtvych alebo smrteľne zranených.

Kambula bola rozhodujúcou bitkou vojny. Zrušila víťazstvo Zuluov pri Isandlwane, oslabila odhodlanie Zuluov brániť svoje územie za každú cenu a dokázala, že štíty z hovädzej kože a asegy sa nevyrovnajú ľahkému delostrelectvu a rýchlopalným puškám Martini Henry.

Keďže jeho obávaná armáda bola po Kambule až do konečnej porážky v bitke pri Ulundi 4. júla vyčerpanou silou, kráľ Cetewayo utiekol zo svojho hlavného mesta a ukryl sa v lese Nkandla. Nakoniec ho však objavili, zatkli a vykázali na ostrov Robben v Stolovej zátoke, kde sa dozvedel, že jeho kráľovstvo bolo rozparcelované a pridelené náčelníkom, ktorí sa postavili proti jeho frakcii Usutu.

Richard Rhys Jones sa narodil v Anglicku a je veteránom juhoafrickej žurnalistiky, ktorý sa špecializuje na históriu a bojiská. Predtým, ako sa začal venovať rozvoju cestovného ruchu a marketingu destinácií, bol nočným redaktorom najstaršieho juhoafrického denníka "The Natal Witness". Jeho román "Make the Angels Weep - South Africa 1958" sa zaoberá životom počas apartheidu a prvými podnetmi černošského odporu.Je k dispozícii ako e-kniha na Amazon Kindle.