Im Jahr 43 n. Chr. setzten vier römische Legionen unter der Führung des Senators Aulus Plautius ihren Fuß nach Britannien; die römischen Truppen waren die Antwort von Kaiser Claudius auf die Verbannung von Verica, dem König der Atrebaten und römischen Verbündeten. Es war der Beginn jenes Kapitels der britischen Geschichte, das fast 400 Jahre lang als römisches Britannien bekannt war.

Das Römische Reich war wohl die am weitesten entwickelte und mächtigste Gesellschaft der damaligen Zeit, und als die römischen Truppen in Britannien immer mehr Boden gewannen, verbreiteten sie ihre Lebensweise und Kultur unter den Einheimischen.

Die von den Römern in Britannien eingeführten Neuerungen sind zahllos und reichen von Architektur, Kunst und Technik bis hin zu Recht und Gesellschaft. Zu den Bereichen der britischen Kultur, die am stärksten von den Römern beeinflusst wurden, über die jedoch am wenigsten gesprochen wird, gehören Landwirtschaft und Ernährung.

Il Parassita", Roberto Bompiani, 1875

Als das Römische Reich Britannien besetzte, verfügte Rom bereits über ein äußerst gut entwickeltes landwirtschaftliches System und ausgefeilte kulinarische Traditionen. Die römische Kultur betonte die Bedeutung der Landwirtschaft und des Landlebens als edle Lebensweise, und die Römer hatten sich die Geheimnisse der Landwirtschaft schnell von anderen Kulturen, die sie integriert hatten (z. B. Griechen und Etrusker), angeeignet. Handel mit Lebensmitteln und landwirtschaftlichenDie soziale Bedeutung des Essens und der Bankette in der römischen Kultur ist so gut dokumentiert, dass es keiner Einführung bedarf. Die landwirtschaftlichen Traditionen und kulinarischen Vorlieben der Römer waren Ausdruck ihres mediterranen Hintergrunds, und so überrascht es nicht, dass Rom, als es Britannien besetzte, seine kulinarischen undlandwirtschaftlichen Traditionen und veränderte die britische Ernährung und Landwirtschaft für immer.

Aber wie genau haben die Römer die britische Küche verändert?

Der Einfluss der römischen Küche in Britannien begann schon vor der römischen Besetzung: Der Handel zwischen den beiden Ländern florierte bereits, und die keltischen britischen Eliten hatten eine Vorliebe für einige "exotische" Produkte aus dem Reich, wie Wein und Olivenöl.hat sich die Landschaft des Landes radikal verändert.

Die Römer führten viele den Briten bis dahin unbekannte Obst- und Gemüsesorten ein, von denen einige auch heute noch Bestandteil der modernen Volksernährung sind: Spargel, Rüben, Erbsen, Knoblauch, Kohl, Sellerie, Zwiebeln, Lauch, Gurken, Artischocken, Feigen, Mispeln, Edelkastanien, Kirschen und Pflaumen, um nur einige zu nennen, wurden von den Römern eingeführt.

Unter den neuen Früchten muss der Weintraube ein besonderes Kapitel gewidmet werden: Es ist nämlich allgemein anerkannt, dass die Römer die Weintraube einführten und die Weinindustrie in Britannien begründeten. Das vorrömische Interesse am Wein wird durch das Vorhandensein von Weinamphoren bestätigt, die auf die Zeit vor der römischen Eroberung zurückgehen.Dieser Bedarf an billigerem Wein, gepaart mit den Kenntnissen der Römer in der Weinherstellung und im Weinanbau, führte zu einem verstärkten Wunsch nach heimischem Wein und zur Einführung des Weinbaus in Britannien.

Der Einfluss der römischen Herrschaft auf die britische Küche war ebenfalls sehr tiefgreifend. Die römische Küche war viel aufwändiger als die der Briten und machte ausgiebig Gebrauch von "exotischen" Zutaten wie Gewürzen und Kräutern, die zuvor in Britannien unbekannt waren. Infolgedessen wurden Kräuter und Gewürze wie Minze, Koriander, Rosmarin, Rettich und Knoblauch eingeführt und zunehmend angebaut. Neue Nutztiere wiewurden auch weiße Rinder, Kaninchen und möglicherweise Hühner eingeführt.

Meeresfrüchte waren ein weiteres wichtiges Element der römischen Ernährung, das nach der römischen Eroberung in Britannien immer beliebter wurde. Die Römer liebten vor allem Schalentiere, insbesondere Austern, und einige der Meeresfrüchte von der britischen Küste wurden sogar in Rom sehr geschätzt. Austern aus Colchester gehörten zu den meistgeschätzten im Römischen Reich, aber Austern waren auchin anderen Gebieten Großbritanniens hergestellt, wie der Fund von Austernschalenhalden aus der Römerzeit beweist.

Stilleben mit Fischen und Muscheln, römisches Fresko aus dem Haus der keuschen Liebenden, Pompeji

Ein weiteres Beispiel ist Garum, die berühmte römische fermentierte Fischsauce, die nach Großbritannien importiert wurde und nach der römischen Invasion an Popularität gewann.

Allerdings wurde nicht jeder in Großbritannien in gleicher Weise von der Ernährung der Eroberer beeinflusst, und der Grad der "Romanisierung" der Ernährung hing auch von der sozialen Gruppe ab, der man angehörte. Die britische Elite war stärker von der römischen Lebensweise beeinflusst, und der Verzehr von importierten Produkten war eine Möglichkeit, ihren höheren sozialen Status zu demonstrieren. Die unteren Klassen waren zwar in gewissem Maße von derin geringerem Maße von der Einführung der neuen Gemüse- und Obstsorten profitierten.

Im Jahr 410 n. Chr. zogen die römischen Legionen nach mehr als 400 Jahren Herrschaft ab und beendeten damit die römische Herrschaft in Britannien. Mit dem Abzug der Römer begann die römisch-britische Kultur allmählich zu verschwinden, ebenso wie die meisten der von den Römern eingeführten kulinarischen Traditionen. Die von ihnen eingeführten dauerhaften Veränderungen in der Landwirtschaft überdauerten jedoch ihre Herrschaft, und ihr Vermächtnis lebt in den Früchten undGemüse, das sie zuerst nach Großbritannien brachten.