今日、ブラックフライデーという言葉は、セールやバーゲンを目当てにしたパニック状態の買い物客を連想させるかもしれないが、1910年当時はまったく異なる意味を持っていた。

1910年11月18日、ロンドン中心部で300人の参政権反対派が、警察や傍観者から身体的暴行を受けながら、残忍な弾圧を受けた。

この衝突の発端は、1910年の総選挙で、自由党党首でもあったアスキス首相が、残念ながら守らない公約を掲げたことに遡る。

これには、再選された場合、女性の選挙権拡大を提案する調停法案を提出し、その結果、約100万人の有資格女性が参政権を得ることになることも含まれていた。 この権利を得るための最低資格は、財産を所有し、ある程度の裕福さを持つ女性であった。 今日の基準からすれば制限的ではあるが、この法案は、女性の参政権拡大のための重要な足がかりとなるであろう。普通選挙を求める、より大きな願いである。

アスキスの約束への信頼が参政権運動陣営からまだ揺らいでいた頃、エメリン・パンクハーストは、WSPUとして知られるグループが、その特徴的な戦闘性よりも憲法運動に重点を置くと発表した。

ヘンリー・アスキス首相

アスキスが政権公約を打ち出したことで、選挙はハング・パーラメントとなり、自由党は政権にしがみつくことができたが、過半数は失った。

新政権が発足したことで、調停法案を含め、選挙キャンペーン中に掲げていた公約を進める時が来た。

この種の法案に対する意欲は高まっており、法案自体はリットン卿の指導の下、下院中の参政権推進議員で構成された委員会によってまとめられていた。

国会議員の十分な支持を得て、法案は通常の国会手続きを通過し、第1読会と第2読会に合格した。

6月の閣議で、アスキスはこれ以上議会に時間を割くつもりはないと明言したため、法案は否決される運命にあった。

このような結果は、当然のことながら、200人近い国会議員を含む、この動きを支持していた人々の反発を招き、その後、首相に討論の時間を増やすよう求める覚書に署名した。 この要求はアスキスによって拒否された。

エメリン・パンクハースト

議会が11月に再開される予定になっていたため、パンクハーストと他の参政権運動家たちは、結果が明らかになり、次の行動を計画できるようになるまで、対応を保留した。

11月12日までに、自由党は、アスキスが法案にさらに時間を与えるという希望は打ち砕かれたことを明らかにした。 政府の決定が下され、調停法案はお蔵入りとなったのである。

この知らせを聞いたWSPUは戦術を再開し、国会前で抗議行動を行う準備を始めた。

11月18日、政府は混乱に陥り、アスキスはこれを受けて総選挙の実施を要求した。

WSPUは調停法案に言及することなく、抗議計画を続行した。

運動家たちがウェストミンスターに集結する中、最も有名なエメリン・パンクハースト率いるWSPUは、約300人のメンバーを率いて国会に結集した。 抗議者の中には、エリザベス・ギャレット・アンダーソン博士とその娘ルイーザ、ソフィア・アレクサンドロヴナ・ドゥリープ・シン王女といった著名な運動家もいた。

最初の代表団が到着し、アスキスの事務所に案内してくれるよう頼んだが、首相は彼女たちの面会を拒否した。

参政権運動のデモが当局に知られていたため、これまで参政権運動のデモに対処するために配置されていたA師団と呼ばれる通常の警察部隊は使われず、代わりにロンドンの他の場所から警察が徴集された。 このため、A師団は参政権運動のデモ隊に慣れており、「礼儀正しさ」をもって対処する方法を知っていたため、状況はより険悪になった。シルヴィア・パンクハーストが述べたように、「配慮と気遣い」。 悲しいことに、この日の出来事はまったく違った展開を見せる運命にあった。

その後6時間にわたって続いた混乱の中で、傍観者、参加者、報道陣の証言はさまざまで、関係者全員の行動を正確に把握することは難しかったが、性的、身体的、言葉による虐待は、この日を市民の抗議活動の歴史における暗黒の日として永遠に刻みつけるものだった。

女性たちがパーラメント・スクエアの集合場所に近づくと、傍観者たちは女性たちに暴言や性的虐待を加え始めた。

さらに警察官の列に近づくにつれ、暴力は続き、女性たちはその日勤務していた警察から数々の侮辱と暴力的な手段にさらされた。 女性たちを逮捕に追いやるどころか、罵詈雑言の応酬が議事を支配し始めた。

その後6時間、女性たちは国会に入ろうとすると、言葉や身体的な暴力の嵐にさらされた。 警察が女性たちを群衆に投げ返すことで何とか侵入を阻止したものの、女性たちがさらなる暴行にさらされることもしばしばだった。

主な怪我としては、目の黒ずみ、体の打撲、鼻血、捻挫などがあり、キャクストン・ホールに設置されたメディカル・ポストでの治療が必要な重傷者もいた。

ローザ・メイ・ビリングハーストという著名な参政権運動家もまた、警察による暴行の被害者だった。

性的暴力や警察の蛮行に関する証言が相次ぎ、警察は最終的に115人の女性と4人の男性を逮捕したが、彼女たちに対する告訴は後に取り下げられた。

おそらく、その日の残虐行為の中で最も忘れがたい瞬間のひとつが写真に収められ、翌日印刷されたのだろう。

この画像は、運動家のエイダ・ライトが地面に横たわり、すでに警察から何度も殴られたり突き飛ばされたりしている瞬間を描いている。 男たちに囲まれ、一人の紳士が倒れているエイダを守ろうとしたが、その後、彼自身も地面に突き飛ばされ、エイダはさらに暴力の対象となり、抱き上げられ、群衆の中に投げ出された。

このような経験は、抗議行動中に多くの女性たちに再現され、与えられ、翌朝には多くの疑問が残った。

100人強の女性が警察に検挙され、逮捕されたが、翌日、有罪に持ち込んでも良い結果は望めないと考えたウィンストン・チャーチルの助言により、すべての告発が取り下げられた。

一方、『デイリー・ミラー』紙の一面を飾ったエイダ・ライトの象徴的な写真を含む全国紙の報道は、前日の出来事について論じ、他の多くの定期刊行物は警察の蛮行の規模について言及することを避けた。 その代わりに、警察官が負った負傷に同情を寄せるとともに、採用された暴力的な戦術について非難を表明した新聞もあった。参政権運動によって。

関係者の証言を聞き、法案成立のために設置された委員会は直ちに公開調査を要求した。 残虐な虐待の話を裏付け合う約135人の女性たちから証言を集めた後、委員会の書記を務めたジャーナリストのヘンリー・ブレイルスフォードと心理療法士のジェシー・マーレーが覚書をまとめた。

その中には、警察がよく使う手口の詳細が露骨に記されていた。その中には、抗議者の乳首や乳房をひねることも含まれ、多くの場合、下品で性的な発言が添えられていた。

翌年2月、この覚書はまとめられ、公開質問状とともに内務省に提出されたが、チャーチルによって却下された。

その1ヵ月後、議会でこの問題が再び取り上げられ、チャーチルは、警察が暴力を行使するよう指示されたという暗示に反論し、覚書の公表によって提起されたわいせつ行為に関する主張は「根拠がないことが判明した」と反論した。

ブラックフライデーの出来事に対する正式な対応は、チャーチルが公的な調査を開始することを拒否したことで幕を閉じたが、関係者に与えた影響は依然として続いており、特にその後間もなく2人の参政権運動家が死亡したことで、ブラックフライデーの出来事が彼女たちの死去に寄与したのではないかと莫大な憶測を呼ぶことになった。

WSPUのメンバーにとって、ブラック・フライデーは分水嶺となった。 参加を恐れて会員資格を取り消す女性もいれば、窓ガラスを割るなど、すぐに実行でき、警察と接触する見込みもなく逃げることができる戦術を採用する女性もいた。

同様に、権力者たちは自分たちの行動を熟考し、戦術の有効性を分析することを余儀なくされた。

1910年11月18日という日付は、同じ信念を持ちながらも新たなアプローチで同じ目標を追求する抗議者たちの、転換点と反省の瞬間として、参政権運動家たちの記憶に深く刻まれることになる。

ブラックフライデーはすべての関係者にとって暗黒の一日となったが、戦いはまだ終わっていなかった。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。