Prvomajska praznovanja v tudorski Angliji so bila čas veselih praznovanj, na katerih so ljudje pili in se zabavali ter z gledališkimi igrami in predstavami naznanjali novo sezono. Žal so bila leta 1517 takšna praznovanja prekinjena, ko je nasilna množica zavzela ulice Londona z namenom, da napade tujce v mestu.

Razmere, ki so pospešile spor, so vključevale gospodarsko stisko, ki so jo čutili delavci v Londonu. Za nameček je bila Anglija vpletena v izčrpavajoč spor s Francijo, na celini pa so se pojavljali tudi strahovi pred versko herezijo.

Tudi bližje doma so se pod površjem porajala domača vprašanja med trgovskim razredom, saj so se domačini počutili neprijetno, ker je krona očitno dajala prednost tujim trgovcem, ki so dobavljali razkošno blago, kot so svila, volna in eksotične začimbe.

Ker je bila aristokracija nagnjena k boljšim življenjskim dobrinam, je bila za kralja Henrika VIII. in njegovo spremstvo zelo pomembna dobava tega blaga od španskih in italijanskih trgovcev.

Kralj Henrik VIII.

Poleg tega je odločitev krone, da grobo prekliče smernice in določila obrtniških cehov ter tuje obrtnike oprosti upoštevanja istih pravil, seveda razjezila angleške delavce.

Za tuje čevljarje na primer niso veljala enaka pravila glede oblikovanja kot za angleške, zato so višji sloji raje kupovali tuje izdelke.

Pogoji, ki so nastali zaradi teh odločitev, so na žalost prispevali k nezadovoljstvu in nezadovoljstvu. Mnogi so menili, da so njihovi tuji kolegi nad zakonom, zato se je ozračje nezadovoljstva še naprej povečevalo.

Čeprav je bilo število tujcev v mestu relativno majhno, sta bila njihov vpliv in vpliv v mestu in med aristokracijo usmerjena v njihovo korist. V času, ko je večina prebivalcev mesta živela v težkih razmerah in brez gospodarskih možnosti, je pogled na tujce, ki so uspevali na lasten račun, le še povečal socialnopritiski, ki so se pripravljali na tisto usodno prvomajsko praznovanje.

Še huje je bilo to, da so bila območja, kjer so živeli številni tuji delavci, v libertijah, okrožjih zunaj jurisdikcije mesta London. To je pomenilo, da jim ni bilo treba upoštevati iste oblasti kot tistim, ki so bili zaprti v njem, zato je bila stopnja samouprave dovolj, da je povečala napetosti za tiste, ki niso imeli takšnih privilegijev.

Do leta 1517 se je ta kombinacija dejavnikov izkazala za nestanovitno, zadnja kapljica pa je bila velikonočna pridiga, ki je spodbudila sovraštvo "tujcev" v mestu.

Med velikonočnimi prazniki tistega leta je vnetljiv govor, ki ga je Dr. Bell imel na prostem v bolnišnici St Mary's Spital, spodbudil sovraštvo in nasilje, saj je izjavil, da bi morali Angleži "ceniti in braniti sami sebe, tujce pa raniti in žalovati".

Takšno odkrito ksenofobijo, ki je bila izrečena v velikonočni pridigi, je spodbujal posrednik John Lincoln, ki je kot mnogi njegovi sodobniki v tistem času gojil takšna stališča.

Po nagovoru so se napetosti še povečale, saj so agitatorji začeli pripravljati načrtovani napad.

Do konca aprila je že prihajalo do sporadičnih incidentov, oblasti pa so se vse bolj zavedale potencialne nevarnosti za javnost.

Kardinal Wolsey

Novica o morebitnem nasilju je kmalu prišla v kraljevo hišo, in sicer do kardinala Thomasa Wolseyja, ki je skrbel za kraljeve zadeve. Po njegovih navodilih se je londonski župan na nevarnost odzval z razglasitvijo policijske ure ob 21.00, ki naj bi odvračala ljudi, ki bi želeli povzročiti težave. Žal to ni imelo večjega učinka, saj so bili tisti, ki so bili pripravljeni spodbujati nasilje, na to že pripravljeni, policijska ura paali ne.

Tisto noč je lokalni svetnik John Mundy opazil skupino mladih moških, ki so bili po policijski uri še vedno na ulicah, in ko jih je vprašal, so se mu hitro maščevali, tako da je moral Mundy bežati za svoje življenje.

Zdaj so se začeli nemiri.

Število članov skupine je hitro naraščalo in v nekaj urah po prvem sovražnem srečanju se je na trgu Cheapside zbralo približno tisoč ljudi.

Najprej je bila na dnevnem redu pomoč pri izpustitvi tistih, ki so bili aretirani zaradi predhodnih napadov na tujce.

Množica je začela napadati domove tujcev v mestu, pri čemer so napadi zajeli tudi območje St Martin le Grand, kjer so takrat živeli številni tujci.

Na tej lokaciji je posredoval londonski šerif Thomas More in prosil razjarjeno množico, naj se pomiri in vrne na varno v svoje domove. Čeprav so bili njegovi poskusi za umiritev konflikta ob tako veliki množici občudovanja vredni, so se njegova prizadevanja žal izkazala za zaman, zlasti ko so se prebivalci maščevali z metanjem predmetov z oken in zlivanjem vroče vode.o množicah spodaj.

Mestni uradniki so se znašli med dvema sprtima frakcijama in so imeli le malo vpliva na izid.

Takrat je vitez veteran sir Thomas Parr odpotoval iz mesta, da bi kralja obvestil o anarhiji, ki je zajela londonske ulice.

Odziv prebivalcev mesta St Martin je sprožil še večjo jezo, množica pa se je odzvala z razbijanjem in plenjenjem čim več nepremičnin in trgovin v soseski.

Medtem ko Tomažu Mooru ni uspelo zatreti nasilja, je poročnik londonskega Towra svojim možem naročil, naj na množico streljajo s strelivom, kar pa ni imelo večjega učinka.

V zgodnjih jutranjih urah so se nemiri začeli naravno zaključevati, saj je energija množice upadala.

Do takrat je Parr zbral viteze in plemiče, med katerimi sta bila tudi grof Shrewsbury in grof Surrey.

Vojvoda Norfolški in zasebna vojska sta prišla, da bi zatrla preostale upornike, vendar je bilo zdaj veliko upornikov v rokah oblasti, med njimi tudi nekaj otrok, ki so sestavljali del množice.

Tisto noč naj bi bilo aretiranih približno 300 ljudi, oblasti pa so želele odkriti vodje, kot je bil John Lincoln.

Preostali zaporniki bodo zaprti na lokacijah po Londonu.

Do 4. maja je bilo izdaje obtoženih 278 moških, žensk in otrok. Ko so zaprte osebe privedli pred Henrika VIII. v Westminster Hall, je Katarina Aragonska posredovala in pozvala svojega moža, naj jim prihrani življenje, zlasti zaradi žensk in otrok.

Kralj se je strinjal s pomilostitvijo in na veliko veselje 300 zapornikov izpustil večino zapornikov, ki so bili obtoženi izdaje.

Medtem so Johna Lincolna in dvanajst drugih upornikov spoznali za krive in jih poslali na usmrtitev.

7. maja 1517 je javnost spremljala Lincolna, ki so ga vodili po londonskih ulicah, preden ga je doletela usoda z usmrtiteljem.

Ker ni hotel popustiti, je do konca vztrajal pri svojih stališčih, zato so ga skoraj teden dni po temačnih prvomajskih dogodkih obesili, narisali in razčetverili.

Po teh dogodkih je na londonskih ulicah še naprej vladala napetost, saj je prihajalo do spopadov in občasnih incidentov med tujci in lokalnim prebivalstvom.

Zlobni prvomajski nemiri, kot je postal znan, niso povzročili prelivanja krvi, vendar so ostali v zavesti še dolga leta, tako zelo, da se je Shakespeare skoraj stoletje pozneje odločil vključiti dogodke v govor iz svoje igre "Sir Thomas More".

Dogodki iz leta 1517, ki so v naslednjih desetletjih postali kulturna referenčna točka za mnoge, nam danes omogočajo poučen vpogled v družbene izzive raznolikosti, gospodarskih razlik in stisk v tudorski Angliji.

Nasilje na prvomajskih nemirih leta 1517 je pomembno žarišče v širši zgodbi o krhkih družbenih razmerah, v katerih se je lahkomiselnost spremenila v jezo, praznovanje pa v anarhijo. Ta prvi maj je bil dan, ki se je vtisnil v zgodovinski spomin in se ga bomo spominjali iz vseh napačnih razlogov.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.