En 1714, l'ascension du roi George Ier marque le début de la Maison de Hanovre dans la monarchie britannique.

Sa vie commence en Allemagne : né en mai 1660, George est le fils d'Ernest Augustus, duc de Brunswick-Lüneburg, et de son épouse, Sophia de Palatinat, petite-fille du roi Jacques Ier. C'est par la lignée de sa mère qu'il finira par hériter du trône en 1714, contournant ainsi près de 60 revendications de droits de succession de la part des Stuart.

George Louis, prince de Brunswick et de Lunebourg

En 1682, George épouse sa cousine Sophia, mais le mariage se termine en lambeaux et aboutit à un divorce qu'il prétend fondé sur une infidélité découverte. Malheureusement pour sa femme, elle se retrouve emprisonnée dans son château et y passe le reste de ses jours, jusqu'à sa mort en 1726.

Entre-temps, à la mort de son père et de ses oncles, il reçoit les titres et les terres du duché de Brunswick-Lüneburg, qui s'accroît considérablement grâce à plusieurs guerres européennes qui lui permettent d'étendre son territoire.

Il devient rapidement prince-électeur de Hanovre en 1708 et, six ans plus tard, à la mort de sa mère et de sa cousine germaine Anne, reine de Grande-Bretagne, George succède au trône à l'âge de cinquante-quatre ans.

L'histoire de la succession hanovrienne commence avec l'Acte d'établissement de 1701, qui marque une étape décisive dans la détermination de l'avenir de la monarchie et des relations du Parlement avec elle. L'acte écarte plusieurs prétentions héréditaires au trône et, à la place, la princesse Sophie de Hanovre, petite-fille de Jacques Ier, est désignée comme l'héritière légale.

La destitution des autres descendants de Charles Ier a eu pour effet d'établir une lignée royale protestante tout en précisant que c'était désormais le Parlement qui faisait autorité pour toutes les questions de succession, mettant ainsi un terme à l'héritage du droit divin des rois !

À la suite de la succession des Stuart, rejetée au profit des Hanovriens protestants, George, souverain du duché et de l'électorat de Brunswick-Lüneburg, est devenu roi de Grande-Bretagne et d'Irlande en août 1714 et a été couronné à l'abbaye de Westminster.

Incapable de se familiariser avec les tenants et les aboutissants de la vie politique et de la société britanniques, il n'a jamais acquis une grande popularité.

Dès le départ, George n'aura pas la vie facile en tant que roi de Grande-Bretagne, car les efforts continus pour restaurer la monarchie des Stuart prennent la forme de soulèvements jacobites, lancés à de nombreuses reprises et souvent avec l'aide de la France.

En 1715, un an seulement après le début de son règne, les jacobites lancent un défi pour reconquérir le trône. James Francis Edward Stuart, le demi-frère de la reine Anne, également connu sous le nom de "Vieux Prétendant", est l'homme qui doit prendre la place de George.

Le 6 septembre 1715, une rébellion éclate à Braemar, en Écosse, mais en novembre, les jacobites sont défaits à la bataille de Sheriffmuir. En 1716, le Vieux Prétendant et ses partisans, toujours déterminés, retournent en France.

Les problèmes ne sont cependant jamais loin et, en 1722, le complot d'Atterbury conduit à l'arrestation de l'évêque jacobite de Rochester, qui risque l'exil à vie.

Les jacobites échouent dans leur mission de renverser le roi. Entre-temps, certains Tories du parlement affichent des sympathies jacobites, ce qui amène George à se tourner vers les Whigs pour former un gouvernement. Si sa préférence est clairement affichée, les relations de George avec les Whigs sont loin d'être sereines.

George Ier est confronté à un nouveau paysage politique et à des limites à son pouvoir qu'il n'avait pas connues en Allemagne. Alors que ses compétences linguistiques constituent un obstacle à la communication, augmentant sa dépendance à l'égard de son fils pour la traduction, George se voit constamment limité par le parlement, ce qui représente un changement dans l'équilibre des pouvoirs qui se consolide dans le pays.

Pour ne rien arranger, ses relations avec son fils, le prince de Galles, commencent également à s'envenimer.

C'est à cette époque qu'un homme politique commence à voler la vedette : un Whig influent à la Chambre des communes, du nom de Robert Walpole, qui saisit l'occasion d'impressionner la famille royale et de s'imposer comme le premier Premier ministre de l'histoire.

Son ascension dans les hautes sphères de la politique du XVIIIe siècle a eu lieu lorsque la crise de la bulle des mers du Sud a débouché sur un scénario frénétique et chaotique qui menaçait le cœur même de la monarchie.

"Bulle de la mer du Sud" par Edward Matthew Ward

Le projet avait suscité de nombreux investissements, y compris de la part de Walpole lui-même, qui avait réussi à vendre lorsque le marché était à son apogée, réalisant ainsi un énorme bénéfice, contrairement à tant de ses compatriotes.

L'idée était que la South Sea Company prenne en charge la dette nationale du pays en échange d'obligations. La croyance en ce plan lucratif a attiré beaucoup d'attention, mais en 1720, la compagnie était sur le point de s'effondrer.

L'impact fut massif, des milliers de personnes perdant leurs investissements du jour au lendemain. Ce fut un krach financier avec d'énormes ramifications pour le roi, George Ier ayant été nommé gouverneur de la société. Avec des liens aussi étroits avec le régime, le roi et tous ceux qui l'entourent devinrent la cible du mécontentement, menaçant d'invoquer le sentiment jacobite et de mettre fin à la lignée hanovrienne avant qu'elle n'ait eu le temps de s'adapter à l'évolution de la société.chance de débuter.

Au milieu de cette pagaille, Walpole s'est montré à la hauteur de la situation et a su non seulement ramener le calme dans un moment de chaos, mais aussi défendre et réconcilier le statut du roi et du parti whig, dont l'association avec le projet avait entaché à la fois la monarchie et le parlement, ce qui lui a valu le surnom de "Screen-Master General" (maître d'écran général).

Sir Robert Walpole

Walpole a géré la situation avec un grand talent oratoire et un grand flair politique, ce qui lui a permis de dominer la scène politique en montrant au public ses compétences dans la gestion de la crise de la bulle des mers du Sud. La roue était en marche pour un nouveau changement de pouvoir politique et Walpole était sans aucun doute à la barre, tandis que George comptait sur l'astuce politique de ce politicien Whig pour creuser le sillon de la crise de la bulle des mers du Sud.d'un désastre monarchique.

Walpole remédie à certains des dommages causés par le krach financier en utilisant les domaines appartenant aux directeurs de la compagnie afin de redistribuer les fonds à ceux qui en ont le plus besoin. Les actions sont également réparties entre la Compagnie des Indes orientales et la Banque d'Angleterre.

En 1721, Walpole est Premier Lord du Trésor, Chancelier de l'Échiquier et Leader des Communes, s'imposant comme Premier Ministre de facto en prenant le contrôle d'une situation politique en difficulté. Au cours de son mandat, il contribue également à déjouer le complot de Francis Atterbury et finit par étouffer les tendances jacobites, anéantissant ainsi les derniers espoirs de restauration des Stuarts.

Alors que la trajectoire politique de Walpole continue de prospérer, l'influence royale de George s'amenuise, parallèlement à ce nouveau système moderne de gouvernance. Avec le temps, George Ier s'implique de moins en moins dans le gouvernement, laissant le destin de la nation entre les mains expertes de Walpole et d'autres.

Son séjour en Grande-Bretagne n'a pas été très fructueux sur le plan personnel, et il s'est toujours senti plus à l'aise en Allemagne, dans un système de gouvernance différent et avec une base de pouvoir bien plus importante.

Le roi George Ier et son petit-fils, détail du Painted Hall, Old Royal Naval College

Les temps changent en Grande-Bretagne et le roi doit terminer son règne de plus en plus en retrait, tandis que la politique dominée par les Whigs occupe le devant de la scène.

Son Hanovre bien-aimé n'était jamais loin de ses pensées et, en juin 1727, il a fini ses jours dans sa patrie où il a été enterré par la suite.

Le règne de George Ier marque un tournant dans l'histoire britannique, représentant le déclin du pouvoir de la monarchie au profit du pouvoir croissant du gouvernement. Walpole, reconnu comme le premier Premier ministre, devait être le premier d'une longue lignée d'hommes politiques à prendre le contrôle dans ce nouveau système moderne de répartition du pouvoir. George, quant à lui, devait être le premier d'une lignée de Hanovriens. Succédant à safils, la lignée se termine par la reine Victoria, peut-être la plus célèbre d'entre elles.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.

Publié : 8 mars 2021.