Kr. u. 43-ban négy római légió lépett be Britanniába Aulus Plautius szenátor vezetésével; a római csapatok Claudius császár válasza voltak Verica, az atrebaták királyának és római szövetségesének száműzésére. Ez volt a brit történelemnek az a majdnem 400 éves fejezete, amelyet Római Britannia néven ismertek.

A Római Birodalom vitathatatlanul a kor legfejlettebb és legerősebb társadalma volt, és ahogy a római csapatok egyre nagyobb teret nyertek Britanniában, úgy terjesztették életmódjukat és kultúrájukat a helyiek körében.

A rómaiak által Nagy-Britanniában bevezetett újítások száma számtalan, az építészettől, a művészettől és a mérnöki tudományoktól kezdve a jogon át a társadalomig. A brit kultúra azon ágazatai közé tartozik, amelyekre a rómaiak a legnagyobb hatást gyakorolták, de amelyekről mégis a legkevesebbet beszélnek, a mezőgazdaság és az élelmezés.

'Il Parassita', Roberto Bompiani, 1875

Amikor a Római Birodalom elfoglalta Britanniát, Róma már rendkívül fejlett mezőgazdasági rendszerrel és kifinomult kulináris hagyományokkal rendelkezett. A római kultúra a mezőgazdaság és a vidéki élet fontosságát nemes életmódként hangsúlyozta, és a rómaiak gyorsan elsajátították a gazdálkodás titkait más kultúrákból, amelyeket integráltak (pl. görögök és etruszkok). Az élelmiszer- és mezőgazdasági termékek kereskedelmeA római korban az ételek és a bankettek társadalmi jelentősége a római kultúrában olyan jól dokumentált, hogy nem szorul bevezetésre. A rómaiak mezőgazdasági hagyományai és kulináris preferenciái mediterrán hátterük kifejeződései voltak, így nem meglepő, hogy amikor Róma elfoglalta Britanniát, és magával hozta kulináris és étkezési szokásait.a mezőgazdasági hagyományokat, örökre megváltoztatta a brit élelmiszereket és a mezőgazdaságot.

De hogyan is változtatták meg a rómaiak a brit ételeket?

A római ételek hatása Britanniában már a római megszállás előtt elkezdődött: a két ország közötti kereskedelem ugyanis már akkor is virágzott, és a kelta brit elitnek ízlett néhány, a birodalomból származó "egzotikus" termék, például a bor és az olívaolaj. De csak a hódítás után, amikor egyre nagyobb római közösség költözött Britanniába, a mezőgazdasági és kulinárisaz ország tájképe gyökeresen megváltozott.

A rómaiak számos, a britek számára korábban ismeretlen gyümölcsöt és zöldséget vezettek be, amelyek közül néhány még ma is része a modern nemzet étrendjének: hogy csak néhányat említsünk, a spárga, a fehérrépa, a borsó, a fokhagyma, a káposzta, a zeller, a hagyma, a póréhagyma, az uborka, az articsóka, a füge, a medvehagyma, a gesztenye, a cseresznye és a szilva mind a rómaiak által kerültek be.

Az új gyümölcsök közül külön fejezetet kell szentelni a szőlőnek: valójában általánosan elfogadott, hogy a rómaiak vezették be a szőlőt és teremtették meg a boripart Britanniában. A rómaiak előtti érdeklődést a bor iránt igazolják a római hódítás előtti időkből származó boramphorák. Az importált bor azonban drága volt, és a római hódítást követően nagyszámúA Britanniában élő rómaiak nem voltak hajlandóak elhagyni kedvenc italukat. Az olcsóbb bor iránti igény, valamint a rómaiak borászati és szőlészeti ismeretei a hazai bor iránti vágy növekedéséhez és a borászat bevezetéséhez vezettek Britanniában.

A római uralom hatása a brit konyhára is igen mélyreható volt. A római konyha sokkal kifinomultabb volt, mint a briteké, és széles körben használt "egzotikus" összetevőket, például olyan fűszereket és gyógynövényeket, amelyek korábban ismeretlenek voltak Nagy-Britanniában. Ennek eredményeként olyan fűszereket és gyógynövényeket vezettek be és termesztettek egyre nagyobb mértékben, mint a menta, a koriander, a rozmaring, a retek és a fokhagyma. Új haszonállatok, például afehér szarvasmarhát, nyulat és valószínűleg csirkéket is bevezettek.

A római étrend másik fontos eleme a tenger gyümölcsei voltak, amelyek a római hódítás után egyre népszerűbbé váltak Britanniában. A rómaiak különösen szerették a kagylókat, különösen az osztrigát, és a Britannia partvidékéről származó tenger gyümölcsei közül néhányat még Rómában is nagyra becsültek. A Colchesterből származó osztrigák a Római Birodalomban a legjobban megbecsültek közé tartoztak, de az osztrigák isNagy-Britannia más helyszínein is előállították, amint azt a római korból származó osztrigahéj lerakások bizonyítják.

Csendélet halakkal és kagylókkal. Római freskó a Pompeji-i Szerelmesek házából.

Egy másik példa a garum, a híres római erjesztett halszósz, amelyet Nagy-Britanniába importáltak, majd a római invázió után egyre népszerűbbé vált.

Nagy-Britanniában azonban nem mindenkire volt ugyanolyan hatással a hódítók étrendje, és az, hogy mennyire volt "romanizálva" az étrend, attól is függött, hogy ki milyen társadalmi csoporthoz tartozott. A brit elitre nagyobb hatással volt a római életmód, és az importált termékek fogyasztásával és fogyasztásával demonstrálni tudták magasabb társadalmi státuszukat. Az alsóbb osztályok, bár befolyásolták akisebb mértékben, de még mindig részesültek az új zöldségek és gyümölcsök bevezetéséből.

Kr. u. 410-ben, több mint 400 évnyi uralom után a római légiók kivonultak, véget vetve a római uralomnak Britanniában. A rómaiak távozásával a római-brit kultúra fokozatosan eltűnt, a rómaiak által importált kulináris hagyományok nagy részével együtt. A mezőgazdaságban bevezetett állandó változások azonban túlélték uralmukat, és örökségük tovább él a gyümölcsökben és a gyümölcsökben.zöldségek, amelyeket először hoztak Nagy-Britanniába.