Wallace Collection, ett före detta townhouse, är nu ett imponerande offentligt museum med en världsberömd konstsamling. Denna storslagna byggnad ligger vid Manchester Square, inte långt från liv och rörelse på Oxford Street, och är lika imponerande som den konst den innehåller.

© Jessica BrainMuseet visar en konstsamling som byggts upp av fem generationer av familjen Seymour-Conway och som varit öppen för allmänheten sedan 1900. Denna aristokratiska familj var en av de mäktigaste och rikaste på sin tid och hade nära förbindelser med kungafamiljen.

Genom generationerna växte intresset för och kunskapen om konstsamlingen. Den tredje markisen av Hertford visade vägen och utnyttjade händelserna under den franska revolutionen till sin fördel för att samla ett stort urval av fransk konst, inklusive utsmyckade franska möbler.

Den fjärde markisen, Richard Seymour-Conway, följde i sin fars fotspår och visade sig vara lika skicklig på att samla en imponerande konstportfölj. Han sades vara en enstöring som ägnade hela sin tid åt att samla fantastiska konstverk. Mycket av samlingen samlades av Richard, tack vare hans affärssinne och stora konstnärliga uppfattning. Hans utomäktenskapliga son, Sir Richard Wallaceförde över sin berömda samling, inklusive en av de bästa samlingarna av rustningar, från Frankrike. När hans fru dog 1897 testamenterades denna enorma och imponerande privata konstsamling till allmänheten i en handling av konstnärlig generositet som vi alla är förmånstagare till idag.

Armoury, Wallace CollectionFrån 1870 var Hertford House Sir Richard Wallace och Lady Wallace hem när de var i London. Tidigare hade huset inrymt både en fransk och spansk ambassad. Huset byggdes på 1700-talet och har ständigt renoverats för att hålla den höga standard som man kan förvänta sig av en sådan storslagen byggnad.

Wallace Collection är i sig omfattande och innehåller en rad franska 1700-talskonstverk, målningar av gamla mästare samt ett betydande sortiment av vapen. Målningar, möbler, ornament och skulpturer sitter sida vid sida i denna imponerande storslagna men ändå välkomnande byggnad. Mästerverk av Velázquez, Rembrandt, Boucher och Rubens för att bara nämna några bidrar till mångfalden av konstverkpå displayen.

Rembrandt Självporträtt, Wallace CollectionNär du kommer in i museet möts du av en slående stor trappa; det är inte svårt att föreställa sig hur överdådigt detta tidigare townhouse var under sin storhetstid. På båda sidor om entrén kan du enkelt bläddra i samlingen och gå från rum till rum, vart och ett tematiserat kring en historisk period eller ett ämne. Njut av det sortiment av utställda konstverk som förvärvatsDet är inte svårt att tillbringa en lat lördagseftermiddag med att läsa igenom denna imponerande samling!

I mitten av denna magnifika byggnad ligger en innergård som har renoverats på ett sympatiskt sätt för att rymma en fantastisk restaurang. Den fångar den överdådiga atmosfären i detta ståtliga hus och är det perfekta stoppet för dem som behöver en lätt förfriskning eller ett överdådigt eftermiddagste.

Varje rum har ett tema, till exempel visar rökrummet konstverk från medeltiden och renässansen. I detta rum sticker den bevarade alkoven ut, vackert utsmyckad med Iznic-kakel inspirerat av Mellanöstern. Rökrummet byggdes omkring 1872 som en del av ett större renoveringsprojekt under ledning av arkitekten ThomasBenjamin Ambler. Iznic-plattorna med sina livliga färger tillverkades i Minton-fabriken i England och inspirerades av den exotism som var på modet vid den tiden. Under 1800-talet fanns en växande trend och intresse för orientalism, vilket rökrummet i Hertford House är ett perfekt exempel på. På sin tid var det här Sir Richard Wallace underhöll sina manliga gäster efter middagen medanDamerna drog sig tillbaka till en annan del av huset. Byggnaden i sig är ett historiskt monument som bör uppskattas tillsammans med den vackra utställningen av konstverk.

Large Drawing Room, Hertford HouseWallace Collection har haft en enorm inverkan på konstvärlden. 1873 arbetade en ung konstnär vid namn Van Gogh i London för en konsthandlare i Covent Garden. Under sin tid i huvudstaden besökte han en utställning från Wallace Collection som hade visats i Bethnal Green. Detta var en extraordinär utställning för sin tid, med sådanautsökta konstverk som visades i den fattiga East End i London. Juxtapositionen kommenterades av Van Gogh och sociala kommentatorer från tiden. Van Gogh skrev om några av de konstverk han var mest inspirerad av, till exempel "The Forest of Fontainebleau: Morning" av Theodore Rousseau, kommenterade till sin bror Theo i ett brev "För mig är det en av de finaste". Även om Van Goghssenare arbete inte är lätt att urskilja i stil med några av de verk som ställs ut på Bethnal Green, kan man säga att samlingen tjänade som inspiration för en ung konstnär som finslipade sitt hantverk och sökte inspiration vart han än gick. Ett anmärkningsvärt arv från Wallace Collection och ett bevis på dess betydelse inom det bredare konstfältet.

Hertford House, hem till Wallace Collection, © Jessica BrainI dag kan man bläddra fritt bland konstverken och söka personlig inspiration från många av de visningar och utställningar som regelbundet anordnas i samlingen. Oavsett motiv kommer ett besök på Wallace Collection inte att göra någon besviken. Oavsett om man är konstnovis eller konstälskare finns det något för alla att njuta av!

Att komma hit

Hertford House, där Wallace Collection finns, ligger på Manchester Square, London W1U 3BN. Öppet dagligen kl. 10-17 inklusive allmänna helgdagar, utom 24-26 december. Inträdet är GRATIS.

Prova gärna vår London Transport Guide för att få hjälp med att ta dig runt i huvudstaden.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.