Докато днес терминът "Черен петък" може да предизвиква образи на разпродажби и паникьосани купувачи, които търсят изгодни сделки, през 1910 г. той е означавал нещо съвсем различно.

На 18 ноември 1910 г. в центъра на Лондон 300 протестиращи суфражетки са подложени на брутално потушаване на демонстрацията си, като са подложени на физическа саморазправа както от полицията, така и от случайни минувачи.

Началото на този сблъсък датира от началото на годината, когато се провеждат парламентарните избори през 1910 г., а министър-председателят Аскуит, който е и лидер на Либералната партия, дава обещания, които за съжаление не изпълнява.

Това включваше, че ако бъде преизбран, той ще внесе законопроекта за помирение, който предлагаше разширяване на избирателните права на жените, в резултат на което около един милион жени, които имат право да гласуват, щяха да получат право на глас. Минималната квалификация за това право беше за жени, които притежават собственост и имат определена степен на богатство. Макар и ограничаващо по днешните стандарти, то щеше да представлява жизненоважно стъпало вмного по-голям стремеж към всеобщо избирателно право.

Докато в лагера на суфражетките вярата в обещанията на Аскуит е все още колеблива, Емелин Панкхърст обявява, че групата, известна като WSPU, ще се съсредоточи върху конституционната кампания, а не върху характерната за нея войнственост.

Министър-председател Хенри Аскуит

След като Аскуит излага мандата си, изборите водят до висящ парламент, в който либералите успяват да се задържат на власт, но губят мнозинството си.

С новосформираното правителство беше време да се пристъпи към изпълнение на обещанията, които той беше дал по време на предизборната си кампания, включително законопроекта за помирението.

Апетитът за такъв тип законодателство нараства, тъй като самият законопроект е съставен от комисия, включваща членове на парламента от цялата Камара на общините под ръководството на лорд Литън.

С достатъчна подкрепа от страна на депутатите законопроектът успя да премине през обичайната парламентарна процедура, като бе приет на първо и второ четене.

Въпреки първоначалния успех на законодателния орган, разногласията по въпроса доведоха до това, че законопроектът беше обсъждан три пъти. По време на заседание на кабинета през юни Аскуит даде да се разбере, че няма да отпусне повече парламентарно време и следователно законопроектът е обречен на неуспех.

Подобен резултат изненадващо бе посрещнат бурно от онези, които подкрепиха този ход, включително близо 200 членове на Парламента, които впоследствие подписаха меморандум, в който поискаха от министър-председателя повече време за дебати. Аскуит отхвърли искането.

Емелин Панкхърст

Тъй като парламентът е насрочен да се събере отново през ноември, Панкхърст и другите суфражистки се въздържат от реакция, докато резултатът не стане ясен и те не могат да планират следващия си ход.

До 12 ноември Либералната партия ясно заявява, че всички надежди на Аскуит да отпусне повече време за законопроекта са попарени. Правителството е казало своето и помирителното законодателство е приспано.

След като научава новината, WSPU възобновява тактиката си и започва да подготвя протест пред Парламента.

На 18 ноември правителството е в безпорядък и в отговор Аскуит призовава за провеждане на нови общи избори, а парламентът е разпуснат за следващите десет дни.

Без да се споменава законопроектът за помирението, WSPU продължава с плановете си да протестира.

В момент, когато участниците в кампанията са на път да се отправят към Уестминстър, WSPU, ръководена от най-известната си фигура - Емелин Панкхърст, повежда около 300 свои членове на митинг пред парламента. Сред протестиращите са видни участници в кампанията като д-р Елизабет Гарет Андерсън и дъщеря ѝ Луиза, както и принцеса София Александровна Дулееп Сингх.

Жените са организирани в по-малки отделни групи, които започват своя протест, като първата делегация пристига и иска да бъде заведена в кабинета на Аскуит. За съжаление молбата им е отхвърлена, тъй като министър-председателят отхвърля опитите им за среща.

Тъй като демонстрацията на суфражетките е известна на властите, обичайното полицейско подразделение, известно като дивизия А, което преди това е било изпратено да се справи с тях, не е използвано, а вместо това полицията е привлечена от други места в Лондон. Това прави ситуацията по-напрегната, тъй като дивизия А е свикнала с протестиращите суфражетки и знае как да се справя с тях с ниво на "учтивост".За съжаление, събитията от този ден трябваше да се развият по съвсем различен начин.

В хаоса, който настъпи през следващите шест часа, различните разкази на редица очевидци, участници и пресата затрудниха установяването на точното поведение на всички участници, но сексуалните, физическите и вербалните посегателства бяха нещо, което завинаги отбеляза този ден като мрачен ден в историята на обществения протест.

Когато събралите се групи жени се приближиха до мястото на срещата си на Парламентарния площад, случайни минувачи започнаха да подлагат жените на вербално и сексуално насилие, което включваше опипване и ръкостискане на протестиращите.

По-нататък, с приближаването на редицата полицаи, насилието продължи, тъй като жените бяха посрещнати с множество обиди и насилствени тактики от дежурните полицаи в този ден. Вместо да отведат жените в ареста, в процеса започнаха да преобладават обидни реплики.

През следващите шест часа жените бяха подложени на словесни и физически нападки, докато се опитваха да влязат в парламента. Въпреки че полицията успяваше да възпре жените да нахлуят, като ги изхвърляше обратно в тълпата, често жените бяха подлагани на нови нападения.

Някои от най-често срещаните наранявания включваха синини по очите, натъртвания по тялото, кръвотечения от носа, както и някои навяхвания и по-сериозни наранявания, които изискваха лечение в медицинския пункт, разположен в зала "Кекстън".

Една от известните суфражетки Роза Мей Билингхърст, известна активистка с увреждания, също е била жертва на нападение от страна на полицията.

Разказите за сексуално насилие и полицейска бруталност бяха многобройни, като в крайна сметка полицията арестува 115 жени и четирима мъже, въпреки че по-късно обвиненията срещу тях бяха свалени.

Може би един от най-запомнящите се моменти на бруталност от този ден е заснет на снимка и впоследствие отпечатан на следващия ден.

Снимката показва момента, в който участничката в кампанията Ада Райт лежи на земята и вече е жертва на множество удари и блъскане от страна на полицията. Заобиколен от мъже, един от тях се опитва да я защити, докато тя лежи на земята, но впоследствие самият той е блъснат на земята и Ада става обект на още насилие, тъй като е вдигната и хвърлена обратно в тълпата.

По време на протеста подобно преживяване беше повторено и причинено на много жени, което остави много въпроси без отговор на следващата сутрин.

На следващия ден всички обвинения са свалени по съвет на Уинстън Чърчил, който смята, че няма изгледи за добър изход, ако се стигне до осъдителни присъди.

В същото време в националната преса, включително в емблематичния образ на Ада Райт на корицата на Daily Mirror, се обсъждат събитията от предишния ден, като много други периодични издания се въздържат да споменат мащаба на полицейската бруталност. Вместо това някои от вестниците изразяват съчувствие към нараняванията на полицейските служители, както и осъждане на използваната жестока тактика.от суфражетките.

След като изслушва показанията на замесените, комисията, която се сформира, за да приеме законопроекта, незабавно призовава за публично разследване. След като събира показанията на около 135 жени, които взаимно потвърждават историите си за жестокост и насилие, Хенри Брейлсфорд, журналист и секретар на комисията, както и психотерапевтът Джеси Мъри, съставят меморандум.

В него се съдържаха подробни данни за някои от най-често използваните от полицията тактики, сред които изкривяване на зърната и гърдите на протестиращите, което често беше придружено от множество неприлични и сексуални забележки.

През февруари следващата година меморандумът е съставен и представен на Министерството на вътрешните работи заедно с искането за публично разследване, но впоследствие Чърчил го отхвърля.

Месец по-късно в парламента въпросът е повдигнат отново, на което Чърчил отговаря, като отхвърля всякакви намеци, че полицията е получила инструкции да използва насилие, и че всички твърдения за непристойно поведение, повдигнати от публикуването на меморандума, са "счетени за неоснователни".

След като официалният отговор на събитията от Черния петък завършва с отказа на Чърчил да започне публично разследване, въздействието върху участниците продължава да се отразява, особено когато две суфражетки умират скоро след това, което води до огромни спекулации относно приноса на събитията от Черния петък за тяхната смърт.

За членовете на WSPU "Черният петък" се превръща в преломен момент. Някои жени просто отменят членството си, тъй като се страхуват да участват, докато други възприемат тактики като чупене на прозорци, които могат да бъдат изпълнени бързо и да им позволят да избягат без опасност от контакт с полицията.

По същия начин властимащите бяха принудени да се замислят за действията си и да анализират ефективността на тактиката си.

Датата 18 ноември 1910 г. ще се превърне в незаличим белег за борците за суфражетки като повратна точка и момент за размисъл, като протестиращите ще се стремят към същите цели със същата убеденост, но с нови подходи.

Черният петък беше мрачен ден за всички участници, но борбата далеч не беше приключила.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.