Pada 43 Masihi, empat legiun Rom yang diketuai oleh Senator Aulus Plautius menjejakkan kaki di Britain; tentera Rom adalah tindak balas Maharaja Claudius terhadap pengasingan Verica, raja Atrebates dan sekutu Rom. Ia adalah permulaan bab itu dalam sejarah British, hampir 400 tahun lamanya, dikenali sebagai Roman Britain.

Empayar Rom boleh dikatakan masyarakat yang paling maju dan berkuasa pada masa itu, dan apabila tentera Rom semakin mendapat tempat dalam Britain, mereka menyebarkan cara hidup dan budaya mereka di kalangan penduduk tempatan.

Inovasi yang diperkenalkan oleh orang Rom di Britain tidak terkira banyaknya, daripada seni bina, seni dan kejuruteraan kepada undang-undang dan masyarakat. Antara sektor budaya British yang paling dipengaruhi oleh orang Rom, tetapi antara yang paling kurang diperkatakan, ialah pertanian dan makanan.

'Il Parassita', Roberto Bompiani, 1875

Apabila Empayar Rom menduduki Britain, Rom sudah mempunyai sistem pertanian yang sangat maju dan tradisi masakan yang rumit. Budaya Rom menekankan kepentingan pertanian dan kehidupan luar bandar sebagai cara hidup yang mulia, dan orang Rom telah cepat memperoleh rahsia pertanian daripada budaya lain yang telah mereka sepadukan (iaitu orang Yunani dan Etruscan). Perdagangan makanan dan produk pertanian mencapai skala yang tidak pernah berlaku sebelum ini pada zaman Rom: kepentingan sosial makanan dan jamuan dalam budaya Rom didokumentasikan dengan baik sehingga tidakperlukan pengenalan. Tradisi pertanian dan pilihan masakan orang Rom adalah ungkapan latar belakang Mediterranean mereka, jadi tidak hairanlah apabila Rom menduduki Britain, membawa tradisi masakan dan pertaniannya bersama, ia mengubah makanan dan pertanian British selama-lamanya.

Tetapi bagaimana sebenarnya orang Rom menukar makanan British?

Pengaruh makanan Rom di Britain bermula sebelum pendudukan Rom: sebenarnya, perdagangan antara kedua-dua negara telah berkembang pesat, dan golongan elit British Celtic mempunyai rasa untuk beberapa produk 'eksotik' yang datang dari Empayar , seperti wain dan minyak zaitun. Tetapi hanya selepas penaklukan, apabila komuniti Rom yang semakin besar berpindah ke Britain, landskap pertanian dan masakan negara berubah secara radikal.

Orang Rom memperkenalkan banyak buah-buahan dan sayur-sayuran yang sebelum ini tidak diketahui oleh orang Inggeris, beberapa daripadanya masih menjadi sebahagian daripada diet negara moden: untuk menamakan beberapa, asparagus, lobak, kacang, bawang putih, kubis, saderi, bawang, daun bawang, timun, articok dunia, buah ara, medlar, buah berangan manis, ceri dan plum semuanya diperkenalkan oleh orang Rom.

Di antara buah-buahan baru, satu bab khas mesti didedikasikan untuk anggur: sebenarnya, secara amnya dipersetujui bahawa orang Rom memperkenalkan anggur dan mencipta industri wain di Britain. Minat pra-Rom untuk wain disahkan olehkehadiran amphorae wain sejak sebelum penaklukan Rom. Walau bagaimanapun, wain yang diimport adalah mahal dan berikutan penaklukan Rom, terdapat sejumlah besar orang Rom yang tinggal di Britain tidak mahu meninggalkan minuman kegemaran mereka. Keperluan untuk wain yang lebih murah ini, ditambah dengan pengetahuan pembuatan wain dan vitikultur orang Rom, membawa kepada peningkatan keinginan untuk wain domestik dan pengenalan pembuatan wain di Britain.

Kesannya penguasaan Rom terhadap masakan British juga sangat mendalam. Masakan Rom jauh lebih rumit daripada orang Britain, dan ia menggunakan bahan-bahan 'eksotik' secara meluas seperti rempah dan herba yang sebelum ini tidak diketahui di Britain. Hasilnya, herba dan rempah ratus seperti pudina, ketumbar, rosemary, lobak, dan bawang putih telah diperkenalkan dan semakin banyak ditanam. Haiwan ternakan baharu seperti lembu putih, arnab dan mungkin ayam turut diperkenalkan.

Makanan laut merupakan satu lagi elemen penting dalam diet Rom yang menjadi semakin popular di Britain berikutan penaklukan Rom. Orang Rom sangat menyukai kerang, terutamanya tiram, dan beberapa bekalan makanan laut dari pantai Britain menjadi sangat berharga, walaupun di Rom. Tiram dari Colchester menjadi antara yang paling dihargai di Empayar Rom, tetapi tiram juga dihasilkan di tapak lain di sekitar Britain, seperti yang dibuktikan dengan penemuan tempat pembuangan kulit tiramsejak zaman Rom.

Masih hidup dengan ikan dan kerang. Lukisan dinding Rom dari House of Chaste Lovers, Pompeii

Contoh lain ialah garum, sos ikan fermentasi Rom yang terkenal, yang diimport ke Britain dan kemudian menjadi lebih popular selepas pencerobohan Rom.

Walau bagaimanapun, tidak semua orang di Britain dipengaruhi dengan cara yang sama oleh diet penakluk, dan sejauh mana diet seseorang itu "Romanized" bergantung juga pada kumpulan sosial di mana mereka berada. Golongan elit British lebih dipengaruhi oleh cara hidup Rom, dan makan dan minum produk import adalah cara untuk menunjukkan status sosial mereka yang lebih tinggi. Golongan bawahan, walaupun sedikit terpengaruh, masih mendapat manfaat daripada pengenalan sayur-sayuran dan buah-buahan baru.

Pada 410 AD, selepas lebih 400 tahun penguasaan, legion Rom berundur, menamatkan pemerintahan Rom di Britain. Dengan pemergian orang Rom, budaya Romano-British mula beransur-ansur hilang, bersama-sama dengan kebanyakan tradisi masakan yang diimport oleh orang Rom. Walau bagaimanapun, perubahan kekal yang mereka perkenalkan dalam bidang pertanian kekal dalam pemerintahan mereka, dan warisan mereka kekal dalam buah-buahan dan sayur-sayuran yang pertama kali mereka bawa ke Britain.