En 43 après J.-C., quatre légions romaines dirigées par le sénateur Aulus Plautius posèrent le pied en Grande-Bretagne ; les troupes romaines étaient la réponse de l'empereur Claude à l'exil de Verica, roi des Atrébates et allié romain. Ce fut l'aube de ce chapitre de l'histoire britannique, long de près de 400 ans, connu sous le nom de "Grande-Bretagne romaine".

L'Empire romain était sans doute la société la plus développée et la plus puissante de l'époque, et à mesure que les troupes romaines gagnaient du terrain en Grande-Bretagne, elles répandaient leur mode de vie et leur culture parmi les habitants.

Les innovations introduites par les Romains en Grande-Bretagne sont innombrables, allant de l'architecture, de l'art et de l'ingénierie au droit et à la société. Parmi les secteurs de la culture britannique qui ont été le plus influencés par les Romains, mais dont on parle le moins, figurent l'agriculture et l'alimentation.

Il Parassita", Roberto Bompiani, 1875

Lorsque l'Empire romain a occupé la Grande-Bretagne, Rome disposait déjà d'un système agricole extrêmement bien développé et de traditions culinaires élaborées. La culture romaine soulignait l'importance de l'agriculture et de la vie rurale en tant que mode de vie noble, et les Romains avaient rapidement acquis les secrets de l'agriculture auprès d'autres cultures qu'ils avaient intégrées (par exemple, les Grecs et les Étrusques). Le commerce des denrées alimentaires et agricolesLes traditions agricoles et les préférences culinaires des Romains étaient l'expression de leurs origines méditerranéennes, il n'est donc pas surprenant que lorsque Rome a occupé la Grande-Bretagne, apportant avec elle ses traditions culinaires et ses goûts en matière de cuisine, les Romains ont été les premiers à s'intéresser à l'art de la table et à l'art de la table.Le développement des traditions agricoles britanniques a changé à jamais l'alimentation et l'agriculture britanniques.

Mais comment les Romains ont-ils modifié la cuisine britannique ?

L'influence de l'alimentation romaine en Grande-Bretagne a commencé avant même l'occupation romaine : en effet, le commerce entre les deux pays était déjà florissant et les élites celtiques britanniques avaient un goût pour certains produits "exotiques" provenant de l'Empire, tels que le vin et l'huile d'olive.Le paysage du pays a changé radicalement.

Les Romains ont introduit de nombreux fruits et légumes auparavant inconnus des Britanniques, dont certains font toujours partie du régime alimentaire des nations modernes : pour n'en citer que quelques-uns, les asperges, les navets, les pois, l'ail, les choux, le céleri, les oignons, les poireaux, les concombres, les artichauts, les figues, les nèfles, les châtaignes, les cerises et les prunes ont tous été introduits par les Romains.

Parmi les nouveaux fruits, un chapitre spécial doit être consacré au raisin : en effet, il est généralement admis que les Romains ont introduit le raisin et créé l'industrie du vin en Grande-Bretagne. L'intérêt préromain pour le vin est confirmé par la présence d'amphores à vin datant d'avant la conquête romaine. Cependant, le vin importé était cher et, après la conquête romaine, il y avait un grand nombre d'habitants de l'île qui s'intéressaient au vin.Ce besoin de vin moins cher, associé aux connaissances des Romains en matière de viticulture et de vinification, a entraîné une augmentation du désir de vin domestique et l'introduction de la vinification en Grande-Bretagne.

L'impact de la domination romaine sur la cuisine britannique a également été très profond. La cuisine romaine était beaucoup plus élaborée que celle des Britanniques et faisait un usage intensif d'ingrédients "exotiques" tels que des épices et des herbes inconnues auparavant en Grande-Bretagne. C'est ainsi que des herbes et des épices telles que la menthe, la coriandre, le romarin, le radis et l'ail ont été introduites et de plus en plus cultivées. De nouveaux animaux d'élevage tels que leDes bovins blancs, des lapins et peut-être des poulets ont également été introduits.

Les fruits de mer étaient un autre élément important du régime alimentaire des Romains, qui devint de plus en plus populaire en Grande-Bretagne après la conquête romaine. Les Romains étaient particulièrement friands de coquillages, notamment d'huîtres, et certains des produits de la mer provenant de la côte britannique étaient très prisés, même à Rome. Les huîtres de Colchester étaient parmi les plus appréciées de l'Empire romain, mais les huîtres étaient également très prisées par les Romains et les Romains.Les coquilles d'huîtres sont produites sur d'autres sites en Grande-Bretagne, comme le prouve la découverte de décharges de coquilles d'huîtres datant de l'époque romaine.

Nature morte aux poissons et aux moules, fresque romaine de la Maison des amants chastes, Pompéi

Un autre exemple est le garum, la célèbre sauce de poisson fermentée romaine, qui a été importée en Grande-Bretagne et est devenue plus populaire après l'invasion romaine.

Cependant, tous les Britanniques n'ont pas été influencés de la même manière par le régime alimentaire des conquérants, et le degré de "romanisation" du régime alimentaire dépend également du groupe social auquel on appartient. Les élites britanniques étaient plus influencées par le mode de vie romain, et le fait de manger et de boire des produits importés était une façon de démontrer leur statut social élevé. Les classes inférieures, bien qu'influencées dans une certaine mesure par le mode de vie romain, étaient plus enclines à manger et à boire des produits importés, ce qui était une façon de démontrer leur statut social élevé.Dans une moindre mesure, ils ont tout de même bénéficié de l'introduction des nouveaux légumes et fruits.

En 410 après J.-C., après plus de 400 ans de domination, les légions romaines se sont retirées, mettant fin à la domination romaine en Grande-Bretagne. Avec le départ des Romains, la culture romano-britannique a commencé à disparaître progressivement, de même que la plupart des traditions culinaires importées par les Romains. Cependant, les changements permanents qu'ils ont introduits dans l'agriculture ont survécu à leur domination, et leur héritage se perpétue dans les fruits et les légumes de la région.légumes qu'ils ont apportés pour la première fois en Grande-Bretagne.