Árið 43 e.Kr. stigu fjórar rómverskar hersveitir undir forystu Aulus Plautius öldungadeildarþingmanns fæti til Bretlands; rómversku hermennirnir voru svar Kládíusar keisara við útlegð Verica, konungs Atrebatanna og rómversks bandamanns. Það var upphaf þess kafla í breskri sögu, næstum 400 ára langur, þekktur sem Rómversk Bretland.

Rómverska heimsveldið var að öllum líkindum þróaðasta og öflugasta samfélag þess tíma og eftir því sem rómverskir hermenn náðu auknum vettvangi í Bretland, þeir dreifa lífsháttum sínum og menningu meðal heimamanna.

Nýjungarnar sem Rómverjar kynntu í Bretlandi eru óteljandi, allt frá byggingarlist, list og verkfræði til laga og samfélags. Meðal þeirra geira breskrar menningar sem voru undir mestum áhrifum frá Rómverjum, en engu að síður meðal þeirra sem minnst var talað um, voru landbúnaður og matvæli.

'Il Parassita', Roberto Bompiani, 1875

Þegar Rómaveldi hernumdi Bretland hafði Róm þegar mjög vel þróað landbúnaðarkerfi og vandaðar matreiðsluhefðir. Rómversk menning lagði áherslu á mikilvægi landbúnaðar og sveitalífs sem göfugs lífsstíls og Rómverjar höfðu verið fljótir að tileinka sér leyndarmál búskapar frá öðrum menningarheimum sem þeir höfðu samþætt (þ.e. Grikkir og Etrúskar). Verslun með matvæli og landbúnaðarvörur náði áður óþekktum mælikvarða á tímum Rómverja: félagslegt mikilvægi matar og veislu í rómverskri menningu er svo vel skjalfest að það gerir það ekkiþarf kynningu. Landbúnaðarhefðir og matreiðsluval Rómverja voru tjáning Miðjarðarhafsbakgrunns þeirra, svo það kemur ekki á óvart að þegar Róm hertók Bretland og færði matargerðar- og landbúnaðarhefð sína með sér, breytti það breskum mat og landbúnaði að eilífu.

En hvernig nákvæmlega breyttu Rómverjar breskum mat?

Áhrif rómverskrar matar í Bretlandi hófust jafnvel fyrir hernám Rómverja: í raun voru viðskipti milli landanna þegar blómleg og keltneska breska elítan hafði smekk fyrir einhverjum „framandi“ vörum frá heimsveldinu. eins og vín og ólífuolía. En það var fyrst eftir landvinningana, þegar sífellt stærra rómverskt samfélag flutti til Bretlands, sem landbúnaðar- og matargerðarlandslag landsins gjörbreyttist.

Rómverjar kynntu marga ávexti og grænmeti sem Bretar áður þekktu, sum þeirra eru enn hluti af nútíma þjóðarmataræði: svo eitthvað sé nefnt, aspas, rófur, baunir, hvítlaukur, kál, sellerí, laukur, blaðlaukur, gúrkur, ætiþistlar, fíkjur, medlars, sætar kastaníuhnetur, kirsuber og plómur voru allar kynntar af Rómverjum.

Meðal nýju ávaxtanna verður að helga þrúgunni sérstakan kafla: í raun er almennt sammála um að Rómverjar hafi kynnt þrúguna og skapað víniðnaðinn í Bretlandi. Forrómverskur áhugi á víni er staðfestur aftilvist vínamfóra sem eru frá því fyrir rómverska landvinninga. Hins vegar var innflutt vín dýrt og eftir landvinninga Rómverja bjó mikill fjöldi Rómverja í Bretlandi sem vildu ekki skilja eftirlætisdrykkinn sinn eftir. Þessi þörf fyrir ódýrara vín, ásamt víngerð og vínræktarþekkingu Rómverja, leiddi til aukinnar löngunar í innlent vín og tilkomu víngerðar í Bretlandi.

Áhrifin. yfirráð Rómverja í breskri matargerð var líka mjög djúpstæð. Rómversk matargerð var miklu vandaðri en Breta og notaði mikið „framandi“ hráefni eins og krydd og kryddjurtir sem áður voru óþekktar í Bretlandi. Þess vegna voru jurtir og krydd eins og mynta, kóríander, rósmarín, radísa og hvítlaukur kynnt og ræktuð í auknum mæli. Ný húsdýr eins og hvít nautgripi, kanínur og hugsanlega hænur voru einnig kynntar.

Sjávarfang var annar mikilvægur þáttur í mataræði Rómverja sem varð sífellt vinsælli í Bretlandi í kjölfar landvinninga Rómverja. Rómverjar voru sérstaklega hrifnir af skelfiski, sérstaklega ostrum, og sumar sjávarfangsbirgðir frá strönd Bretlands urðu mjög í hávegum höfð, jafnvel í Róm. Ostrur frá Colchester urðu meðal þeirra vinsælustu í Rómaveldi, en ostrur voru einnig framleiddar á öðrum stöðum í Bretlandi, eins og sannaðist með því að hafa fundið ostruskeljahauga.allt aftur til rómverskra tíma.

Kyrrlíf með fiskum og kræklingi. Rómversk freska frá House of Chaste Lovers, Pompeii

Annað dæmi er garum, hin fræga rómverska gerjaða fiskisósa, sem var flutt inn til Bretlands og varð síðan vinsælli eftir innrás Rómverja.

Hins vegar voru ekki allir í Bretlandi fyrir áhrifum á sama hátt af mataræði sigurvegaranna og að hve miklu leyti mataræði manns var „rómanískt“ fór einnig eftir þjóðfélagshópnum sem þeir tilheyrðu. Breska yfirstéttin var undir meiri áhrifum frá rómverskum lífsháttum og að borða og drekka innfluttar vörur var leið til að sýna fram á hærri félagslega stöðu sína. Lágstéttin, þó þau hafi verið undir minni áhrifum, nutu samt góðs af tilkomu nýju grænmetisins og ávaxtanna.

Árið 410 e.Kr., eftir meira en 400 ára yfirráð, drógu rómversku hersveitirnar sig til baka og batt enda á yfirráð Rómverja í Bretlandi. Með brotthvarfi Rómverja fór rómversk-bresk menning smám saman að hverfa, ásamt flestum matreiðsluhefðum sem Rómverjar fluttu inn. Hins vegar lifðu þær varanlegu breytingar sem þeir innleiddu í landbúnaði af völdum þeirra og arfleifð þeirra lifir áfram í ávöxtum og grænmeti sem þeir fluttu fyrst til Bretlands.