Dorset Ooser
Denne mærkelige fortælling om længe tabt folklore starter for over tusind år siden, sandsynligvis i årene efter romernes exit fra Storbritannien. I denne periode menes det, at lokale hedenske præster ofte udførte frugtbarhedsritualer på lokale par, der ønskede at blive gravide. For at øge deres 'magt' ville disse præster bære masker, der repræsenterede hedenske guder, selvom udseendet af disse masker ofte ville have væretret groteske og nogle gange endda lavet af hoveder fra lokale dyr!
Man ved ikke meget om disse mærkelige og ældgamle ritualer, og i 1800-tallet var Oosers oprindelige betydning for længst gået i glemmebogen. I nogle byer i Dorset som Shillingstone var Ooser-masken blevet til "juletyren", der repræsenterede et skræmmende væsen, som strejfede rundt i gaderne i landsbyerne i Dorset ved årets udgang og krævede mad og drikke fra lokalbefolkningen. Som en yderligereforagt for dette engang så værdifulde stykke overlevering, blev masken endda brugt til at skræmme børn eller håne utro ægtemænd!
Ovenfor: Den sidste tilbageværende Dorset Ooser-maske, taget i slutningen af det 19. århundrede. Kort tid efter dette fotografi blev taget, forsvandt masken.
Se også: Top 10 historiske ture i StorbritannienI det 17. århundrede blev masken brugt til en skik kendt som 'Skimmington Riding'. Denne ret besynderlige skik var i bund og grund en larmende parade af lokale, der red gennem gaderne i deres lokale byer for at demonstrere mod umoralske handlinger som utroskab, hekseri og endda for en mands 'svaghed i hans forhold til sin kone'. I disse tilfælde ville gerningsmændene blive tvunget til atdeltage i paraden, hvilket uden tvivl ville være en stor ydmygelse for dem og give dem en god, gammel lærestreg!
Se også: Historien om Magna CartaOvenfor: Hudibras møder Skimmington, af William Hogarth.
For at skabe en lidt uhyggelig stemning til paraden blev Dorset Ooser-masken ofte båret af en af de mere erfarne medlemmer af mængden som en hånlig gestus.
Det menes, at næsten alle byer og landsbyer i Dorset engang havde deres egen Ooser, men i begyndelsen af det 20. århundrede var der kun én tilbage, i Melbury Osmond. Desværre forsvandt denne sidste Ooser-maske i 1897, og der gik rygter om, at den var blevet stjålet og solgt til en velhavende amerikaner eller måske til en heksekreds i Dorset. Der findes dog en kopi af MelburyOsmond-masken er i dag udstillet på Dorset County Museum, og hvert år bliver den brugt af Morris-dansere som en del af May Day-festlighederne i Cerne Abbas Giant.
Sådan kommer du rundt
Prøv vores Historic UK Travel Guide for at få hjælp til at komme til Dorset.