西暦43年、元老院議員アウルス・プラウティウス率いる4つのローマ軍団がブリテンに足を踏み入れた。ローマ軍は、ローマ帝国の同盟国であったアトレバテスの王ヴェリカの追放に対するクラウディウス皇帝の返答であった。 それは、ローマ帝国時代のブリテンとして知られる、約400年に及ぶイギリスの歴史の幕開けであった。

ローマ帝国は当時、間違いなく最も発展した強力な社会であり、ローマ軍がブリテン島で地歩を固めるにつれて、彼らの生活様式や文化を地元の人々に広めていった。

ローマ人が英国にもたらした革新は、建築、芸術、工学から法律、社会まで数え切れない。 英国文化の中でローマ人の影響を最も受けたが、それにもかかわらずあまり語られることがないのが農業と食料である。

イル・パラシータ」ロベルト・ボンプアーニ、1875年

ローマ帝国がブリテンを占領したとき、ローマはすでに非常に発達した農業システムと精巧な料理の伝統を持っていた。 ローマ文化は農業と農村生活を高貴な生き方として重要視しており、ローマ人は統合した他の文化（ギリシャ人やエトルリア人など）から農業の秘訣をいち早く習得していた。 食糧と農業の交易ローマ文化における食と宴会の社会的重要性は、紹介するまでもないほどよく知られている。 ローマ人の農業の伝統と食の嗜好は、彼らの地中海的背景の表現であった。農業の伝統は、イギリスの食と農業を永遠に変えた。

しかし、ローマ人はいったいどのようにイギリス料理を変えたのだろうか？

実際、両国の貿易はすでに盛んで、ケルト系イギリス人のエリートたちは、ワインやオリーブオイルなど、ローマ帝国からもたらされた「エキゾチック」な産物を好んで食べていた。 しかし、農業と料理が発展したのは、征服後、ますます大規模なローマ人社会がブリテンに移ってきてからである。この国の風景は一変した。

アスパラガス、カブ、エンドウ豆、ニンニク、キャベツ、セロリ、タマネギ、ネギ、キュウリ、グローブ・アーティチョーク、イチジク、メドラー、甘栗、サクランボ、プラムなどである。

新しい果実の中でも、ブドウについては特別な章を設けなければならない。事実、ローマ人がブドウを導入し、ブリテンにワイン産業を興したというのが一般的な見解である。 ローマ人のワインに対する関心は、ローマ征服以前にさかのぼるワインのアンフォラの存在によって確認されている。 しかし、輸入されたワインは高価であったため、ローマ征服の後、イギリスでは大量のワインが生産されるようになった。ローマ人のワイン造りとブドウ栽培の知識と相まって、より安価なワインが必要とされ、国産ワインへの欲求が高まり、イギリスでワイン造りが行われるようになった。

ローマ帝国の支配がイギリス料理に与えた影響も非常に大きかった。 ローマ料理はイギリス料理よりもずっと手の込んだもので、それまでイギリスでは知られていなかったスパイスやハーブといった「エキゾチック」な食材が多用された。 その結果、ミント、コリアンダー、ローズマリー、ラディッシュ、ガーリックといったハーブやスパイスが導入され、栽培も盛んになった。白牛、ウサギ、そしておそらく鶏も導入された。

シーフードはローマ帝国の食生活のもうひとつの重要な要素であり、ローマ帝国の征服後、イギリスではますます人気が高まった。 ローマ人は特に貝類、特に牡蠣が好きで、イギリス沿岸から供給されるシーフードの一部は、ローマでも非常に珍重されるようになった。 コルチェスター産の牡蠣はローマ帝国で最も高く評価されるようになったが、牡蠣は次のようなものでもあった。ローマ時代にさかのぼるカキ殻の投棄が発見されたことでも証明されているように、イギリス各地の他の遺跡でも生産されている。

魚とムール貝の静物画 ポンペイ「貞淑な恋人たちの家」のローマ時代のフレスコ画

もうひとつの例は、ローマ時代の発酵魚醤として有名なガルムで、これはイギリスに輸入され、ローマ帝国の侵攻後に人気が高まった。

しかし、英国のすべての人が征服者の食生活から同じような影響を受けたわけではなく、食生活がどの程度「ローマ化」しているかは、その人が属する社会集団によっても異なる。 英国のエリート層は、ローマ人の生活様式からより多くの影響を受けており、輸入品を飲食することで社会的地位の高さを誇示していた。 下層階級は、ある程度の影響を受けていたとはいえ、ローマ人の食生活の影響を受けていた。新しい野菜や果物が導入されたことで、その恩恵にあずかることができた。

西暦410年、400年以上にわたる支配の後、ローマ軍団は撤退し、イギリスにおけるローマ帝国の支配は終わりを告げた。 ローマ帝国が去ると、ロマノ・ブリティッシュ文化は、ローマ帝国が輸入した料理の伝統のほとんどとともに、徐々に姿を消し始めた。 しかし、ローマ帝国が農業にもたらした恒久的な変化は、ローマ帝国の支配下でも存続し、その遺産は果物や魚の生産に受け継がれている。彼らが最初に英国に持ち込んだ野菜である。