Elizabeth 'Jane' Shore (ca. 1445- ca. 1527) werd van een bescheiden begin een sleutelfiguur in het echte Game of Thrones. Terwijl de War of the Roses (1455- 1485) door heel Engeland woedde, werd Jane beroemd als een van de intelligentste en mooiste vrouwen van het koninkrijk, de geestige minnares van de koning en een gevaarlijke politieke samenzweerder tegen Richard III.

Jane werd rond 1445 in Londen geboren als Elizabeth Lambert. Als dochter van een rijke koopmansfamilie, met John en Amy Lambert aan het hoofd, had ze veel contact met andere rijke zakenlieden, waardoor ze omging met de meest vooraanstaande leden van de maatschappij. Het familiebedrijf bood Jane ook de kans om een hoge opleiding te volgen die ongebruikelijk was voor iemand van haar leeftijd.sociale status, vooral als vrouw.

Als jong meisje trok ze veel bewonderaars, zowel voor haar schoonheid als voor haar intellect. Hiertoe behoorde ook William Hastings, een goede vriend en adviseur van koning Edward IV. Niettemin koos John Lambert voor de succesvolle goudsmid en bankier William Shore om een huwelijk voor zijn dochter te arrangeren. Shore was ongeveer vijftien jaar ouder dan Jane, hoewel hij in contemporaine verslagen als een aantrekkelijke man wordt afgeschilderd,Het huwelijk hield echter geen stand en werd in maart 1476 nietig verklaard, ongebruikelijk op instructie van Jane. Ze voerde aan dat Shore impotent was en niet in staat om aan de huwelijkse plichten van het krijgen van kinderen te voldoen, dus nadat drie bisschoppen opdracht hadden gekregen van paus Sixtus IV, werd de nietigverklaring verleend:

Zij zette haar huwelijk met William Schore voort [...] en leefde met hem samen gedurende de wettige tijd, maar dat hij zo frigide en impotent is dat zij, verlangend om moeder te zijn en nakomelingen te hebben, keer op keer de ambtenaar van Londen verzocht om voornoemde William voor zich te roepen om haar te antwoorden betreffende het voorgaande en de nietigheid van het voornoemde huwelijk...'.

Koning Edward IV

Het is niet precies bekend wanneer Jane Edward IV ontmoette, maar volgens de Patent Rolls voor december 1476 was dat ergens in dat jaar. Edward en Jane hadden een hechte relatie en men geloofde dat zij aanzienlijke invloed had op de koning en zijn beslissingen. In tegenstelling tot zijn andere minnaressen duurde de relatie tussen Edward en Jane voort tot zijn dood in 1483. In Sir ThomasMore's beschrijving van Jane in 'The History of Richard III' (geschreven tussen 1513 en 1518), beschreef hij als volgt:

Waar de koning ongenoegen koesterde, verzachtte en suste zij zijn gemoed; waar mensen uit de gratie waren, bracht zij hen in zijn genade; voor velen die zeer beledigd waren, verkreeg zij vergiffenis'.

Koning Richard III

Na Edwards dood kon Jane echter vrij snel verder en werd ze naar verluidt de minnares van zijn stiefzoon Thomas Grey (1ste Markies van Dorset) en William Hastings (1ste Baron Hastings), die zorgde voor de jongen van koning Edward V. Deze relaties waren niet alleen romantisch en hadden belangrijke politieke gevolgen. Jane kon haar nauwe positie bij Grey en Hastings gebruiken omde alliantie tussen de twee adellijke families te versterken, een ernstige bedreiging voor de beschermheer van de koning, de toekomstige Richard III.

In een al precaire positie beweerde Richard dat het huwelijk tussen zijn broer Edward IV en Elizabeth Woodville onwettig was en dat hun kind Edward V dus onwettig was. Richard, die de kroon voor zichzelf wilde, beschuldigde Jane ook van het vervoeren van berichten tussen Hastings en de voormalige koningin en van het plegen van tovenarij en hekserij. Deze vermeende samenzwering tegen de regering van de protectorleidde tot Jane's arrestatie en straf, die bestond uit openbare boetedoening op Paul's Cross en gevangenisstraf in Ludgate Prison.

De boetedoening van Jane Shore', William Blake, ca 1793

Het zal niemand verbazen dat Jane tijdens haar verblijf in de gevangenis de aandacht trok van vele bewonderaars, waaronder de advocaat-generaal van de koning, Thomas Lynom. Tot grote ontsteltenis van Richard kon hij Lynom niet overtuigen om zijn mening over Jane te veranderen en het paar trouwde met zijn aarzelende instemming. Er is weinig bekend over Jane in deze periode van haar leven, hoewel veel historici beweren dat ze een dochter had met Jane.Lynom en bleef een redelijk luxe leven leiden tot haar dood rond 1527.

Na haar dood bleef Jane's leven een grote invloed hebben op de Engelse samenleving, vooral in de uitgebreide en gevarieerde literaire weergaven van haar. Het is niet duidelijk waarom ze bekend werd als 'Jane', hoewel historici hebben gesuggereerd dat het misschien was om verwarring te voorkomen met de vrouw van koning Edward IV, Elizabeth Woodville, of gewoon een creatie van toneelschrijvers en dichters na haar dood.

In de poëzie schreef Thomas Churchyard over Jane in 'Mirror for Magistrates', terwijl Anthony Chute's gedicht 'Shore's Wife' (1593) haar afbeeldt als een geest die haar leven en beslissingen betreurt. 'Mistress Shore' werd herhaaldelijk genoemd in Richard III (1593) door William Shakespeare, nadat hij naar verluidt inspiratie had geput uit More's verslag van Jane en Richard's gespannen relatie. Ook Thomas HeywoodsIn 'Edward IV' (1600) wordt Jane afgeschilderd als een conflictueus personage, verscheurd tussen de koning en haar eerste echtgenoot, William Shore. Ze wordt afgeschilderd als een vriendelijke vrouw die haar invloed wilde aanwenden voor het grotere goed, en kiest er uiteindelijk voor om terug te keren naar Shore op hun oude dag. Het stuk eindigt met de dood van Jane en Shore nadat ze begraven zijn in 'Shores Ditch', waarvan de legende suggereert dat het de oorsprong is van de EastLondense wijk Shoreditch.

Het leven en de impact van Jane Shore vertegenwoordigen de potentiële macht van maîtresses in de middeleeuwen en vroegmoderne periode en hoe ze zowel geliefd als gevreesd konden zijn door koningen. Jane symboliseert echter ook het verlangen van een vrouw om het beter te doen, om zich niet te schikken en om zelf machtig te zijn.

Door Abigail Sparkes, postdoctoraal studente aan de Universiteit van Birmingham, die momenteel studeert voor een master in vroegmoderne geschiedenis.