Fra en beskeden begyndelse blev Elizabeth 'Jane' Shore (ca. 1445- ca. 1527) en nøgleperson i virkelighedens Game of Thrones. Mens Rosekrigen (1455-1485) rasede i England, blev Jane kendt som en af de mest intelligente og smukke kvinder i riget, kongens vittige elskerinde og en farlig politisk sammensvoren mod Richard III.

Jane blev født i London omkring 1445 som Elizabeth Lambert. Som datter af en velhavende købmandsfamilie med John og Amy Lambert i spidsen var hun i hyppig kontakt med andre velhavende forretningsfolk, hvilket gav hende mulighed for at omgås de mest bemærkelsesværdige medlemmer af samfundet. Familievirksomheden gav også Jane mulighed for at få en høj uddannelse, der var usædvanlig for en person af hendessocial status, især som kvinde.

Som ung pige tiltrak hun mange beundrere, både for sin skønhed og sit intellekt. Blandt dem var William Hastings, en nær ven og rådgiver for kong Edward IV. Men da John Lambert skulle arrangere et ægteskab for sin datter, besluttede han sig for den succesfulde guldsmed og bankmand William Shore. Shore var omkring 15 år ældre end Jane, selvom samtidige beretninger skildrer ham som en attraktiv mand,Ægteskabet holdt dog ikke og blev annulleret i marts 1476, usædvanligt nok på Janes foranledning. Hun argumenterede for, at Shore var impotent og ude af stand til at opfylde de ægteskabelige pligter med at få børn, så efter at tre biskopper var blevet udpeget af pave Sixtus IV, blev annulleringen bevilget:

"Hun fortsatte sit ægteskab med William Schore [...] og levede sammen med ham i den lovlige tid, men at han er så frigid og impotent, at hun, der ønsker at være mor og få afkom, igen og igen anmodede embedsmanden i London om at citere den nævnte William for ham for at svare hende om det foregående og ugyldigheden af det nævnte ægteskab...

Kong Edward IV

Det vides ikke præcist, hvornår Jane mødte Edward IV, men ifølge patentrullerne for december 1476 var det på et tidspunkt i løbet af dette år. Edward og Jane havde et tæt forhold, og det blev antaget, at hun havde betydelig indflydelse på kongen og hans beslutninger. I modsætning til hans andre elskerinder fortsatte Edward og Janes forhold desuden indtil hans død i 1483. I Sir ThomasMores beskrivelse af Jane i 'The History of Richard III' (skrevet mellem 1513 og 1518), beskrev han:

"Hvor kongen var utilfreds, ville hun mildne og berolige hans sind; hvor mænd var i unåde, ville hun bringe dem ind i hans nåde; for mange, der var meget fornærmede, opnåede hun tilgivelse.

Kong Richard III

Men efter Edwards død kunne Jane hurtigt komme videre og blev angiveligt elskerinde med hans stedsøn Thomas Grey (1. markis af Dorset) og William Hastings (1. baron Hastings), som tog sig af drengen kong Edward V. Disse forhold var ikke kun romantiske og havde betydelige politiske konsekvenser. Jane kunne bruge sin tætte position til Grey og Hastings til atstyrke alliancen mellem de to adelsfamilier, en alvorlig trussel mod kongens beskytter, den snart kommende Richard III.

I en allerede prekær position hævdede Richard, at ægteskabet mellem hans bror Edward IV og Elizabeth Woodville var ulovligt, og at deres barn Edward V derfor var uægte. Richard søgte kronen til sig selv og beskyldte også Jane for at transportere beskeder mellem Hastings og den tidligere dronning og for at begå trolddom og hekseri. Denne formodede sammensværgelse mod Protector's regeringførte til Janes anholdelse og straf, som indebar offentlig bodsgang ved Paul's Cross og fængsling i Ludgate-fængslet.

"Jane Shores bodsgang", William Blake ca. 1793

I løbet af sin tid i fængslet fangede Jane ikke overraskende mange beundreres opmærksomhed, herunder kongens generaladvokat, Thomas Lynom. Til Richards store forfærdelse kunne han ikke overtale Lynom til at ændre sin mening om Jane, og parret blev gift med hans modvillige samtykke. Man ved ikke meget om Jane i denne periode af hendes liv, selvom mange historikere hævder, at hun fik en datter medLynom og fortsatte med at leve et liv i rimelig luksus indtil sin død omkring 1527.

Efter hendes død fortsatte Janes liv med at have en dybtgående indflydelse på det engelske samfund, især i de store og varierede litterære skildringer af hende. Det er ikke klart, hvorfor hun blev kendt som "Jane", selvom historikere har foreslået, at det kan have været for at undgå forveksling med kong Edward IV's kone, Elizabeth Woodville, eller simpelthen en skabelse af dramatikere og digtere efter hendes død.

I poesi skrev Thomas Churchyard om Jane i 'Mirror for Magistrates', mens Anthony Chutes digt 'Shore's Wife' (1593) skildrer hende som et spøgelse, der beklager sit liv og sine beslutninger. 'Mistress Shore' blev gentagne gange nævnt i Richard III (1593) af William Shakespeare, efter at han angiveligt havde hentet inspiration fra Mores beretning om Jane og Richards anstrengte forhold. På samme måde blev Thomas Heywoods'Edward IV' (1600) skildrer Jane som en konfliktfyldt karakter, der er splittet mellem kongen og sin første mand, William Shore. Hun skildres som en venlig kvinde, der ønskede at bruge sin indflydelse til det bedre, og til sidst vælger at vende tilbage til Shore i deres alderdom. Stykket slutter ved Jane og Shores død, efter at de er begravet i 'Shores Ditch', som legenden antyder er oprindelsen til EastLondon-bydelen Shoreditch.

Jane Shores liv og indflydelse repræsenterer elskerindernes potentielle magt i middelalderen og den tidlige moderne periode, og hvordan de både kunne være elsket og frygtet af konger. Men Jane symboliserer også en kvindes ønske om at gøre det bedre, om ikke at slå sig til tåls og om at være magtfuld i sin egen ret.

Af Abigail Sparkes, postgraduate-studerende ved University of Birmingham, som i øjeblikket læser en mastergrad i tidlig moderne historie.