43. godine naše ere, četiri rimske legije predvođene senatorom Aulom Plaucijem kročile su u Britaniju; rimske trupe bile su odgovor cara Klaudija na progonstvo Verika, kralja Atrebata i rimskog saveznika. Bio je to početak tog poglavlja u britanskoj povijesti, dugog gotovo 400 godina, poznatog kao Rimska Britanija.

Rimsko Carstvo bilo je nedvojbeno najrazvijenije i najmoćnije društvo tog vremena, a kako su rimske trupe sve više osvajale tlo Britaniji, širili su svoj način života i kulturu među lokalnim stanovništvom.

Inovacije koje su Rimljani uveli u Britaniju su bezbrojne, u rasponu od arhitekture, umjetnosti i inženjerstva do prava i društva. Među sektorima britanske kulture na koje su Rimljani najviše utjecali, ali ipak među o kojima se najmanje govorilo, bili su poljoprivreda i hrana.

'Il Parassita', Roberto Bompiani, 1875.

Kad je Rimsko Carstvo okupiralo Britaniju, Rim je već imao izuzetno dobro razvijen poljoprivredni sustav i razrađenu kulinarsku tradiciju. Rimska kultura naglašavala je važnost poljoprivrede i ruralnog života kao plemenitog načina života, a Rimljani su brzo usvojili tajne poljoprivrede od drugih kultura koje su integrirali (tj. Grka i Etruščana). Trgovina hranom i poljoprivrednim proizvodima dosegla je razmjere bez presedana u rimsko doba: društvena važnost hrane i banketa u rimskoj kulturi tako je dobro dokumentirana da nijetreba uvod. Poljoprivredne tradicije i kulinarske sklonosti Rimljana bile su izraz njihovog mediteranskog porijekla, pa ne čudi da je Rim okupirao Britaniju, donoseći sa sobom svoju kulinarsku i poljoprivrednu tradiciju, zauvijek promijenio britansku hranu i poljoprivredu.

Ali kako su točno Rimljani promijenili britansku hranu?

Utjecaj rimske hrane u Britaniji počeo je čak i prije rimske okupacije: zapravo, trgovina između dviju zemalja već je cvjetala, a keltske britanske elite imale su ukus za neke 'egzotične' proizvode koji dolaze iz Carstva , kao što su vino i maslinovo ulje. Ali tek nakon osvajanja, kada se sve veća rimska zajednica preselila u Britaniju, poljoprivredni i kulinarski krajolik zemlje radikalno se promijenio.

Rimljani su uveli mnogo voća i povrće dotad nepoznato Britancima, od kojih su neka još uvijek dio prehrane modernih naroda: da spomenemo samo neke, šparoge, repa, grašak, češnjak, kupus, celer, luk, poriluk, krastavci, artičoke, smokve, mušmule, kestene, trešnje i šljive uveli su Rimljani.

Među novim voćem, posebno poglavlje mora biti posvećeno grožđu: zapravo, općenito se slaže da su Rimljani predstavili grožđe i stvorili vinsku industriju u Britaniji. Predrimski interes za vino potvrđujeprisutnost vinskih amfora koje datiraju prije rimskog osvajanja. Međutim, uvezeno vino bilo je skupo i nakon rimskog osvajanja u Britaniji je živio veliki broj Rimljana koji nisu htjeli ostaviti svoje omiljeno piće. Ova potreba za jeftinijim vinom, zajedno s vinarskim i vinogradarskim znanjem Rimljana, dovela je do povećane želje za domaćim vinom i uvođenja vinarstva u Britaniji.

Utjecaj rimske dominacije britanskom kuhinjom također je bila vrlo duboka. Rimska kuhinja bila je puno složenija od one britanske i uvelike je koristila 'egzotične' sastojke poput začina i bilja koji su prije bili nepoznati u Britaniji. Kao rezultat toga, uvedene su i sve više uzgajane biljke i začini poput metvice, korijandera, ružmarina, rotkvice i češnjaka. Uvedene su i nove domaće životinje kao što su bijela goveda, zečevi i vjerojatno kokoši.

Plodovi mora bili su još jedan važan element rimske prehrane koji je postao sve popularniji u Britaniji nakon rimskog osvajanja. Rimljani su posebno voljeli školjke, osobito kamenice, a neke zalihe morskih plodova iz obalne Britanije postale su vrlo cijenjene, čak iu Rimu. Kamenice iz Colchestera postale su među najcjenjenijima u Rimskom Carstvu, no kamenice su se proizvodile i na drugim mjestima diljem Britanije, što dokazuje pronalazak odlagališta školjaka kamenicajoš iz rimskog doba.

Mrtva priroda s ribama i dagnjama. Rimska freska iz Kuće čednih ljubavnika, Pompeji

Još jedan primjer je garum, poznati rimski fermentirani riblji umak, koji je uvezen u Britaniju, a zatim je postao popularniji nakon rimske invazije.

Međutim, nisu svi u Britaniji bili pod jednakim utjecajem prehrane osvajača, a stupanj do kojeg je nečija prehrana bila “romanizirana” ovisio je i o društvenoj skupini kojoj su pripadali. Britanske elite bile su pod većim utjecajem rimskog načina života, a jedenje i pijenje uvezenih proizvoda bio je način da pokažu svoj viši društveni status. Niže klase, iako pod manjim utjecajem, još uvijek su imale koristi od uvođenja novog povrća i voća.

410. godine nove ere, nakon više od 400 godina dominacije, rimske legije su se povukle, okončavši rimsku vlast u Britanija. Odlaskom Rimljana, rimsko-britanska kultura počela je postupno nestajati, zajedno s većinom kulinarskih tradicija koje su uvezli Rimljani. Međutim, stalne promjene koje su uveli u poljoprivredi preživjele su njihovu vladavinu, a njihovo nasljeđe živi i dalje u voću i povrću koje su prvi donijeli u Britaniju.