Wallace Collection, et tidligere byhus, er nu et imponerende offentligt museum, der huser en verdensberømt kunstsamling. Beliggende på Manchester Square ikke langt fra det travle liv på Oxford Street, er denne storslåede bygning lige så imponerende som den kunst, den indeholder.

© Jessica BrainMuseet viser en kunstsamling, der er samlet af fem generationer af Seymour-Conway-familien, og som har været åben for offentligheden siden 1900. Denne aristokratiske familie var en af de mest magtfulde og rigeste i deres tid med tætte forbindelser til den kongelige familie.

Gennem generationerne voksede interessen for og kendskabet til kunstsamlingen. Den tredje markis af Hertford førte an og brugte begivenhederne under den franske revolution til sin fordel for at samle et stort udvalg af fransk kunst, herunder udsmykkede franske møbler.

Den fjerde markis, Richard Seymour-Conway, fulgte i sin fars fodspor og viste sig at være lige så dygtig til at samle en imponerende kunstportefølje. Det siges, at han var en eneboer, der brugte hele sin tid på at samle store kunstværker. En stor del af samlingen blev samlet af Richard takket være hans forretningssans og store kunstneriske opfattelse. Hans uægte søn, Sir Richard Wallacebragte sin berømte samling, herunder en af de bedste samlinger af våben, med sig fra Frankrig. Da hans kone døde i 1897, blev denne enorme og imponerende private kunstsamling testamenteret til offentligheden i en kunstnerisk generøs handling, som vi alle nyder godt af i dag.

Armoury, Wallace CollectionFra 1870 var Hertford House hjem for Sir Richard Wallace og Lady Wallace, mens de var i London. Tidligere havde det huset både en fransk og spansk ambassade. Det blev bygget i det 18. århundrede og er løbende blevet renoveret for at holde den høje standard, man kan forvente af sådan en storslået bygning.

Wallace Collection er i sig selv omfattende og omfatter en række franske 1700-tals kunstværker, malerier af gamle mestre samt et betydeligt udvalg af våben. Malerier, møbler, ornamenter og skulpturer sidder side om side i denne imponerende store, men alligevel indbydende bygning. Mesterværker af Velázquez, Rembrandt, Boucher og Rubens for blot at nævne nogle få bidrager til mangfoldigheden af kunstværker.på displayet.

Rembrandt Self-portrait, Wallace CollectionNår man træder ind i museet, bliver man mødt af en slående stor trappe; det er ikke svært at forestille sig overdådigheden i dette tidligere byhus i dets storhedstid. På hver side af indgangshallen kan man gennemse samlingen i ro og mag og bevæge sig fra rum til rum, der hver især er tematiseret omkring en periode i historien eller et emne. Nyd udvalget af kunstværker, der er udstillet, erhvervetDet er ikke svært at bruge en doven lørdag eftermiddag på at gennemse denne imponerende samling!

I midten af denne storslåede bygning ligger en gårdhave, som er blevet nænsomt renoveret til at rumme en fabelagtig restaurant. Den indfanger den overdådige atmosfære i dette herskabelige hus og er det perfekte pitstop for dem, der har brug for en let forfriskning eller en overbærende eftermiddagste.

Hvert af rummene er dedikeret til et tema, for eksempel udstiller rygerummet kunstværker fra middelalderen og renæssancen. I dette rum skiller den bevarede alkove sig ud, smukt udsmykket med Iznic-fliser inspireret af Mellemøsten. Rygerummet blev konstrueret omkring 1872 som en del af et større renoveringsprojekt under ledelse af arkitekten ThomasBenjamin Ambler. Iznic-fliserne med deres levende farver blev fremstillet på Minton-fabrikken i England, men var inspireret af den eksotisme, der var på mode på det tidspunkt. I det 19. århundrede var der en voksende tendens og interesse for orientalisme, hvilket rygerummet i Hertford House er et perfekt eksempel på. I sin tid var det her, Sir Richard Wallace underholdt sine mandlige gæster efter middagen, mensDamerne trak sig tilbage til en anden del af huset. Selve bygningen er et historisk monument, som bør værdsættes sammen med den smukke udstilling af kunstværker.

Large Drawing Room, Hertford HouseWallace Collection har haft en enorm indflydelse på kunstverdenen. Tilbage i 1873 arbejdede en ung kunstner ved navn Van Gogh i London for en kunsthandler i Covent Garden. I løbet af sin tid i hovedstaden besøgte han en udstilling fra Wallace Collection, som var blevet vist i Bethnal Green. Dette var en ekstraordinær udstilling for sin tid, med en sådanudsøgte kunstværker, der blev udstillet i den fattige East End i London. Sammenstillingen blev kommenteret af Van Gogh og datidens sociale kommentatorer. Van Gogh skrev om nogle af de kunstværker, han var mest inspireret af, for eksempel 'The Forest of Fontainebleau: Morning' af Theodore Rousseau, og kommenterede til sin bror Theo i et brev: "For mig er det et af de fineste." Selvom Van Goghssenere arbejde ikke er let at skelne i stil til nogle af de værker, der er udstillet på Bethnal Green, kan man sige, at samlingen tjente som inspiration for en ung kunstner, der finpudsede sit håndværk og søgte inspiration, hvor end han gik hen. En bemærkelsesværdig arv fra Wallace Collection og et vidnesbyrd om dens betydning inden for det bredere kunstfelt.

Hertford House, hjemsted for Wallace Collection, © Jessica BrainI dag kan man frit gennemse kunstværkerne og søge personlig inspiration fra mange af de udstillinger, der regelmæssigt arrangeres i samlingen. Uanset hvad din motivation er, vil et besøg i Wallace Collection ikke skuffe. Uanset om du er kunstnovice eller kunstaficionado, er der noget for alle at nyde!

At komme hertil

Hertford House, hjemsted for Wallace Collection, ligger på Manchester Square, London W1U 3BN. Åbent dagligt fra kl. 10-17 inklusive helligdage, undtagen den 24.-26. december. Der er GRATIS adgang.

Prøv vores London Transport Guide for at få hjælp til at komme rundt i hovedstaden.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.