Medtem ko danes izraz "črni petek" vzbuja podobe razprodaj in paničnih kupcev, ki si želijo ugodnih nakupov, je leta 1910 pomenil nekaj povsem drugega.

18. novembra 1910 je bilo v središču Londona 300 protestnih sufražetk podvrženih brutalnemu zatiranju demonstracij, pri čemer so jih fizično napadli tako policija kot mimoidoči.

Začetek tega spopada sega v začetek leta 1910, ko so potekale splošne volitve, na katerih je premier Asquith, tudi vodja liberalne stranke, dajal obljube, ki jih žal ni izpolnil.

Med drugim je dejal, da bo v primeru ponovne izvolitve predložil zakon o spravi, ki je predlagal razširitev volilne pravice žensk, s čimer bi približno milijon žensk pridobilo volilno pravico. Najmanjši pogoj za pridobitev te pravice so bile ženske, ki so imele v lasti nepremičnino in določeno stopnjo premoženja. Čeprav je bila ta pravica po današnjih standardih omejevalna, bi bila pomemben korak v smeri razvojaveliko večje prizadevanje za splošno volilno pravico.

Medtem ko je bilo zaupanje v Asquithove obljube v taboru sufražetk še vedno negotovo, je Emmeline Pankhurst napovedala, da se bo skupina, znana kot WSPU, osredotočila na ustavno kampanjo in ne na svojo značilno militantnost.

Predsednik vlade Henry Asquith

Ko je Asquith predstavil svoj mandat, so se volitve končale z visečim parlamentom, v katerem so se liberalci le obdržali na oblasti, vendar so izgubili večino.

Z novo oblikovano vlado je bil čas za uresničitev obljub, ki jih je dal med volilno kampanjo, vključno z zakonom o spravi.

Želja po tovrstni zakonodaji je bila vse večja, saj je predlog zakona pripravil odbor, sestavljen iz poslancev, ki so se zavzemali za pravico do pritožbe, iz celotnega spodnjega doma parlamenta pod vodstvom lorda Lyttona.

Z zadostno podporo poslancev je bil predlog zakona sprejet v običajnem parlamentarnem postopku, in sicer v prvi in drugi obravnavi.

Kljub začetnemu uspehu zakonodajnega telesa je bilo zaradi razdvojenosti tega vprašanja o predlogu zakona razpravljano trikrat. junija je Asquith na seji vlade jasno povedal, da ne bo več namenil časa za parlamentarno obravnavo in da je zato predlog zakona obsojen na neuspeh.

Takšen izid je nepričakovano sprožil burne odzive tistih, ki so podprli to potezo, vključno s skoraj 200 poslanci, ki so nato podpisali memorandum, v katerem so predsednika vlade prosili za več časa za razpravo. Asquith je to prošnjo zavrnil.

Emmeline Pankhurst

Parlament naj bi se ponovno sestal novembra, zato so Pankhurstova in druge sufražetke zadržale svoj odziv, dokler ni bil izid jasen in so lahko načrtovale naslednji korak.

Liberalna stranka je 12. novembra jasno povedala, da so se razblinili vsi upi, da bo Asquith odobril več časa za predlog zakona. Vlada je spregovorila in spravna zakonodaja je bila odpravljena.

Ko so izvedeli za novico, so v WSPU nadaljevali s svojo taktiko in začeli pripravljati protest pred parlamentom.

18. novembra je bila vlada v razsulu in Asquith je v odgovor pozval k izvedbi novih splošnih volitev, medtem ko bi bil parlament naslednjih deset dni razpuščen.

Ker zakon o spravi ni bil omenjen, je združenje WSPU nadaljevalo s svojimi načrti za proteste.

V času, ko so se v Westminsterju začeli zbirati borci, je WSPU pod vodstvom svoje najbolj znane osebnosti, Emmeline Pankhurst, vodila približno 300 svojih članov na zborovanju pred parlamentom. Med protestniki so bili tudi ugledni borci, kot sta Dr. Elizabeth Garrett Anderson in njena hči Louisa ter princesa Sophia Alexandrovna Duleep Singh.

Ženske so se ob začetku protesta razdelile v manjše ločene skupine, prva delegacija pa je prišla in prosila, da jo peljejo v Asquithovo pisarno. Žal je bila njihova prošnja zavrnjena, saj je predsednik vlade zavrnil njihove poskuse srečanja.

Ker so bile demonstracije sufražetk oblastem znane, niso uporabili običajne policijske enote, znane kot divizija A, ki je bila prej napotena za spopadanje z njimi, temveč so policijo angažirali z drugih lokacij v Londonu. Zaradi tega so bile razmere še bolj napete, saj se je divizija A navadila na proteste sufražetk in je vedela, kako se z njimi obnašati z določeno mero "vljudnostiSylvia Pankhurst je opisala, da so se dogodki tistega dne žal razpletli povsem drugače.

V kaosu, ki je sledil v naslednjih šestih urah, je bilo zaradi različnih pričevanj številnih očividcev, udeležencev in medijev težko natančno ugotoviti ravnanje vseh vpletenih, vendar so bile spolne, fizične in verbalne zlorabe nekaj, kar je ta dan za vedno zaznamovalo kot temačen dan v zgodovini javnih protestov.

Ko so se skupine žensk približevale zbirnemu mestu na Parlamentarnem trgu, so mimoidoči začeli ženske verbalno in spolno zlorabljati, med drugim so protestnice otipavali in jih zmerjali.

Ko se je bližala vrsta policistov, se je nasilje nadaljevalo, saj so policisti, ki so bili tisti dan v službi, ženskam namenili vrsto žaljivk in nasilja. Namesto da bi ženske odpeljali v pripor, je v postopku prevladovalo žaljivo govoričenje sem in tja.

V naslednjih šestih urah so se ženske, ki so poskušale vstopiti v parlament, soočale z verbalnim in fizičnim nasiljem. policiji je sicer uspelo ženskam preprečiti vdor, tako da jih je vrgla nazaj v množico, vendar so bile ženske pogosto deležne nadaljnjih napadov.

Med najpogostejšimi poškodbami so bili podočnjaki, modrice, krvavitve iz nosu, nekateri zvini in resnejše poškodbe, ki so zahtevale zdravljenje v zdravstveni ambulanti v dvorani Caxton Hall.

Tudi ena od uglednih sufražetk Rosa May Billinghurst, znana borka za pravice invalidov, je bila žrtev napada policije.

Policija je na koncu aretirala 115 žensk in štiri moške, čeprav so bile obtožbe proti njim pozneje umaknjene, in sicer zaradi spolnega nasilja in policijske brutalnosti.

Morda je bil eden najbolj trajnih trenutkov brutalnosti tistega dne ujet na fotografijo in natisnjen naslednji dan.

Slika prikazuje trenutek, ko borka Ada Wright leži na tleh in je že žrtev številnih udarcev in brcanja s strani policije. Obkrožena z moškimi jo poskuša eden od njih zaščititi, ko leži na tleh, vendar ga nato tudi sam porine na tla in Ada postane žrtev novega nasilja, ko jo policija pobere in vrže nazaj med množico.

Takšno izkušnjo so med protestom doživele številne ženske, ki jim je bilo to povzročeno, zato je naslednje jutro ostalo veliko neodgovorjenih vprašanj.

Policija je zbrala in aretirala nekaj več kot 100 žensk, naslednji dan pa so vse obtožbe umaknili po nasvetu Winstona Churchilla, ki je menil, da ni možnosti za dober izid, če bodo nadaljevali z obsodbo.

Medtem je nacionalni tisk, vključno z ikonično podobo Ade Wright na naslovnici časopisa Daily Mirror, obravnaval dogodke prejšnjega dne, številni drugi časopisi pa so se vzdržali omembe obsega policijske brutalnosti. Namesto tega so nekateri časopisi izrazili sočutje do poškodb policistov in obsodili nasilno taktiko, ki so jo uporabili.sufražetke.

Odbor, ki je bil ustanovljen za sprejetje zakona, je po pričevanjih vpletenih takoj zahteval javno preiskavo. Henry Brailsford, novinar in tajnik odbora, ter psihoterapevtka Jessie Murray sta po zbiranju izjav približno 135 žensk, ki so potrjevale svoje zgodbe o brutalnosti in zlorabi, sestavila memorandum.

V njem so bile izrecne podrobnosti o nekaterih najpogostejših taktikah, ki jih je uporabljala policija, vključno z zvijanjem bradavičk in prsi protestnikov, kar je bilo pogosto pospremljeno s številnimi pikrimi in seksualnimi pripombami.

Februarja naslednje leto je bil memorandum sestavljen in predložen ministrstvu za notranje zadeve skupaj z zahtevo za javno preiskavo, vendar ga je Churchill nato zavrnil.

Mesec dni pozneje je bilo to vprašanje v parlamentu ponovno izpostavljeno, Churchill pa se je odzval in zavrnil vsako namigovanje, da je policija dobila navodilo za uporabo nasilja, ter da so bile vse trditve o nespodobnosti zaradi objave memoranduma "neutemeljene".

Uradni odziv na dogodke na črni petek se je končal s Churchillovo zavrnitvijo uvedbe javne preiskave, vendar je vpliv na vpletene osebe še naprej ostajal, zlasti ko sta kmalu zatem umrli dve sufražetki, kar je sprožilo ogromno ugibanj o tem, kako so dogodki na črni petek vplivali na njun konec.

Za članice WSPU je črni petek postal prelomni trenutek. Nekatere ženske so preprosto preklicale svoje članstvo, ker so se bale sodelovati, druge pa so ubrale taktike, kot je razbijanje oken, ki jih je bilo mogoče hitro izvesti in jim omogočiti pobeg brez možnosti stika s policijo.

Prav tako so se morali tudi odgovorni ljudje zamisliti nad svojimi dejanji in analizirati učinkovitost svojih taktik.

Datum 18. november 1910 se je za borce za sufražetke neizbrisno zapisal kot prelomnica in trenutek za razmislek, saj so si protestniki z enakim prepričanjem prizadevali za iste cilje, vendar z novimi pristopi.

Črni petek je bil temačen dan za vse vpletene, vendar boj še zdaleč ni bil končan.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.