Första maj i Tudor-England var en tid av glada festligheter där människor drack och var glada och inledde en ny säsong med skådespel och festligheter. 1517 avbröts tyvärr dessa festligheter när en våldsam mobb tog över gatorna i London med avsikt att attackera utlänningarna i staden.

De förhållanden som utlöste konflikten var bland annat de ekonomiska svårigheter som arbetarna i staden London kände av. Till råga på allt hade England varit inblandat i en utarmande konflikt med Frankrike, samtidigt som det fanns en rädsla för religiöst kätteri på kontinenten.

Närmare hemmet hade inhemska problem inom köpmannaklassen också bubblat under ytan eftersom de infödda kände sig illa till mods med kronans uppenbara favorisering av utländska köpmän som levererade fina lyxvaror som silke, ull och exotiska kryddor.

Med aristokratins förkärlek för de finare sakerna i livet var det av yttersta vikt för kung Henrik VIII och hans följe att det fanns tillgång till dessa varor från spanska och italienska köpmän.

Kung Henrik VIII

Kronans beslut att på ett flagrant sätt åsidosätta hantverksgillenas riktlinjer och bestämmelser och befria de utländska hantverkarna från att följa samma regler gjorde naturligtvis de engelska arbetarna rasande.

Till exempel var utländska skomakare inte bundna av samma regler för design som sina engelska motsvarigheter och därför föredrog överklassen att köpa den utländskt producerade designen.

Tyvärr bidrog de förhållanden som uppstod till följd av dessa beslut till en atmosfär av missnöje och förbittring. Eftersom många kände att deras utländska motsvarigheter stod över lagen, fortsatte en atmosfär av missnöje att byggas upp.

Även om den utländska befolkningen i staden var relativt liten procentuellt sett, var det inflytande och den makt de hade i staden och bland aristokraterna skevt till deras fördel. Vid en tidpunkt då en stor del av stadens befolkning levde under svåra förhållanden med få ekonomiska utsikter, bidrog åsynen av utlänningar som blomstrade, på vad som kändes som deras egen bekostnad, helt enkelt till den socialatryck som byggdes upp inför det ödesdigra firandet på första maj.

För att göra saken värre låg de områden där många av de utländska arbetarna bodde i liberties, distrikten utanför staden Londons jurisdiktion. Detta innebar att de inte behövde följa samma lagar som de som var instängda i staden och därmed var en nivå av självstyre tillräckligt för att öka spänningarna för dem som inte hade sådana privilegier.

År 1517 skulle denna kombination av faktorer visa sig vara instabil och droppen som fick bägaren att rinna över var en påskpredikan som hetsade stadens "främlingar" till hat.

Under påskfirandet det året uppviglade Dr Bell till hat och våld i ett tal som han höll utomhus vid St Mary's Spital, där han förklarade att engelsmän borde "vårda och försvara sig själva, och att skada och sörja utlänningar".

Denna uppenbara främlingsfientlighet som predikades i en påskpredikan hade uppmuntrats av en mäklare vid namn John Lincoln som hyste dessa åsikter, liksom många av hans samtida kollegor vid den tiden.

Efter talet skulle spänningarna fortsätta att öka när agitatorerna började förbereda sig för en planerad attack.

I slutet av april inträffade redan sporadiska incidenter och myndigheterna blev alltmer medvetna om det potentiella hotet mot allmänheten.

Kardinal Wolsey

Nyheten om detta potentiella våld nådde snart kungahuset i form av kardinal Thomas Wolsey som hanterade kungens angelägenheter. Efter hans instruktioner svarade Londons borgmästare på farorna genom att tillkännage ett utegångsförbud i staden kl. 21 som avskräckande för människor som ville orsaka problem. Tyvärr hade detta liten effekt eftersom de som var redo att uppmana till våld redan var beredda att göra det, utegångsförbudeller inte.

Den kvällen hade den lokala åldermannen John Mundy observerat en grupp unga män som fortfarande var ute på gatorna efter utegångsförbudet, och när han frågade ut dem var de snabba att slå tillbaka, vilket fick Mundy att fly för sitt liv.

Upploppet hade nu börjat.

Gruppen växte snabbt och inom några timmar efter det första fientliga mötet hade cirka tusen personer samlats i Cheapside.

Först på agendan var att hjälpa till att frita dem som hade arresterats för att tidigare ha attackerat utlänningar.

Mobben gick till angrepp mot utlänningars hem i staden och fortsatte till området kring St Martin le Grand där många bodde vid den tiden.

Det var på den här platsen som under-sheriffen i London, Thomas More, ingrep och bad den skränande mobben att ta reson och återvända till säkerheten i sina hem. Även om hans försök att trappa ned konflikten var beundransvärda inför en så stor folkmassa, visade sig hans ansträngningar tyvärr vara meningslösa, särskilt när invånarna svarade med att kasta föremål från sina fönster och hälla hett vattenpå massorna nedan.

Stadens tjänstemän hamnade i kläm mellan två stridande fraktioner och hade liten makt över resultatet.

Vid den här tidpunkten red en veteranriddare vid namn Sir Thomas Parr ut ur staden för att informera kungen om den anarki som tog över Londons gator.

Samtidigt väckte St Martin's-invånarnas reaktion ytterligare ilska och folkmassan svarade med att slå sönder och plundra så många fastigheter och butiker som möjligt i grannskapet.

Medan Thomas More misslyckades med att stävja våldsamheterna instruerade löjtnanten i Towern sina män att skjuta med kanoner mot folkmassan, men utan större resultat.

Under de tidiga morgontimmarna började upploppet nå sin naturliga slutpunkt i takt med att mobbarnas energi avtog.

Vid den här tiden hade Parr samlat en kontingent riddare och adelsmän, inklusive earlen av Shrewsbury och earlen av Surrey.

Hertigen av Norfolk och en privat armé kom in för att slå ned de återstående upprorsmakarna, men många av upprorsmakarna var nu i myndigheternas händer, inklusive några barn som hade utgjort en del av folkmassan.

Man tror att omkring 300 personer arresterades den natten, och myndigheterna var angelägna om att avslöja ledarna, till exempel John Lincoln.

Resten av fångarna skulle placeras på olika platser i London.

Den 4 maj hade 278 män, kvinnor och barn anklagats för förräderi. När de fängslade personerna ställdes inför Henrik VIII i Westminster Hall såg Katarina av Aragonien det som lämpligt att ingripa och vädjade till sin make att skona deras liv, särskilt för kvinnornas och barnens skull.

Kungen gick med på benådningen och såg det som lämpligt att frige de flesta av de fångar som hade anklagats för förräderi, till de 300 fångarnas jublande lättnad.

Under tiden befanns John Lincoln och tolv andra upprorsmakare skyldiga till sina brott och skickades till avrättning.

Den 7 maj 1517 såg allmänheten hur Lincoln fördes genom Londons gator innan han mötte sitt öde med bödeln.

Han var inte beredd att ge upp utan stod fast vid sina åsikter in i det sista, och därför hängdes han för sitt brott, nästan en vecka efter de mörka händelserna på första maj.

I efterdyningarna av dessa händelser fortsatte en underton av spänning att plåga Londons gator när skärmytslingar och sporadiska incidenter fortsatte mellan utlänningar och lokalbefolkningen.

Det onda majupproret, som det kom att kallas, resulterade inte i någon blodsutgjutelse men det levde kvar i folks medvetande under många år framöver, så mycket att Shakespeare nästan ett sekel senare valde att inkludera händelserna i ett tal från sin pjäs "Sir Thomas More".

Händelserna 1517, som blev en kulturell referenspunkt för många under de följande decennierna, ger oss idag en belysande inblick i de sociala utmaningar som mångfald, ekonomisk ojämlikhet och svårigheter innebar i Tudor-England.

Det våldsamma upploppet på Evil May Day 1517 är en anmärkningsvärd brännpunkt i en större berättelse om det bräckliga sociala tillstånd där lättsinne hade förvandlats till ilska och firande till anarki. Denna första maj var en dag som skulle bli inbäddad i det historiska minnet och ihågkommen av alla felaktiga skäl.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.