Sementara hari ini istilah Black Friday mungkin membangkitkan gambaran tentang obral dan pembeli yang panik untuk mendapatkan barang murah, pada tahun 1910 istilah ini memiliki arti yang sangat berbeda.

Pada tanggal 18 November 1910 di pusat kota London, 300 orang yang memprotes hak pilih menjadi sasaran penindasan brutal terhadap demonstrasi mereka, mengalami serangan fisik oleh polisi dan para pengamat.

Asal mula pertikaian ini berawal dari awal tahun ketika pemilihan umum 1910 diadakan dengan Perdana Menteri Asquith, yang juga merupakan Pemimpin Partai Liberal, membuat janji-janji yang sayangnya tidak dapat ditepati.

Ini termasuk, bahwa jika terpilih kembali, ia akan memperkenalkan RUU Konsiliasi yang mengusulkan perluasan hak-hak perempuan untuk memilih yang menghasilkan sekitar satu juta perempuan yang memenuhi syarat untuk mendapatkan hak pilih. Kualifikasi minimum untuk hak ini adalah bagi perempuan yang memiliki properti dan memiliki tingkat kekayaan tertentu. Meskipun membatasi menurut standar saat ini, ini akan menjadi batu loncatan yang penting dalampencarian yang jauh lebih besar untuk hak pilih universal.

Sementara kepercayaan terhadap janji-janji Asquith masih bersifat tentatif dari kubu hak pilih, Emmeline Pankhurst membuat pengumuman bahwa kelompok yang dikenal sebagai WSPU akan berfokus pada kampanye konstitusional daripada militansi yang menjadi ciri khasnya.

Perdana Menteri Henry Asquith

Dengan Asquith memberikan mandatnya, pemilihan umum menghasilkan parlemen yang menggantung dengan Partai Liberal yang hanya mampu mempertahankan kekuasaan tetapi dengan mayoritas mereka yang hilang.

Dengan pemerintahan yang baru terbentuk, sudah waktunya untuk melanjutkan janji-janji yang telah dibuatnya selama kampanye pemilihannya, termasuk RUU Konsiliasi.

Nafsu untuk jenis legislasi ini telah berkembang karena RUU itu sendiri telah disusun oleh sebuah komite yang terdiri dari Anggota Parlemen yang pro hak pilih dari seluruh House of Commons di bawah kepemimpinan Lord Lytton.

Dengan dukungan yang cukup dari para anggota parlemen, RUU tersebut berhasil melewati prosedur parlemen yang biasa, melewati pembacaan pertama dan kedua.

Meskipun pada awalnya legislatif berhasil, perpecahan masalah ini menyebabkan RUU tersebut dibahas dalam tiga kesempatan. Dalam rapat kabinet pada bulan Juni, Asquith menegaskan bahwa ia tidak akan mengalokasikan waktu parlemen lebih lanjut dan oleh karena itu RUU tersebut ditakdirkan untuk gagal.

Hasil seperti itu tidak mengherankan disambut dengan kegemparan oleh mereka yang mendukung langkah tersebut, termasuk hampir 200 Anggota Parlemen yang kemudian menandatangani sebuah memorandum yang meminta Perdana Menteri untuk memberikan lebih banyak waktu untuk berdebat. Permintaan tersebut ditolak oleh Asquith.

Emmeline Pankhurst

Dengan parlemen yang dijadwalkan akan bersidang kembali pada bulan November, Pankhurst dan para suffragette lainnya menahan diri untuk tidak memberikan tanggapan hingga hasilnya jelas dan mereka dapat merencanakan langkah selanjutnya.

Pada tanggal 12 November, Partai Liberal menegaskan bahwa harapan Asquith untuk memberikan lebih banyak waktu bagi RUU tersebut telah pupus. Pemerintah telah berbicara dan undang-undang konsiliasi telah ditunda.

Setelah mendengar berita tersebut, WSPU melanjutkan taktik mereka dan mulai membuat rencana untuk melakukan protes di luar Parlemen.

Pada tanggal 18 November, pemerintah berantakan dan Asquith sebagai tanggapannya menyerukan agar pemilihan umum diadakan lagi sementara parlemen akan dibubarkan selama sepuluh hari ke depan.

Dengan tidak adanya penyebutan RUU Konsiliasi, WSPU tetap melanjutkan rencana mereka untuk melakukan protes.

Dengan para pegiat yang akan turun ke Westminster, WSPU yang dipimpin oleh tokohnya yang paling terkenal, Emmeline Pankhurst, memimpin sekitar 300 anggotanya dalam sebuah unjuk rasa ke parlemen. Di antara para pengunjuk rasa terdapat para pegiat terkemuka seperti Dr Elizabeth Garrett Anderson dan putrinya, Louisa, serta Putri Sophia Alexandrovna Duleep Singh.

Para perempuan diorganisir ke dalam kelompok-kelompok kecil yang terpisah saat mereka melancarkan protes mereka, dengan delegasi pertama tiba dan meminta untuk dibawa ke kantor Asquith. Sayangnya, permintaan mereka ditolak karena Perdana Menteri menolak upaya mereka untuk bertemu.

Dengan adanya demonstrasi hak pilih yang diketahui oleh pihak berwenang, unit polisi biasa yang dikenal sebagai Divisi A yang sebelumnya dikerahkan untuk menangani mereka tidak digunakan, dan sebagai gantinya polisi direkrut dari lokasi lain di London. Hal ini membuat situasi menjadi lebih menegangkan karena Divisi A telah terbiasa dengan para pengunjuk rasa hak pilih dan tahu bagaimana menghadapi mereka dengan tingkat "kesopanan".Sayangnya, kejadian pada hari itu ditakdirkan untuk berjalan dengan sangat berbeda.

Dalam kekacauan yang terjadi selama enam jam berikutnya, laporan yang berbeda dari berbagai pengamat, peserta dan pers menyulitkan untuk memastikan perilaku yang tepat dari semua yang terlibat, namun pelecehan, baik secara seksual, fisik maupun verbal, merupakan sesuatu yang menandai hari ini selamanya sebagai hari yang kelam dalam sejarah protes publik.

Ketika kelompok-kelompok perempuan yang berkumpul mendekati titik pertemuan mereka di Parliament Square, para pengamat mulai melakukan pelecehan verbal dan seksual, termasuk meraba-raba dan menganiaya para pengunjuk rasa.

Lebih jauh lagi, ketika barisan polisi didekati, kekerasan berlanjut ketika para wanita disambut dengan banyak hinaan dan taktik kekerasan dari polisi yang bertugas pada hari itu. Alih-alih membawa para wanita pergi untuk ditangkap, retorika yang kasar bolak-balik mulai mendominasi proses.

Selama enam jam berikutnya, para perempuan tersebut menghadapi rentetan pelecehan, baik secara verbal maupun fisik, ketika mereka berusaha memasuki parlemen. Meskipun polisi berhasil mencegah para perempuan tersebut masuk dengan melemparkan mereka kembali ke kerumunan massa, seringkali para perempuan tersebut menjadi sasaran penyerangan lebih lanjut.

Beberapa cedera yang paling umum terjadi termasuk mata hitam, tubuh memar, hidung berdarah serta beberapa keseleo dan cedera yang lebih serius yang membutuhkan perawatan di pos medis yang didirikan di Caxton Hall.

Salah satu suffragette terkemuka bernama Rosa May Billinghurst, seorang juru kampanye difabel yang terkenal, juga pernah menjadi korban penyerangan oleh polisi.

Laporan-laporan tentang kekerasan seksual dan kebrutalan polisi marak dan polisi akhirnya menangkap 115 perempuan dan empat laki-laki meskipun tuduhan terhadap mereka kemudian dibatalkan.

Mungkin salah satu momen paling abadi dari kebrutalan pada hari itu diabadikan dalam foto dan kemudian dicetak keesokan harinya.

Gambar tersebut menggambarkan saat juru kampanye Ada Wright tergeletak di tanah, yang sudah menjadi korban banyak pukulan dan dorongan oleh polisi. Dikelilingi oleh beberapa pria, seorang pria berusaha melindunginya saat ia bersujud, namun ia kemudian didorong ke tanah sendiri dan Ada menjadi sasaran kekerasan lebih lanjut ketika ia diangkat dan dilemparkan kembali ke kerumunan.

Pengalaman seperti itu direplikasi dan dialami oleh banyak perempuan selama protes, meninggalkan banyak pertanyaan yang belum terjawab keesokan paginya.

Dengan lebih dari 100 wanita dikumpulkan dan ditangkap oleh polisi, keesokan harinya semua tuduhan dibatalkan atas saran dari Winston Churchill yang percaya bahwa tidak ada prospek hasil yang baik jika mereka tetap dihukum.

Sementara itu, liputan pers nasional, termasuk gambar ikonik Ada Wright di bagian depan Daily Mirror, membahas peristiwa hari sebelumnya, dengan banyak majalah lain yang menahan diri untuk tidak menyebutkan skala kebrutalan polisi. Sebagai gantinya, beberapa surat kabar menyampaikan simpati atas luka-luka yang diderita oleh para petugas polisi serta mengungkapkan kecaman atas taktik kekerasan yang digunakanoleh para pemilih.

Setelah mendengar kesaksian dari mereka yang terlibat, komite yang dibentuk untuk mengesahkan RUU tersebut segera mengadakan penyelidikan publik. Setelah mengumpulkan pernyataan dari sekitar 135 perempuan yang saling menguatkan cerita kebrutalan dan pelecehan, Henry Brailsford, seorang wartawan dan sekretaris komite, serta psikoterapis Jessie Murray, menyusun sebuah nota.

Di dalamnya terdapat rincian eksplisit tentang beberapa taktik yang paling umum digunakan oleh polisi, termasuk memelintir puting dan payudara para pengunjuk rasa yang sering disertai dengan banyak komentar seram dan seksual.

Pada bulan Februari tahun berikutnya, memorandum tersebut disusun dan dipresentasikan kepada Departemen Dalam Negeri bersamaan dengan permintaan penyelidikan publik, namun kemudian ditolak oleh Churchill.

Sebulan kemudian di parlemen, masalah ini diangkat kembali, yang ditanggapi Churchill dengan menyangkal implikasi bahwa polisi diberi instruksi untuk menggunakan kekerasan dan bahwa klaim ketidaksenonohan yang muncul dari publikasi memorandum tersebut "tidak memiliki dasar".

Dengan tanggapan resmi terhadap peristiwa pada Black Friday yang berakhir dengan penolakan Churchill untuk meluncurkan penyelidikan publik, dampaknya terhadap mereka yang terlibat terus berlanjut, terutama ketika dua orang yang memiliki hak pilih meninggal dunia tidak lama setelah itu sehingga menimbulkan spekulasi yang sangat besar mengenai kontribusi peristiwa Black Friday terhadap kematian mereka.

Bagi para anggota WSPU, Black Friday telah menjadi momen penting. Beberapa perempuan membatalkan keanggotaan mereka karena terlalu takut untuk berpartisipasi, sementara yang lain menggunakan taktik seperti memecahkan jendela yang dapat dilakukan dengan cepat dan memungkinkan mereka untuk melarikan diri tanpa harus berhadapan dengan polisi.

Demikian juga, mereka yang berwenang dipaksa untuk memikirkan tindakan mereka dan menganalisis keefektifan taktik mereka.

Tanggal 18 November 1910 akan menjadi tak terhapuskan dalam ingatan para aktivis hak pilih sebagai titik kritis dan momen refleksi, dengan para pengunjuk rasa yang mencari tujuan yang sama dengan keyakinan yang sama tetapi dengan pendekatan baru.

Black Friday adalah hari yang kelam bagi semua yang terlibat, namun pertarungan masih jauh dari selesai.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.