Dok bi danas izraz Crni petak mogao izazvati slike rasprodaja i paničnih kupaca s okom za jeftino, 1910. je značio nešto sasvim drugačije.

18. novembra 1910. u centru Londona, 300 protestantskih sufražetkinja bili podvrgnuti brutalnom gušenju svojih demonstracija, doživjeli su fizički napad policije i prolaznika.

Počeci ovog sukoba datiraju od početka godine kada je 1910. održani su opći izbori s premijerom Asquithom, također liderom Liberalne partije, dajući obećanja koja nažalost neće održati.

To je uključivalo da će, ako bude ponovo izabran, predstaviti Prijedlog zakona o pomirenju kojim je predloženo produženje roka prava žena da glasaju što je dovelo do toga da oko milion žena sa pravom glasa dobije pravo glasa. Minimalna kvalifikacija za ovo pravo bila je za žene koje su posjedovale imovinu i imale određeni stepen bogatstva. Iako restriktivna po današnjim standardima, predstavljala bi vitalnu odskočnu dasku u mnogo većoj potrazi za univerzalnim pravom glasa.

Dok je vjera u Asquithova obećanja još uvijek bila probna iz sufražetkinje, Emmeline Pankhurst je objavila da je grupa poznata pošto bi se WSPU fokusirao na ustavnu kampanju, a ne na svoju karakterističnu militantnost.

Premijer Henry Asquith

Sa Asquithom koji je iznio svoj mandat, izbori su rezultirali a visiparlament sa liberalima koji je upravo mogao da se uhvati za vlast, ali je njihova većina izgubila.

Sa novoformiranom vladom, došlo je vrijeme da se nastavi s obećanjima koja je dao tokom svoje izborne kampanje, uključujući i Prijedlog zakona o pomirenju.

Apetit za ovakvu vrstu zakona je rastao jer je sam zakon sastavio odbor koji se sastojao od članova parlamenta koji se zalažu za pravo glasa iz cijelog Donjeg doma pod vodstvom lorda Lyttona.

Uz dovoljno podrške poslanika, prijedlog zakona je uspio proći kroz uobičajenu parlamentarnu proceduru, prolazeći prvo i drugo čitanje.

Uprkos početnom uspjehu zakonodavnog tijela, podijeljenost ovog pitanja dovela je do o zakonu se raspravljalo u tri navrata. Tokom sastanka kabineta u junu, Asquith je jasno stavio do znanja da neće dodijeliti dalje parlamentarno vrijeme i stoga je zakon osuđen na propast.

Takav ishod nije iznenađujuće naišao na uzbunu onih koji su podržali taj potez , uključujući skoro 200 poslanika koji su potom potpisali memorandum kojim se od premijera tražilo više vremena za debatu. Asquith je odbio zahtjev.

Emmeline Pankhurst

S obzirom da je sada planirano da se parlament ponovo sastane u novembru, Pankhurst i druge sufražetkinje su suzdržale svoj odgovor sve dok ishod nije bio jasan i oni mogli da planirajunjihov sljedeći potez.

Do 12. novembra, Liberalna partija je jasno stavila do znanja da su sve nade da će Asquith dodijeliti više vremena za prijedlog zakona propale. Vlada je progovorila i zakon o pomirenju je stavljen u krevet.

Kada je čuo vijesti, WSPU je nastavio sa svojom taktikom i počeo pripremati proteste ispred parlamenta.

18. novembra vlada je bila u neredu i Asquith je u odgovoru pozvao na još jedan opšti izbor koji će se održati dok će parlament biti raspušten u narednih deset dana.

Bez pominjanja zakona o pomirenju, WSPU je nastavio sa svojim planovima protesta.

S obzirom da su aktivisti spremni da se spuste na Westminster, WSPU na čelu sa svojom najpoznatijom figurom, Emmeline Pankhurst, predvodio je oko 300 svojih članova na skupu do parlamenta. Među demonstrantima bili su istaknuti aktivisti kao što su dr. Elizabeth Garrett Anderson i njena kćerka Louisa, kao i princeza Sofija Aleksandrovna Duleep Singh.

Žene su bile organizirane u manje odvojene grupe kako su pokrenuli svoj protest, pri čemu je prva delegacija stigla i zatražila da ih odvedu u Askvitov ured. Nažalost, njihov zahtjev je odbijen jer je premijer odbio njihove pokušaje da se sastanu.

Uz demonstracije sufražetkinja poznatih vlastima, uobičajena policijska jedinica poznata kao A divizija koja je ranije bilaraspoređeni da se pozabave njima nisu korišteni, već je umjesto toga regrutovana policija sa drugih lokacija u Londonu. Ovo je učinilo situaciju još težnjom jer se A divizija navikla na demonstrante sufražetkinja i znala kako se nositi s njima uz nivo „ljubaznosti i obzira“, kako je opisala Sylvia Pankhurst. Nažalost, događaji tog dana bili su predodređeni da se odigraju sasvim drugačije.

U haosu koji je nastao u narednih šest sati, različiti prikazi niza posmatrača, učesnika i medija otežali su utvrđivanje tačno ponašanje svih uključenih, bez obzira na zlostavljanje, seksualno, fizičko i verbalno, bilo je nešto što je ovaj dan zauvijek označilo kao mračan dan u historiji javnog protesta.

Kada su grupe žena koje su sazivale prilazile svom sastanku tačka na Parlamentskom trgu, slučajni prolaznici su počeli da izlažu žene verbalnom i seksualnom zlostavljanju, što je uključivalo pipanje i rukovanje demonstrantima.

Dalje, kako se približavao red policajaca, nasilje se nastavilo dok su žene sretne uz niz uvreda i nasilnih taktika policije koja je tog dana bila na dužnosti. Umjesto da žene odvode da budu uhapšene, u postupkom je počela dominirati uvredljiva retorika naprijed-natrag.

Sljedećih šest sati žene su se suočavale sa salvom zlostavljanja, verbalnog i fizičkog, dok su pokušavale da uđu u parlament. Dok je policija uspelaodvratiti žene od provale bacajući ih nazad u gomilu, često bi žene bile izložene daljim napadima.

Neke od najčešćih ozljeda koje su zadobile uključivale su crne oči, modrice, krvarenje iz nosa, kao i neke uganuća i ozbiljnije povrede koje su zahtijevale liječenje u medicinskom centru postavljenom u Caxton Hallu.

Jedna istaknuta sufražetkinja po imenu Rosa May Billinghurst, poznata invalidna kampanja, također je bila žrtva napada policije.

Priče o seksualnom nasilju i policijskoj brutalnosti bile su prepune pa je policija na kraju uhapsila 115 žena i četiri muškarca iako su optužbe protiv njih kasnije odbačene.

Možda jedan od najtrajnijih trenutaka brutalnost tog dana snimljena je na fotografiji i naknadno štampana sljedećeg dana.

Slika prikazuje trenutak kada aktivistica Ada Wright leži na zemlji, već žrtva brojnih udara i gura policija. Okružen muškarcima, jedan gospodin pokušava da je zaštiti dok leži ničice, međutim on je kasnije sam gurnut na zemlju i Ada postaje predmet još većeg nasilja dok je podižu i bacaju nazad u gomilu.

Takvo iskustvo je preslikano i naneseno mnogim ženama tokom protesta, ostavljajući mnoga pitanja bez odgovora sljedećeg jutra.

Sa nešto više od 100 žena koje je okupilo i uhapsilopoliciji, sljedećeg dana sve optužbe su odbačene po savjetu Winstona Churchilla koji je vjerovao da nema izgleda za dobar ishod ako nastave s osudama.

U međuvremenu je izvještavanje nacionalnog medija, uključujući ikoničnu sliku Ada Wright na naslovnoj strani Daily Mirror-a, raspravljala je o događajima od prethodnog dana, a mnogi drugi časopisi su se uzdržavali od spominjanja razmjera policijske brutalnosti. Umjesto toga, neki od listova izražavali su simpatije za povrede koje su zadobili policajci, kao i osudu nasilnih taktika koje su koristile sufražetkinje.

Nakon saslušanja svjedočenja umiješanih, komisija koja je formirana usvojili zakon odmah pozvali na javnu istragu. Nakon što je prikupio izjave od oko 135 žena koje su međusobno potkrepile priče o brutalnosti i zlostavljanju, Henry Brailsford, novinar i sekretar komiteta, kao i psihoterapeutkinja Jessie Murray, sastavili su memorandum.

Unutar ovoga je bilo eksplicitno detalji o nekim od najčešćih taktika koje je policija koristila, a koje su uključivale uvrtanje bradavica i grudi demonstrantima, što je često bilo popraćeno nizom jezivih i seksualnih primjedbi.

U februaru sljedeće godine, memorandum je objavljen je sastavljen i predočen Ministarstvu unutrašnjih poslova zajedno sa zahtjevom za javnu istragu, međutim to je trebalo biti naknadnoodbacio Churchill.

Mesec dana kasnije u parlamentu je to pitanje još jednom pokrenuto, na šta je Churchill odgovorio odbacivanjem bilo kakve implikacije da je policiji dato uputstvo da koristi nasilje i da su sve tvrdnje o nepristojnosti pokrenute objavljivanjem memorandum je „utvrđen da nije utemeljen“.

Sa formalnim odgovorom na događaje na Crni petak koji je završio Churchillovim odbijanjem da pokrene javnu istragu, utjecaj na one koji su uključeni i dalje je imao svoj učinak, posebno kada su dvije sufražetkinje umrle nedugo zatim što je dovelo do ogromnih spekulacija o doprinosu događaja Crnog petka njihovoj smrti.

Za članove WSPU-a, Crni petak je postao prekretnica. Neke su žene jednostavno ukinule svoje članstvo, previše se plašeći da učestvuju, dok su druge usvojile taktike kao što je razbijanje prozora koje bi se brzo izvršilo i omogućilo im da pobjegnu bez izgleda na kontakt s policijom.

Isto tako, nadležni su bili i oni koji su bili na vlasti. prisiljeni da se zadrže na svojim postupcima i analiziraju efikasnost svoje taktike.

Datum 18. novembar 1910. će postati neizbrisivo označen na sufražetkinjama kao prekretnica i trenutak za razmišljanje, s demonstrantima koji traže iste ciljeve sa isto uvjerenje, ali s novim pristupima.

Crni petak je bio mračan dan za sve uključene, međutim tuča je bila daleko od togagotovo.

Jessica Brain je slobodni pisac specijaliziran za historiju. Sa sjedištem u Kentu i zaljubljenik u sve povijesne stvari.