Die Feierlichkeiten zum 1. Mai im England der Tudors waren eine Zeit fröhlicher Feste, bei denen getrunken und ausgelassen gefeiert wurde, um die neue Jahreszeit mit Theaterstücken und Prunk einzuläuten. 1517 wurden diese Feierlichkeiten jedoch unterbrochen, als ein gewalttätiger Mob die Straßen Londons eroberte, um die Ausländer der Stadt anzugreifen.

Zu den Umständen, die den Konflikt auslösten, gehörte der wirtschaftliche Kampf, den die Arbeiter in der ganzen Stadt London zu spüren bekamen. Erschwerend kam hinzu, dass England in einen zermürbenden Konflikt mit Frankreich verwickelt war, während sich auf dem Kontinent die Angst vor religiöser Häresie ausbreitete.

Näher an der Heimat brodelte es auch unter der Oberfläche, denn die Einheimischen fühlten sich unwohl angesichts der offensichtlichen Bevorzugung ausländischer Kaufleute durch die Krone, die feine Luxusgüter wie Seide, Wolle und exotische Gewürze lieferten.

Angesichts der Vorliebe des Adels für die schönen Dinge des Lebens war die Versorgung mit diesen Waren durch spanische und italienische Kaufleute für König Heinrich VIII. und sein Gefolge von größter Bedeutung.

König Heinrich VIII.

Die Entscheidung der Krone, sich über die Richtlinien und Vorschriften der Handwerkszünfte hinwegzusetzen und die ausländischen Handwerker von der Einhaltung derselben Regeln zu befreien, brachte die englischen Arbeiter natürlich in Rage.

Ausländische Schuhmacher waren beispielsweise nicht an dieselben Designregeln gebunden wie ihre englischen Kollegen, so dass die Oberschicht bevorzugt das im Ausland hergestellte Design kaufte.

Leider trugen die Bedingungen, die sich aus diesen Entscheidungen ergaben, zu einer Atmosphäre der Unzufriedenheit und des Unmuts bei, da viele das Gefühl hatten, ihre ausländischen Kollegen stünden über dem Gesetz.

Zwar war der Anteil der ausländischen Bevölkerung in der Stadt relativ gering, doch der Einfluss und die Macht, die sie in der Stadt und in der Aristokratie besaßen, waren zu ihren Gunsten verzerrt. In einer Zeit, in der ein Großteil der Stadtbevölkerung in ärmlichen Verhältnissen lebte und kaum wirtschaftliche Aussichten hatte, trug der Anblick von Ausländern, die auf eigene Kosten zu Wohlstand kamen, einfach zur sozialenDruck, der sich bis zu dieser schicksalhaften Feier am 1. Mai aufbaut.

Erschwerend kam hinzu, dass die Gebiete, in denen viele der ausländischen Arbeiter lebten, in den Liberties lagen, den Bezirken außerhalb der Gerichtsbarkeit der Stadt London, was bedeutete, dass sie nicht der gleichen Autorität unterworfen waren wie die in der Stadt Eingeschlossenen, so dass ein gewisses Maß an Selbstverwaltung ausreichte, um die Spannungen für diejenigen, die nicht über solche Privilegien verfügten, zu erhöhen.

Im Jahr 1517 erwies sich diese Kombination von Faktoren als unberechenbar, und der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, war eine Osterpredigt, die den Hass der "Fremden" in der Stadt schürte.

Während der Osterfeierlichkeiten in jenem Jahr rief eine aufrührerische Rede von Dr. Bell bei einer Ansprache unter freiem Himmel im St. Mary's Spital zu Hass und Gewalt auf, als er erklärte, dass die Engländer "sich selbst schätzen und verteidigen und die Fremden verletzen und betrüben" sollten.

Diese unverhohlene Fremdenfeindlichkeit, die in einer Osterpredigt gepredigt wurde, war von einem Broker namens John Lincoln gefördert worden, der wie viele seiner Zeitgenossen diese Ansichten vertrat.

Nach der Ansprache nahmen die Spannungen weiter zu, da die Aufwiegler begannen, Vorbereitungen für einen geplanten Anschlag zu treffen.

Ende April kam es bereits zu sporadischen Zwischenfällen, und die Behörden wurden sich der potenziellen Bedrohung für die Öffentlichkeit zunehmend bewusst.

Kardinal Wolsey

Die Nachricht von dieser potenziellen Gewalt erreichte bald den königlichen Haushalt in Form von Kardinal Thomas Wolsey, der die Angelegenheiten des Königs regelte. Auf seine Anweisung hin reagierte der Bürgermeister von London auf die Gefahren, indem er eine Ausgangssperre für die Stadt um 21 Uhr ankündigte, um Menschen, die Unruhe stiften wollten, abzuschrecken. Leider hatte dies nur wenig Wirkung, da diejenigen, die zu Gewalt bereit waren, bereits darauf vorbereitet waren, die Ausgangssperreoder nicht.

In dieser Nacht hatte der örtliche Stadtrat John Mundy eine Gruppe junger Männer beobachtet, die sich noch nach der Ausgangssperre auf der Straße aufhielten. Als er sie zur Rede stellte, schlugen sie schnell zurück, so dass Mundy um sein Leben fliehen musste.

Der Aufstand hatte nun begonnen.

Die Gruppe wuchs rasch an, und innerhalb weniger Stunden nach der ersten feindlichen Begegnung hatten sich etwa tausend Menschen in Cheapside versammelt.

An erster Stelle stand die Unterstützung bei der Befreiung derjenigen, die wegen früherer Angriffe auf Ausländer verhaftet worden waren.

Die Aktivitäten des Mobs eskalierten und griffen die Häuser von Ausländern in der Stadt an, bis hin zum Viertel St. Martin le Grand, wo viele von ihnen zu dieser Zeit lebten.

An dieser Stelle griff der Untersheriff von London, Thomas More, ein und forderte den brüllenden Mob auf, zur Vernunft zu kommen und in die Sicherheit ihrer Häuser zurückzukehren. Obwohl seine Versuche, den Konflikt angesichts einer so großen Menschenmenge zu deeskalieren, bewundernswert waren, erwiesen sich seine Bemühungen leider als vergeblich, vor allem als die Bewohner mit dem Werfen von Gegenständen aus ihren Fenstern und dem Ausgießen von heißem Wasser zurückschlugenauf die Menschenmassen darunter.

Die Beamten der Stadt saßen zwischen zwei sich bekriegenden Fraktionen fest und hatten kaum Einfluss auf das Ergebnis.

Zu diesem Zeitpunkt ritt ein altgedienter Ritter namens Sir Thomas Parr aus der Stadt, um den König über die Anarchie zu informieren, die in den Straßen Londons herrschte.

In der Zwischenzeit erregte die Reaktion der Bewohner von St. Martin's weitere Wut und die Menge reagierte darauf, indem sie so viele Häuser und Geschäfte wie möglich in der Nachbarschaft zerstörte und plünderte.

Während es Thomas More nicht gelang, die Gewalt einzudämmen, wies der Leutnant des Londoner Towers seine Männer an, mit Geschützen auf die Menge zu schießen, was jedoch wenig Erfolg hatte.

In den frühen Morgenstunden begann der Aufruhr sein natürliches Ende zu finden, als die Energie des Mobs nachließ.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Parr bereits ein Kontingent von Rittern und Adligen um sich geschart, darunter der Earl of Shrewsbury und der Earl of Surrey.

Der Herzog von Norfolk und eine Privatarmee kamen, um die verbliebenen Aufwiegler zu unterdrücken, doch viele der Randalierer waren nun in den Händen der Behörden, darunter auch einige Kinder, die einen Teil der Menge ausgemacht hatten.

Man geht davon aus, dass in dieser Nacht etwa 300 Personen verhaftet wurden, wobei die Behörden darauf bedacht waren, die Rädelsführer wie John Lincoln zu enttarnen.

Die übrigen Gefangenen würden an verschiedenen Orten in London inhaftiert werden.

Bis zum 4. Mai wurden 278 Männer, Frauen und Kinder des Hochverrats angeklagt. Als die Inhaftierten in der Westminster Hall vor Heinrich VIII. vorgeführt wurden, sah sich Katharina von Aragon veranlasst, zu intervenieren und an ihren Mann zu appellieren, ihr Leben zu schonen, insbesondere um der Frauen und Kinder willen.

Der König stimmte der Begnadigung zu und ließ die meisten der wegen Hochverrats angeklagten Gefangenen frei, sehr zur Freude der 300 Gefangenen, die sich darüber freuten.

In der Zwischenzeit wurden John Lincoln und zwölf weitere Aufrührer für schuldig befunden und zur Hinrichtung verurteilt.

Am 7. Mai 1517 verfolgte die Öffentlichkeit, wie Lincoln durch die Straßen Londons geführt wurde, bevor er seinem Schicksal durch den Henker entgegenging.

Da er nicht bereit war, nachzugeben, blieb er bis zum Schluss bei seinen Ansichten, und so wurde er für sein Verbrechen gehängt, gezeichnet und gevierteilt, fast eine Woche nach den dunklen Ereignissen des 1. Mai.

Nach diesen Ereignissen herrschte in den Straßen Londons weiterhin eine gewisse Spannung, da es immer wieder zu Scharmützeln und sporadischen Zwischenfällen zwischen Ausländern und der einheimischen Bevölkerung kam.

Der "Evil May Day Riot", wie er genannt wurde, führte zwar nicht zu einem Blutvergießen, blieb aber noch jahrelang in der Psyche haften, so sehr, dass Shakespeare fast ein Jahrhundert später die Ereignisse in eine Rede aus seinem Stück "Sir Thomas More" aufnahm.

Die Ereignisse von 1517, die in den folgenden Jahrzehnten für viele zu einem kulturellen Bezugspunkt wurden, bieten uns heute einen aufschlussreichen Einblick in die sozialen Herausforderungen der Vielfalt, der wirtschaftlichen Ungleichheit und des Elends im England der Tudorzeit.

Die Gewalttätigkeit des Maiaufstandes von 1517 ist ein bemerkenswerter Brennpunkt in einer umfassenderen Geschichte der zerbrechlichen sozialen Lage, in der Leichtsinn in Wut und Feiern in Anarchie umgeschlagen waren. Dieser Maifeiertag war ein Tag, der sich in das historische Gedächtnis einprägen und aus den falschen Gründen in Erinnerung bleiben sollte.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.