Den store britiske pub er kendt over hele verden og er ikke bare et sted, hvor man drikker øl, vin, cider eller noget lidt stærkere. Det er også et unikt socialt center, som ofte er centrum for samfundslivet i landsbyer, byer og storbyer over hele landet.

Men det viser sig, at den store britiske pub faktisk startede som en stor italiensk vinbar og går næsten 2.000 år tilbage i tiden.

Det var en invaderende romersk hær, der først bragte romerske veje, romerske byer og romerske pubber kendt som Tabernae til disse kyster i 43 e.Kr. tabernae, eller butikker, der solgte vin, blev hurtigt bygget langs de romerske veje og i byerne for at hjælpe med at slukke tørsten hos legionærtropperne.

Det var dog ale, der var det oprindelige britiske bryg, og det ser ud til, at disse Tabernae hurtigt til at forsyne de lokale med deres yndlingsdrik, og ordet blev til sidst forvansket til værtshus.

Disse værtshuse eller alehouses overlevede ikke kun, men fortsatte med at tilpasse sig et stadigt skiftende klientel, gennem invaderende angler, saksere, jyder og ikke at forglemme de frygtindgydende skandinaviske vikinger. I omkring 970 e.Kr. forsøgte en angelsaksisk konge, Edgar, endda at begrænse antallet af alehouses i en landsby. Han siges også at have været ansvarlig for at introducere en drikkeforanstaltning kendt som 'thepeg" som et middel til at kontrollere mængden af alkohol, en person kunne indtage, deraf udtrykket "to take (someone) down a peg".

Taverner og alehouses tilbød mad og drikke til deres gæster, mens kroer tilbød indkvartering til trætte rejsende. Disse kunne omfatte købmænd, embedsmænd ved hoffet eller pilgrimme, der rejste til og fra religiøse helligdomme, som udødeliggjort af Geoffrey Chaucer i hans Canterbury-fortællinger .

Kroer tjente også militære formål; en af de ældste fra 1189 e.Kr. er En gammel rejse til Jerusalem i Nottingham og siges at have fungeret som et rekrutteringscenter for frivillige, der skulle ledsage kong Richard I (Løvehjerte) på hans korstog til det hellige land.

Ovenfor: Ye Olde Trip to Jerusalem, Nottingham

Ølhuse, kroer og taverner blev samlet kendt som offentlige huse og derefter simpelthen som pubber omkring kong Henrik VII's regeringstid. Lidt senere, i 1552, blev der vedtaget en lov, der krævede, at kroejere skulle have en licens for at kunne drive en pub.

I 1577 anslås det, at der var omkring 17.000 alehouses, 2.000 inns og 400 taverns i England og Wales. Hvis man tager befolkningen i perioden i betragtning, svarer det til omkring en pub for hver 200 personer. For at sætte det i kontekst, ville det samme forhold i dag være omkring en pub for hver 1.000 personer ... Happy Daze!

Gennem historien har ale og øl altid været en del af den britiske basiskost, og selve bryggeprocessen gør det til en meget sikrere løsning end at drikke datidens vand.

Selvom både kaffe og te blev introduceret i Storbritannien omkring midten af 1600-tallet, sikrede deres uoverkommelige priser, at de forblev forbeholdt de rige og berømte. Bare et par årtier senere ændrede tingene sig imidlertid dramatisk, da billig spiritus, såsom brandy fra Frankrig og gin fra Holland, kom på pubbernes hylder. De sociale problemer forårsaget af 'Gin Era' fra 1720 - 1750 er registrereti Hogarths Gin Lane (billedet nedenfor).

Ginlovene fra 1736 og 1751 reducerede ginforbruget til en fjerdedel af det tidligere niveau og bragte en smule orden tilbage i pubberne.

Diligencens tidsalder indvarslede endnu en ny æra for datidens pubber, da der blev etableret kuskekroer på strategiske ruter op og ned og på tværs af landet. Sådanne kroer sørgede for mad, drikke og indkvartering til både passagerer og besætning samt skift af friske heste til deres fortsatte rejse. Passagererne selv bestod generelt af to forskellige grupper, de mereDe velhavende, der havde råd til den relative luksus at rejse inde i vognen, og de andre, der måtte klamre sig til ydersiden med livet som indsats. De 'indre' ville selvfølgelig få de varmeste hilsner og blive budt velkommen i kroejerens private stue eller Salon (saloon), ville de udefrakommende i mellemtiden ikke komme længere end til kroens barrum.

Selvom diligencealderen var relativt kortvarig, skabte den præcedens for de klasseskel, der blev videreført i togrejser fra 1840'erne og frem. Ligesom jernbanerne, der opererede med første, anden og endda tredje klasse, udviklede pubberne sig på samme måde. Datidens pubber, selv de relativt små, var typisk opdelt i flere rum og barer for at kunnefor at imødekomme forskellige typer og klasser af kunder.

I nutidens "åbne" samfund er sådanne vægge blevet fjernet, og nu er alle og enhver velkommen i den store britiske pub. Så velkommen, at næsten hver fjerde brite nu vil møde deres fremtidige kone eller mand på en pub!

Ovenfor: The King's Arms, Amersham, nær London. Denne kro fra det 14. århundrede tilbyder nu indkvartering med eget bad og var med i filmen "Fire bryllupper og en begravelse".

Historisk note: Det oprindelige britiske bryg 'ale' blev oprindeligt lavet uden humle. Ale brygget med humle blev gradvist introduceret i det 14. og 15. århundrede, dette blev kendt som øl. I 1550 inkluderede de fleste bryg humle, og udtrykket alehouse og beerhouse blev synonyme. I dag er øl den generelle betegnelse, hvor bitter, mild, ales, stouts og lagers blot betegner forskellige typer af øl.

En særlig tak

Mange tak til English Country Inns for at sponsorere denne artikel. Deres enorme katalog over historiske kroer er perfekt til dem, der leder efter en finurlig weekend væk, især med deres nylige inkludering af gamle smugler- og landevejsrøverkroer med indkvartering.