43 m. po Kr. keturi Romos legionai, vadovaujami senatoriaus Aulo Placijaus, įžengė į Britaniją; tai buvo imperatoriaus Klaudijaus atsakas į atrebatų karaliaus Veriko, Romos sąjungininko, tremtį. Tai buvo beveik 400 metų trukusio Britanijos istorijos skyriaus, vadinamo Romos Britanija, pradžia.

Romos imperija buvo bene labiausiai išsivysčiusi ir galingiausia to meto visuomenė, o romėnų kariuomenei vis labiau įsitvirtinant Britanijoje, jie skleidė savo gyvenimo būdą ir kultūrą tarp vietinių gyventojų.

Romėnai Britanijoje įdiegė daugybę naujovių - nuo architektūros, meno ir inžinerijos iki teisės ir visuomenės. Tarp britų kultūros sričių, kurioms romėnai padarė didžiausią įtaką, tačiau apie kurias kalbama mažiausiai, yra žemės ūkis ir maistas.

"Il Parassita", Roberto Bompiani, 1875 m.

Kai Romos imperija užėmė Britaniją, Romoje jau buvo itin gerai išvystyta žemės ūkio sistema ir išplėtotos kulinarijos tradicijos. Romėnų kultūroje buvo pabrėžiama žemdirbystės ir gyvenimo kaime, kaip kilnaus gyvenimo būdo, svarba, todėl romėnai greitai perėmė žemdirbystės paslaptis iš kitų integruotų kultūrų (pvz., graikų ir etruskų).romėnų laikais pasiekė neregėtą mastą: socialinė maisto ir banketų reikšmė romėnų kultūroje yra taip gerai užfiksuota, kad jos pristatinėti nereikia. Romėnų žemės ūkio tradicijos ir kulinariniai pomėgiai buvo jų Viduržemio jūros regiono kilmės išraiška, todėl nenuostabu, kad Romai okupavus Britaniją ir atsinešus į ją savo kulinarinius ir kulinariniusžemdirbystės tradicijas, ji visiems laikams pakeitė Didžiosios Britanijos maistą ir žemės ūkį.

Tačiau kaip būtent romėnai pakeitė britų maistą?

Romėnų maisto įtaka Britanijai prasidėjo dar prieš romėnų okupaciją: iš tiesų prekyba tarp abiejų šalių jau klestėjo, o keltų britų elitas pamėgo kai kuriuos "egzotiškus" iš imperijos atkeliavusius produktus, pavyzdžiui, vyną ir alyvuogių aliejų. Tačiau tik po užkariavimo, kai į Britaniją persikėlė vis gausesnė romėnų bendruomenė, žemės ūkio ir kulinarijosšalies kraštovaizdis pasikeitė iš esmės.

Romėnai pristatė daugelį britams anksčiau nežinomų vaisių ir daržovių, iš kurių kai kurie iki šiol yra šiuolaikinės tautos mitybos dalis: šparagai, ropės, žirniai, česnakai, kopūstai, salierai, svogūnai, porai, agurkai, artišokai, figos, medlievos, saldieji kaštonai, vyšnios ir slyvos.

Tarp naujų vaisių specialus skyrius turi būti skirtas vynuogėms: iš tiesų visuotinai pripažįstama, kad romėnai pristatė vynuoges ir sukūrė vyno pramonę Britanijoje. Iki romėnų susidomėjimą vynu patvirtina iki romėnų užkariavimo rastos vyno amforos. Tačiau importuotas vynas buvo brangus, o po romėnų užkariavimo buvo daugBritanijoje gyvenantys romėnai nenorėjo palikti savo mėgstamo gėrimo. Šis pigesnio vyno poreikis ir romėnų vyndarystės bei vynuogininkystės žinios lėmė padidėjusį vietinio vyno poreikį ir vyno gamybos pradžią Britanijoje.

Romėnų dominavimo poveikis britų virtuvei taip pat buvo labai didelis. Romėnų virtuvė buvo daug sudėtingesnė nei britų, joje buvo gausiai naudojami "egzotiški" ingredientai, tokie kaip prieskoniai ir žolelės, kurie anksčiau Britanijoje nebuvo žinomi. Todėl buvo pradėtos naudoti ir vis dažniau auginamos tokios žolelės ir prieskoniai kaip mėta, kalendra, rozmarinas, ridikėliai ir česnakai.taip pat buvo įvežti baltieji galvijai, triušiai ir galbūt vištos.

Jūros gėrybės buvo dar vienas svarbus romėnų mitybos elementas, kuris po romėnų užkariavimo Britanijoje tapo vis populiaresnis. Romėnai ypač mėgo vėžiagyvius, ypač austres, ir kai kurios jūros gėrybės iš Britanijos pakrančių tapo labai vertinamos net Romoje. Kolčesterio austrės tapo vienos iš labiausiai vertinamų Romos imperijoje, tačiau austrės taip pat buvogaminami ir kitose Didžiosios Britanijos vietovėse, tai įrodo dar romėnų laikais rasti austrių kriauklių sąvartynai.

Natiurmortas su žuvimis ir midijomis. Romėnų freska iš Nekaltų meilužių namų, Pompėja

Kitas pavyzdys - garumas, garsusis romėnų fermentuotas žuvies padažas, kuris buvo importuotas į Didžiąją Britaniją, o po romėnų invazijos tapo dar populiaresnis.

Tačiau ne visiems britams užkariautojų dieta turėjo vienodą įtaką, o tai, kiek žmogaus mityba buvo "romanizuota", priklausė ir nuo socialinės grupės, kuriai jis priklausė. Britų elitas buvo labiau paveiktas romėnų gyvenimo būdo, o importuotų produktų valgymas ir gėrimas buvo būdas pademonstruoti savo aukštesnį socialinį statusą. Žemesnieji sluoksniai, nors ir patyrę tam tikrą įtakąmažesniu laipsniu, vis dar turėjo naudos iš naujų daržovių ir vaisių.

Po daugiau nei 400 metų dominavimo romėnų legionai pasitraukė iš Britanijos, taip užbaigdami romėnų valdymą. 410 m. po Kr. pasitraukus romėnams, palaipsniui ėmė nykti romėnų ir britų kultūra, taip pat dauguma romėnų įvežtų kulinarinių tradicijų. Tačiau nuolatiniai pokyčiai, kuriuos jie įvedė žemės ūkyje, išliko ir po jų valdymo, o jų palikimas išliko vaisiuose ir vaisvandeniuose.daržoves, kurias jie pirmą kartą atvežė į Didžiąją Britaniją.