In 43 nC het vier Romeinse legioene onder leiding van senator Aulus Plautius voet in Brittanje gesit; die Romeinse troepe was keiser Claudius se reaksie op die ballingskap van Verica, koning van die Atrebates en 'n Romeinse bondgenoot. Dit was die aanbreek van daardie hoofstuk in die Britse geskiedenis, byna 400 jaar lank, bekend as Romeinse Brittanje.

Die Romeinse Ryk was waarskynlik die mees ontwikkelde en kragtigste samelewing van die tyd, en namate Romeinse troepe meer veld gewen het in Brittanje, hulle versprei hul lewenswyse en kultuur onder die plaaslike inwoners.

Die innovasies wat deur die Romeine in Brittanje ingestel is, is ontelbaar, wat wissel van argitektuur, kuns en ingenieurswese tot die reg en die samelewing. Onder die sektore van die Britse kultuur wat die meeste deur die Romeine beïnvloed is, maar nietemin onder die minste gepraat is, was landbou en voedsel.

'Il Parassita', Roberto Bompiani, 1875

Toe die Romeinse Ryk Brittanje beset het, het Rome reeds 'n uiters goed ontwikkelde landboustelsel en uitgebreide kulinêre tradisies gehad. Die Romeinse kultuur het die belangrikheid van landbou en landelike lewe as 'n edele manier van lewe beklemtoon, en die Romeine was vinnig om die geheime van boerdery te verkry van ander kulture wat hulle geïntegreer het (d.w.s. Grieke en Etruskers). Handel in voedsel en landbouprodukte het gedurende die Romeinse tyd 'n ongekende skaal bereik: die sosiale belangrikheid van kos en bankette in die Romeinse kultuur is so goed gedokumenteer dat dit nie'n inleiding nodig. Die landboutradisies en kulinêre voorkeure van die Romeine was die uitdrukkings van hul Mediterreense agtergrond, so dit kom as geen verrassing dat toe Rome Brittanje beset het en sy kulinêre en landboutradisies saamgebring het, dit Britse kos en landbou vir altyd verander het nie.

Maar hoe presies het die Romeine Britse kos verander?

Die invloed van Romeinse kos in Brittanje het reeds voor die Romeinse besetting begin: trouens, handel tussen die twee lande het reeds gefloreer, en die Keltiese Britse elite het 'n smaak gehad vir 'n paar 'eksotiese' produkte wat uit die Ryk kom , soos wyn en olyfolie. Maar dit was eers ná die verowering, toe 'n toenemend groter Romeinse gemeenskap na Brittanje verhuis het, dat die landbou- en kulinêre landskap van die land radikaal verander het.

Die Romeine het baie vrugte ingebring. en groente wat voorheen onbekend was aan die Britte, waarvan sommige steeds deel is van die moderne nasie-dieet: om 'n paar te noem, aspersies, raap, ertjies, knoffel, kool, seldery, uie, preie, komkommers, aardbol artisjokke, vye, mispels, soet kastaiings, kersies en pruime is almal deur die Romeine bekendgestel.

Onder die nuwe vrugte moet 'n spesiale hoofstuk aan die druif gewy word: trouens, daar word algemeen saamgestem dat die Romeine die druif bekend gestel het en die wynbedryf in Brittanje geskep het. Voor-Romeinse belangstelling vir wyn word bevestig deurdie teenwoordigheid van wynamfore wat dateer uit voor die Romeinse verowering. Ingevoerde wyn was egter duur en ná die Romeinse verowering was daar groot getalle Romeine wat in Brittanje gewoon het wat onwillig was om hul gunstelingdrankie agter te laat. Hierdie behoefte aan goedkoper wyn, tesame met die wynmaak- en wingerdboukundige kennis van die Romeine, het gelei tot 'n groter begeerte vir huishoudelike wyn en die bekendstelling van wynmaak in Brittanje.

Die impak van Romeinse oorheersing oor Britse kookkuns was ook baie diepgaande. Romeinse kookkuns was baie meer uitgebrei as dié van die Britte, en dit het uitgebreide gebruik gemaak van 'eksotiese' bestanddele soos speserye en kruie wat voorheen onbekend was in Brittanje. As gevolg hiervan is kruie en speserye soos kruisement, koljander, roosmaryn, radyse en knoffel bekendgestel en toenemend verbou. Nuwe plaasdiere soos wit beeste, hase en moontlik hoenders is ook bekend gestel.

Seekos was nog 'n belangrike element van die Romeinse dieet wat na die Romeinse verowering toenemend gewild geword het in Brittanje. Die Romeine was veral lief vir skulpvis, veral oesters, en van die seekosvoorrade van kus-Brittanje het baie hoog gewaardeer, selfs in Rome. Oesters van Colchester het een van die mees gewaardeerde in die Romeinse Ryk geword, maar oesters is ook in ander terreine rondom Brittanje geproduseer, soos bewys deur die bevinding van oesterskulphopedateer uit die Romeinse tyd.

Stillewe met visse en mossels. Romeinse fresko van die House of Chaste Lovers, Pompeii

Nog 'n voorbeeld is garum, die bekende Romeinse gefermenteerde vissous, wat na Brittanje ingevoer is en toe meer gewild geword het ná die Romeinse inval.

Almal in Brittanje is egter nie op dieselfde wyse deur die oorwinnaars se dieet beïnvloed nie, en die mate waarin 'n mens se dieet “geromaniseer” was, het ook afgehang van die sosiale groep waaraan hulle behoort het. Die Britse elite is meer beïnvloed deur die Romeinse lewenswyse, en om ingevoerde produkte te eet en drink was 'n manier om hul hoër sosiale status te demonstreer. Die laer klasse, alhoewel tot 'n mindere mate beïnvloed, het steeds voordeel getrek uit die bekendstelling van die nuwe groente en vrugte.

In 410 nC, na meer as 400 jaar van oorheersing, het die Romeinse legioene onttrek en die Romeinse heerskappy beëindig in Brittanje. Met die vertrek van die Romeine het die Romeins-Britse kultuur geleidelik begin verdwyn, saam met die meeste van die kulinêre tradisies wat deur die Romeine ingevoer is. Die permanente veranderinge wat hulle in die landbou aangebring het, het egter hul heerskappy oorleef, en hul nalatenskap leef voort in die vrugte en groente wat hulle eers na Brittanje gebring het.