1714年、国王ジョージ1世が即位し、イギリス王政におけるハノーファー家の幕開けとなった。

1660年5月に生まれたジョージは、ブルンスウィック＝リューネブルク公爵アーネスト・アウグストと、その妻で国王ジェームズ1世の孫娘であるプファルツ公ソフィアの間に生まれた。

ジョージ・ルイ、ブランズウィックとリューネブルクの王子

1682年、ジョージは従姉妹のソフィアと結婚したが、結婚生活はボロボロのまま終わりを告げ、不貞が発覚したことを理由に離婚に至った。 しかし、妻にとっては悲しいことに、彼女は城に幽閉され、1726年に亡くなるまで監禁生活を送ることになった。

一方、父と叔父の死後、彼はブルンスウィック＝リューネブルク公国の称号と領地を得た。

やがて1708年にはハノーファーの選帝侯となり、その6年後、母と2番目の従姉妹でイギリス女王だったアンが亡くなり、ジョージは54歳で王位を継承した。

ハノーヴァー家の王位継承をめぐる物語は、1701年に制定された和解法から始まった。 この法律は、王位継承をめぐるいくつかの世襲的主張を無視し、代わりにジェームズ1世の孫娘であるハノーヴァー家のソフィア王女が法定相続人とされた。

チャールズ1世の他の子孫を退位させることで、プロテスタントの王統を確立すると同時に、王位継承のすべての問題に関して権威を持つのは議会であることを明確にし、王権神授の遺産を停止させたのである！

プロテスタントのハノーヴァー家を支持し、スチュアート家の継承を敬遠したジョージは、1714年8月、ブルンスウィック＝リューネブルク公国および選帝侯国の支配者としてグレート・ブリテンおよびアイルランド王となり、ウェストミンスター寺院で戴冠式を行った。

ジョージ1世は根っからのハノーバー人で、英語はほとんど話せなかった。 イギリスの政治生活や社会の裏表を知ることができず、大きな人気を得ることはなかった。

スチュアート王政復古を目指すジャコバイト蜂起が何度も起こり、しばしばフランスからの援助もあった。

1715年、ジョージの治世が始まってわずか1年で、ジャコバイト派が王位奪還の挑戦を開始した。

1715年9月6日、スコットランドのブレーマーで反乱が勃発したが、11月までにジャコバイト派はシェリフミュアの戦いで敗北を喫した。 1716年、旧僭称者とその支持者たちは、それでもなお決意を固め、フランスに帰国した。

1722年、アターベリーの陰謀により、ジャコバイト派のロチェスター司教が逮捕され、生涯追放の憂き目に遭う。

ジャコバイト派は国王を退位させる作戦に失敗する。 一方、議会内のトーリー派の中にはジャコバイト派に共鳴する者もいたため、ジョージは政権を樹立するためにホイッグ派を支持するようになる。 ホイッグ派を支持することは明らかであったが、ジョージとホイッグ派の関係は穏やかなものではなかった。

ジョージ1世は、ドイツでは経験したことのない新たな政治情勢と権力の限界に直面した。 彼の語学力がコミュニケーションの障壁となり、翻訳を息子に依存するようになる一方で、ジョージは議会によって常に制限されていることに気づくことになる。

さらに、息子のプリンス・オブ・ウェールズとの関係も悪化していった。

ロバート・ウォルポールという名の下院の有力なホイッグ党が、王室を感心させ、史上初の首相としての地位を確立するチャンスをつかんだのだ。

南海泡沫事件をめぐる危機が、王政の中枢を脅かす熱狂的で混沌としたシナリオに発展したとき、彼は18世紀政治の脂の乗り切ったポールにのし上がった。

「エドワード・マシュー・ウォード著『サウスシー・バブル

ウォルポール自身も、市場がピークに達したときに売却することに成功し、他の多くの同胞とは違って莫大な利益を得た。

南洋会社が国債と引き換えに国の債務を引き受けるというもので、この儲け話への信念は大きな注目を集めたが、1720年までには破綻の危機に瀕した。

ジョージ1世はこの会社の総裁に任命されていたため、この金融危機は国王にも大きな影響を与えた。 この計画との密接な関係から、国王とその周囲の人々は不満の的となり、ジャコバイトの感情を呼び起こし、ハノーヴァー朝を終わらせることになった。先発のチャンスだ。

この騒乱の中で、ウォルポールは出世し、混乱した瞬間に平静を取り戻しただけでなく、王権と議会の両方に泥を塗ったウィッグ党と国王の立場を擁護し、和解させることができた。

ロバート・ウォルポール卿

ウォルポールは卓越した弁舌と政治的センスで事態を処理し、南海泡沫危機への対処における彼の信認を国民に直接示すことで、政治シーンを支配することを可能にした。 新しい政治権力シフトの歯車が動き出し、ウォルポールは間違いなく舵を取り、一方ジョージはこのホイッグ政治家の政治的鋭敏さを頼りにして、次のようなことを掘り下げた。彼は君主制の災難から逃れることができた。

ウォルポールは、最も困窮している人々に資金を再分配するために、会社の取締役が所有していた遺産を利用することで、金融危機が与えた損害の一部を是正した。 また、株式は東インド会社とイングランド銀行に分割された。

1721年までには、ウォルポールは財務長官、大蔵大臣、下院議長を兼任し、低迷する政治状況を掌握して事実上の首相としての地位を確立した。 在任中、彼はフランシス・アターベリーの陰謀を阻止することにも貢献し、最終的にはジャコバイトの傾向を鎮め、スチュアート朝復活への最後の望みを打ち砕いた。

ウォルポールの政治的軌跡が繁栄し続けるにつれて、この新しい近代的な統治システムに連動して、ジョージの王室への影響力も弱まっていった。 やがてジョージ1世は政府への関与を減らし、国家の命運をウォルポールらの有能な手に委ねるようになった。

ジョージは、英国で過ごした時間が個人的に実りあるものであったとは言い難く、異なる統治システムの下、はるかに大きな権力基盤を持つドイツに居心地の良さを感じていたことは明らかである。

ジョージ1世とその孫、旧王立海軍大学絵画館より

英国では時代が変わりつつあり、国王はその治世をますます後景で見守ることになり、ホイッグが支配する政治が舞台となった。

1727年6月、愛するハノーファーのことが頭から離れず、故郷で生涯を終えた。

ジョージ1世の治世はイギリス史の転換点となり、君主制の権力が衰退し、政府の権力が増大したことを象徴している。 初代首相として知られたウォルポールは、この新しい近代的な権力分散システムで主導権を握った最初の政治家であった。 一方、ジョージはハノーヴァー家の最初の家系であった。その血筋は、おそらく最も有名な王族であるヴィクトリア女王で終わることになる。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。

発行：2021年3月8日