Während der Begriff "Schwarzer Freitag" heute an Ausverkäufe und panische Schnäppchenjäger denken lässt, bedeutete er 1910 noch etwas ganz anderes.

Am 18. November 1910 wurden 300 protestierende Suffragetten im Zentrum Londons brutal unterdrückt und sowohl von der Polizei als auch von Schaulustigen tätlich angegriffen.

Der Ursprung dieses Konflikts geht auf die Parlamentswahlen von 1910 zurück, bei denen Premierminister Asquith, der auch Vorsitzender der Liberalen Partei war, Versprechungen machte, die er leider nicht halten konnte.

Dazu gehörte auch, dass er im Falle seiner Wiederwahl die Conciliation Bill einbringen würde, die eine Ausweitung des Frauenwahlrechts vorsah, was dazu führen würde, dass etwa eine Million wahlberechtigte Frauen das Wahlrecht erhalten würden. Die Mindestvoraussetzung für dieses Recht war, dass die Frauen Eigentum besaßen und über ein gewisses Maß an Vermögen verfügten. Nach heutigen Maßstäben ist dies zwar restriktiv, aber ein wichtiger Schritt auf dem Weg zu einerein viel größeres Streben nach dem allgemeinen Wahlrecht.

Während im Lager der Suffragetten der Glaube an Asquiths Versprechen noch zögerlich war, kündigte Emmeline Pankhurst an, dass sich die als WSPU bekannte Gruppe auf verfassungsmäßige Kampagnen statt auf ihre charakteristische Militanz konzentrieren würde.

Premierminister Henry Asquith

Nachdem Asquith sein Mandat erteilt hatte, führten die Wahlen zu einem Parlament ohne Mehrheit, in dem sich die Liberalen gerade noch an der Macht halten konnten, aber ihre Mehrheit verloren.

Mit einer neu gebildeten Regierung war es an der Zeit, die Versprechen, die er während seiner Wahlkampagne gemacht hatte, umzusetzen, darunter das Schlichtungsgesetz.

Der Appetit auf diese Art von Gesetzgebung war gewachsen, da der Gesetzentwurf selbst von einem Ausschuss ausgearbeitet worden war, der sich aus Befürwortern des Frauenwahlrechts aus allen Teilen des Unterhauses unter der Leitung von Lord Lytton zusammensetzte.

Mit ausreichender Unterstützung der Abgeordneten konnte der Gesetzentwurf das übliche parlamentarische Verfahren durchlaufen und die erste und zweite Lesung passieren.

Trotz des anfänglichen Erfolges der Legislaturperiode führte die Uneinigkeit des Themas dazu, dass der Gesetzesentwurf dreimal diskutiert wurde. Während einer Kabinettssitzung im Juni machte Asquith klar, dass er keine weitere parlamentarische Zeit zur Verfügung stellen würde und der Gesetzesentwurf daher zum Scheitern verurteilt sei.

Es überrascht nicht, dass ein solches Ergebnis bei den Befürwortern des Vorschlags für Aufruhr sorgte, darunter fast 200 Abgeordnete, die daraufhin ein Memorandum unterzeichneten, in dem sie den Premierminister um mehr Zeit für die Debatte baten. Diese Bitte wurde von Asquith abgelehnt.

Emmeline Pankhurst

Da das Parlament nun im November wieder zusammentreten sollte, hielten sich Pankhurst und die anderen Suffragetten mit ihrer Reaktion zurück, bis das Ergebnis feststand und sie ihren nächsten Schritt planen konnten.

Am 12. November machte die Liberale Partei deutlich, dass alle Hoffnungen, Asquith würde dem Gesetzentwurf mehr Zeit einräumen, zunichte gemacht worden waren. Die Regierung hatte gesprochen, und das Vermittlungsgesetz war zu Grabe getragen worden.

Als die WSPU davon erfuhr, nahm sie ihre Taktik wieder auf und begann mit den Vorbereitungen für eine Protestveranstaltung vor dem Parlament.

Am 18. November war die Regierung in Aufruhr, und Asquith rief daraufhin zu weiteren allgemeinen Wahlen auf, während das Parlament für die nächsten zehn Tage aufgelöst wurde.

Da das Schlichtungsgesetz nicht erwähnt wurde, hielt die WSPU an ihren Protestplänen fest.

Die WSPU, angeführt von ihrer berühmtesten Figur Emmeline Pankhurst, führte rund 300 ihrer Mitglieder zu einer Kundgebung vor dem Parlament, an der auch prominente Aktivisten wie Dr. Elizabeth Garrett Anderson und ihre Tochter Louisa sowie Prinzessin Sophia Alexandrowna Duleep Singh teilnahmen, während die Demonstranten nach Westminster zogen.

Die Frauen wurden in kleinere, getrennte Gruppen aufgeteilt, als sie ihren Protest starteten, wobei die erste Delegation ankam und darum bat, in Asquiths Büro gebracht zu werden. Leider wurde ihre Bitte abgelehnt, da der Premierminister ihre Versuche, sich zu treffen, verweigerte.

Da die Suffragetten-Demonstration den Behörden bekannt war, wurde die übliche Polizeieinheit, die so genannte A-Division, die zuvor für die Suffragetten-Demonstration eingesetzt worden war, nicht eingesetzt, sondern die Polizei wurde von anderen Standorten in London abgezogen, was die Situation noch schwieriger machte, da die A-Division an die Suffragetten-Demonstrationen gewöhnt war und wusste, wie man ihnen mit einem gewissen Maß an "Höflichkeit" begegnetund Rücksichtnahme", wie es Sylvia Pankhurst beschrieb. Leider sollten sich die Ereignisse dieses Tages ganz anders entwickeln.

In dem Chaos, das sich in den folgenden sechs Stunden abspielte, war es aufgrund der unterschiedlichen Berichte von Umstehenden, Teilnehmern und der Presse schwierig, das genaue Verhalten aller Beteiligten festzustellen, doch die sexuellen, körperlichen und verbalen Übergriffe waren etwas, das diesen Tag für immer als einen dunklen Tag in der Geschichte des öffentlichen Protests kennzeichnete.

Als sich die versammelten Frauengruppen ihrem Treffpunkt am Parlamentsplatz näherten, begannen Unbeteiligte, die Frauen verbal und sexuell zu beschimpfen, sie zu begrapschen und zu misshandeln.

Als man sich der Reihe der Polizisten näherte, setzte sich die Gewalt fort, und die Frauen wurden von den an diesem Tag diensthabenden Polizisten mit einer Reihe von Beleidigungen und Gewalttätigkeiten konfrontiert. Anstatt die Frauen zur Verhaftung abzuführen, dominierten Beschimpfungen das Geschehen.

In den folgenden sechs Stunden wurden die Frauen sowohl verbal als auch körperlich beschimpft, als sie versuchten, das Parlament zu betreten. Zwar gelang es der Polizei, die Frauen vom Einbruch abzuhalten, indem sie sie in die Menschenmenge zurückwarf, doch wurden die Frauen häufig weiter angegriffen.

Zu den häufigsten Verletzungen gehörten blaue Augen, Prellungen, Nasenbluten sowie einige Verstauchungen und schwerere Verletzungen, die in einem in der Caxton Hall eingerichteten Sanitätsposten behandelt werden mussten.

Eine prominente Suffragette namens Rosa May Billinghurst, eine bekannte behinderte Aktivistin, war ebenfalls Opfer eines Übergriffs durch die Polizei geworden.

Die Berichte über sexuelle Gewalt und Polizeibrutalität häuften sich, und die Polizei verhaftete schließlich 115 Frauen und vier Männer, obwohl die Anklagen gegen sie später fallen gelassen wurden.

Einer der vielleicht nachhaltigsten Momente der Brutalität an diesem Tag wurde auf einem Foto festgehalten und am nächsten Tag gedruckt.

Das Bild zeigt den Moment, in dem die Wahlkämpferin Ada Wright auf dem Boden liegt und bereits Opfer zahlreicher Schläge und Stöße durch die Polizei geworden ist. Umringt von Männern versucht ein Herr, sie zu schützen, während sie am Boden liegt, doch er wird anschließend selbst zu Boden gestoßen, und Ada wird Gegenstand weiterer Gewalt, als sie aufgehoben und zurück in die Menge geworfen wird.

Eine solche Erfahrung wurde vielen Frauen während des Protests zuteil, und am nächsten Morgen blieben viele Fragen unbeantwortet.

Am nächsten Tag wurden alle Anklagen auf Anraten von Winston Churchill fallen gelassen, der der Meinung war, dass eine Verurteilung der Frauen keine Aussicht auf Erfolg hätte.

In der nationalen Presse, einschließlich des ikonischen Bildes von Ada Wright auf der Titelseite des Daily Mirror, wurde über die Ereignisse des Vortages berichtet, während viele andere Zeitschriften das Ausmaß der Polizeibrutalität nicht erwähnten. Stattdessen bekundeten einige Zeitungen ihr Mitgefühl für die Verletzungen der Polizeibeamten und verurteilten das gewaltsame Vorgehendurch die Suffragetten.

Nachdem der zur Verabschiedung des Gesetzes gebildete Ausschuss die Aussagen der Betroffenen gehört hatte, forderte er sofort eine öffentliche Untersuchung. Nachdem er die Aussagen von rund 135 Frauen gesammelt hatte, die ihre Berichte über Brutalität und Missbrauch gegenseitig bestätigten, erstellten Henry Brailsford, ein Journalist und Sekretär des Ausschusses, sowie die Psychotherapeutin Jessie Murray ein Memorandum.

Darin wurden einige der am häufigsten von der Polizei angewandten Taktiken explizit beschrieben, darunter das Drehen der Brustwarzen und Brüste der Demonstranten, was häufig mit einer Reihe von reißerischen und sexuellen Bemerkungen einherging.

Im Februar des folgenden Jahres wurde das Memorandum zusammengestellt und dem Innenministerium zusammen mit dem Antrag auf eine öffentliche Untersuchung vorgelegt, der jedoch von Churchill abgelehnt wurde.

Einen Monat später wurde die Frage im Parlament erneut aufgeworfen, woraufhin Churchill jede Andeutung zurückwies, dass die Polizei eine Anweisung zur Gewaltanwendung erhalten habe, und dass alle durch die Veröffentlichung des Memorandums erhobenen Vorwürfe der Unanständigkeit "jeglicher Grundlage entbehren".

Die formelle Reaktion auf die Ereignisse des Schwarzen Freitags endete mit Churchills Weigerung, eine öffentliche Untersuchung einzuleiten, doch die Auswirkungen auf die Betroffenen wirkten nach, insbesondere als zwei Suffragetten kurz darauf starben, was zu enormen Spekulationen über den Beitrag der Ereignisse des Schwarzen Freitags zu ihrem Tod führte.

Für die Mitglieder der WSPU wurde der Schwarze Freitag zu einem Wendepunkt: Einige Frauen kündigten einfach ihre Mitgliedschaft, weil sie zu viel Angst hatten, sich zu beteiligen, während andere Taktiken wie das Einschlagen von Fenstern wählten, die schnell ausgeführt werden konnten und es ihnen ermöglichten, zu fliehen, ohne mit der Polizei in Kontakt zu kommen.

Ebenso waren die Verantwortlichen gezwungen, über ihr Handeln nachzudenken und die Wirksamkeit ihrer Taktiken zu analysieren.

Das Datum des 18. November 1910 sollte sich unauslöschlich in das Gedächtnis der Suffragetten einprägen, denn es war ein Wendepunkt und ein Moment des Nachdenkens, in dem die Demonstranten mit derselben Überzeugung, aber mit neuen Ansätzen dieselben Ziele verfolgten.

Der Schwarze Freitag war für alle Beteiligten ein schwarzer Tag, aber der Kampf war noch lange nicht vorbei.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.