Vandaag de dag roept de term Black Friday misschien beelden op van uitverkoop en paniekerige shoppers die op zoek zijn naar een koopje, maar in 1910 betekende het iets heel anders.

Op 18 november 1910 werden 300 protesterende suffragettes in het centrum van Londen onderworpen aan een brute onderdrukking van hun demonstratie, waarbij ze het slachtoffer werden van fysiek geweld door zowel de politie als omstanders.

Deze botsing ontstond aan het begin van het jaar toen de algemene verkiezingen van 1910 werden gehouden en premier Asquith, tevens leider van de Liberale Partij, beloften deed die hij helaas niet zou nakomen.

Dit hield onder andere in dat hij, als hij herkozen zou worden, de Conciliation Bill zou introduceren waarin werd voorgesteld het stemrecht voor vrouwen uit te breiden, waardoor ongeveer een miljoen verkiesbare vrouwen stemrecht zouden krijgen. De minimumkwalificatie voor dit recht was voor vrouwen die onroerend goed bezaten en een bepaalde mate van rijkdom hadden. Hoewel het naar de maatstaven van vandaag restrictief is, zou het een essentiële opstap vormen in eenveel grotere zoektocht naar algemeen kiesrecht.

Terwijl het vertrouwen in de beloften van Asquith in het suffragettekamp nog aarzelend was, kondigde Emmeline Pankhurst aan dat de groep die bekend stond als WSPU zich zou gaan richten op constitutionele campagnevoering in plaats van op de voor haar kenmerkende strijdlustigheid.

Minister-president Henry Asquith

Terwijl Asquith zijn mandaat bekendmaakte, resulteerden de verkiezingen in een onbeslist parlement waarin de Liberalen net aan de macht konden blijven, maar hun meerderheid verloren.

Met een nieuw gevormde regering was het tijd om verder te gaan met de beloften die hij tijdens zijn verkiezingscampagne had gedaan, waaronder de Conciliation Bill.

Er was steeds meer vraag naar dit soort wetgeving omdat het wetsvoorstel zelf was opgesteld door een commissie bestaande uit pro-suffrage parlementsleden uit het hele Lagerhuis onder leiding van Lord Lytton.

Met voldoende steun van de parlementsleden doorliep het wetsvoorstel de gebruikelijke parlementaire procedure en kwam het door de eerste en tweede lezing.

Ondanks het aanvankelijke succes van de wetgevende macht, leidde de verdeeldheid over de kwestie ertoe dat het wetsvoorstel bij drie gelegenheden werd besproken. Tijdens een kabinetsvergadering in juni maakte Asquith duidelijk dat hij geen verdere parlementaire tijd zou uittrekken en dat het wetsvoorstel daarom gedoemd was te mislukken.

Een dergelijke uitkomst werd, zoals te verwachten was, met tumult ontvangen door degenen die de stap hadden gesteund, waaronder bijna 200 parlementsleden die vervolgens een memorandum ondertekenden waarin de premier om meer tijd voor het debat werd gevraagd. Het verzoek werd door Asquith afgewezen.

Emmeline Pankhurst

Nu het parlement in november weer bijeen zou komen, wachtten Pankhurst en de andere suffragettes met hun reactie totdat de uitkomst duidelijk was en ze hun volgende stap konden plannen.

Op 12 november maakte de Liberale Partij duidelijk dat alle hoop dat Asquith meer tijd zou gunnen voor het wetsvoorstel was vervlogen. De regering had gesproken en de bemiddelingswetgeving was van tafel.

Toen ze het nieuws hoorden, hervatte de WSPU haar tactiek en begon met het organiseren van een protest buiten het parlement.

Op 18 november was de regering in wanorde en Asquith riep in reactie daarop op tot het houden van nieuwe algemene verkiezingen terwijl het parlement de komende tien dagen zou worden ontbonden.

Zonder melding te maken van de Conciliation Bill ging de WSPU door met haar protestplannen.

Toen de campagnevoerders Westminster zouden binnenvallen, leidde de WSPU onder leiding van haar beroemdste figuur, Emmeline Pankhurst, ongeveer 300 van haar leden in een rally naar het parlement. Onder de demonstranten bevonden zich prominente campagnevoerders zoals Dr Elizabeth Garrett Anderson en haar dochter Louisa, evenals Prinses Sophia Alexandrovna Duleep Singh.

De vrouwen werden in kleinere afzonderlijke groepen georganiseerd toen ze hun protest lanceerden. De eerste delegatie arriveerde en vroeg om naar het kantoor van Asquith te worden gebracht. Helaas werd hun verzoek afgewezen omdat de premier hun pogingen om elkaar te ontmoeten afwees.

Omdat de demonstratie van de suffragettes bekend was bij de autoriteiten, werd de gebruikelijke politie-eenheid die bekend staat als de A Division en die eerder was ingezet om met hen af te rekenen, niet gebruikt en in plaats daarvan werd de politie van andere locaties in Londen ingezet. Dit maakte de situatie moeilijker omdat de A Division gewend was geraakt aan suffragette demonstranten en wist hoe met hen om te gaan met een niveau van "hoffelijkheiden consideratie", zoals beschreven door Sylvia Pankhurst. Helaas zouden de gebeurtenissen van die dag heel anders verlopen.

In de chaos die de daaropvolgende zes uur ontstond, maakten verschillende verklaringen van omstanders, deelnemers en de pers het moeilijk om het exacte gedrag van alle betrokkenen vast te stellen, maar het misbruik, seksueel, fysiek en verbaal, was iets dat deze dag voor altijd markeerde als een donkere dag in de geschiedenis van het openbare protest.

Toen de bijeenkomende groepen vrouwen hun ontmoetingspunt op Parliament Square naderden, begonnen omstanders de vrouwen te onderwerpen aan verbaal en seksueel misbruik, waaronder het betasten en mishandelen van de demonstranten.

Verderop, toen de rij politieagenten naderde, ging het geweld door en werden de vrouwen geconfronteerd met een heleboel beledigingen en gewelddadige tactieken van de politie die die dag dienst had. In plaats van de vrouwen af te voeren om gearresteerd te worden, begon het heen en weer geschreeuw de overhand te krijgen.

De volgende zes uur kregen de vrouwen te maken met een spervuur van geweld, zowel verbaal als fysiek, toen ze probeerden het parlement binnen te komen. Hoewel de politie erin slaagde de vrouwen ervan te weerhouden binnen te breken door ze terug te gooien in de menigte, werden de vrouwen vaak opnieuw aangevallen.

Enkele van de meest voorkomende verwondingen waren blauwe ogen, gekneusde lichamen, neusbloedingen, maar ook enkele verstuikingen en ernstigere verwondingen die behandeld moesten worden in een medische post in Caxton Hall.

Een prominente suffragette genaamd Rosa May Billinghurst, een bekende campagnevoerster voor gehandicapten, was ook het slachtoffer geworden van mishandeling door de politie.

De politie arresteerde uiteindelijk 115 vrouwen en vier mannen, hoewel de aanklacht tegen hen later werd ingetrokken.

Misschien wel een van de meest blijvende momenten van de brutaliteit van die dag werd vastgelegd op foto en de volgende dag afgedrukt.

Het beeld toont het moment dat campagnevoerster Ada Wright op de grond ligt, al het slachtoffer van talloze klappen en duwen door de politie. Omringd door mannen probeert een man haar te beschermen terwijl ze op de grond ligt, maar hij wordt vervolgens zelf op de grond geduwd en Ada wordt het onderwerp van meer geweld als ze wordt opgepakt en teruggegooid in de menigte.

Zo'n ervaring werd herhaald en overkwam veel vrouwen tijdens het protest, waardoor veel vragen de volgende ochtend onbeantwoord bleven.

Iets meer dan 100 vrouwen werden opgepakt en gearresteerd door de politie, maar de volgende dag werden alle aanklachten ingetrokken op advies van Winston Churchill die geloofde dat er geen vooruitzicht was op een goede afloop als ze doorgingen met veroordelingen.

Ondertussen besprak de nationale pers, inclusief het iconische beeld van Ada Wright op de voorkant van de Daily Mirror, de gebeurtenissen van de vorige dag, waarbij veel andere tijdschriften zich onthielden van het vermelden van de omvang van het politiegeweld. In plaats daarvan betoonden sommige kranten hun medeleven met de verwondingen die de politieagenten hadden opgelopen en veroordeelden ze de gebruikte gewelddadige tactieken.door de suffragettes.

Na het horen van de getuigenissen van de betrokkenen riep de commissie die was gevormd om het wetsvoorstel aan te nemen onmiddellijk op tot een openbaar onderzoek. Na het verzamelen van verklaringen van ongeveer 135 vrouwen die elkaars verhalen over wreedheid en misbruik bevestigden, stelden Henry Brailsford, een journalist en secretaris van de commissie, en psychotherapeute Jessie Murray een memorandum samen.

Hierin stonden expliciete details over enkele van de meest gebruikte tactieken door de politie, waaronder het draaien aan de tepels en borsten van de demonstranten, wat vaak gepaard ging met een stortvloed aan lugubere en seksueel getinte opmerkingen.

In februari het jaar daarop werd het memorandum opgesteld en samen met het verzoek om een openbaar onderzoek ingediend bij het ministerie van Binnenlandse Zaken, maar het werd later door Churchill afgewezen.

Een maand later kwam de kwestie opnieuw ter sprake in het parlement, waarop Churchill reageerde door elke suggestie te weerleggen dat de politie een instructie had gekregen om geweld te gebruiken en dat alle beweringen over onfatsoenlijkheid die de publicatie van het memorandum opriep "ongegrond bevonden waren".

De formele reactie op de gebeurtenissen op Black Friday eindigde met de weigering van Churchill om een openbaar onderzoek in te stellen, maar de impact op de betrokkenen bleef doorwerken, vooral toen niet lang daarna twee suffragettes stierven, wat leidde tot enorme speculaties over de bijdrage van de gebeurtenissen op Black Friday aan hun dood.

Voor leden van de WSPU was Zwarte Vrijdag een keerpunt geworden. Sommige vrouwen zegden gewoon hun lidmaatschap op, omdat ze te bang waren om mee te doen, terwijl anderen tactieken zoals ruiten inslaan toepasten, die snel konden worden uitgevoerd en waarmee ze konden vluchten zonder vooruitzicht op contact met de politie.

Ook werden de gezagsdragers gedwongen om stil te staan bij hun acties en de effectiviteit van hun tactieken te analyseren.

De datum 18 november 1910 zou een onuitwisbare stempel drukken op de campagnevoerders voor suffragettes als een kantelpunt en een moment van bezinning, waarbij demonstranten met dezelfde overtuiging dezelfde doelen nastreefden, maar met nieuwe benaderingen.

Black Friday was een zwarte dag voor alle betrokkenen, maar de strijd was nog lang niet gestreden.

Jessica Brain is een freelance schrijfster gespecialiseerd in geschiedenis. Ze woont in Kent en is een liefhebber van alles wat met geschiedenis te maken heeft.