Podczas gdy dziś termin Black Friday może przywoływać obrazy wyprzedaży i spanikowanych kupujących szukających okazji, w 1910 roku oznaczał on coś zupełnie innego.

18 listopada 1910 roku w centrum Londynu 300 protestujących sufrażystek zostało poddanych brutalnemu stłumieniu demonstracji, doświadczając fizycznej napaści zarówno ze strony policji, jak i osób postronnych.

Początki tego starcia sięgają początku roku, kiedy odbyły się wybory powszechne w 1910 r., a premier Asquith, również przywódca Partii Liberalnej, złożył obietnice, których niestety nie dotrzymał.

Obejmowało to, że jeśli zostanie ponownie wybrany, wprowadzi ustawę pojednawczą, która proponowała rozszerzenie praw kobiet do głosowania, co skutkowałoby uwłaszczeniem około miliona uprawnionych kobiet. Minimalne kwalifikacje do tego prawa dotyczyły kobiet, które posiadały własność i miały pewien stopień zamożności. Chociaż restrykcyjne według dzisiejszych standardów, stanowiłoby to istotny krok w kierunkuznacznie większe dążenie do powszechnego prawa wyborczego.

Podczas gdy wiara w obietnice Asquitha była wciąż niepewna w obozie sufrażystek, Emmeline Pankhurst ogłosiła, że grupa znana jako WSPU skupi się na kampanii konstytucyjnej, a nie na charakterystycznej dla niej bojowości.

Premier Henry Asquith

Po tym, jak Asquith określił swój mandat, wybory doprowadziły do zawieszenia parlamentu, w którym liberałowie byli w stanie utrzymać władzę, ale stracili większość.

Z nowo utworzonym rządem nadszedł czas, aby przystąpić do realizacji obietnic złożonych podczas kampanii wyborczej, w tym ustawy pojednawczej.

Apetyt na tego typu ustawodawstwo rósł, ponieważ sam projekt ustawy został opracowany przez komisję składającą się z posłów popierających sufrażystki z całej Izby Gmin pod przewodnictwem lorda Lyttona.

Dzięki wystarczającemu poparciu ze strony posłów, ustawa była w stanie przejść przez zwykłą procedurę parlamentarną, przechodząc pierwsze i drugie czytanie.

Pomimo początkowego sukcesu legislatury, podziały w tej kwestii doprowadziły do tego, że projekt ustawy był omawiany trzykrotnie. Podczas spotkania gabinetu w czerwcu Asquith jasno stwierdził, że nie przeznaczy więcej czasu parlamentarnego, a zatem projekt ustawy jest skazany na niepowodzenie.

Nic dziwnego, że taki wynik spotkał się z oburzeniem tych, którzy poparli ten ruch, w tym prawie 200 posłów do parlamentu, którzy następnie podpisali memorandum, w którym poprosili premiera o więcej czasu na debatę. Prośba została odrzucona przez Asquitha.

Emmeline Pankhurst

Ponieważ ponowne posiedzenie parlamentu zaplanowano na listopad, Pankhurst i inne sufrażystki wstrzymały się z odpowiedzią do czasu, aż wynik będzie jasny i będą mogły zaplanować kolejny ruch.

Do 12 listopada Partia Liberalna dała jasno do zrozumienia, że wszelkie nadzieje Asquitha na przyznanie więcej czasu na projekt ustawy zostały rozwiane. Rząd przemówił, a ustawodawstwo pojednawcze zostało odłożone do lamusa.

Na wieść o tym WSPU wznowiła swoją taktykę i rozpoczęła przygotowania do protestu, który miał odbyć się przed Parlamentem.

18 listopada rząd był w rozsypce, a Asquith w odpowiedzi wezwał do przeprowadzenia kolejnych wyborów powszechnych, podczas gdy parlament miał zostać rozwiązany na kolejne dziesięć dni.

Nie wspominając o ustawie pojednawczej, WSPU kontynuowała swoje plany protestu.

W momencie, gdy aktywiści mieli zejść na Westminster, WSPU pod przewodnictwem swojej najsłynniejszej postaci, Emmeline Pankhurst, poprowadziła około 300 swoich członków w wiecu przed parlamentem. Wśród protestujących byli prominentni działacze, tacy jak dr Elizabeth Garrett Anderson i jej córka Louisa, a także księżniczka Sophia Alexandrovna Duleep Singh.

Kobiety zostały podzielone na mniejsze, oddzielne grupy, które rozpoczęły protest, a pierwsza delegacja przybyła i poprosiła o zabranie do biura Asquitha. Niestety, ich prośba spotkała się z odmową, ponieważ premier odrzucił ich próby spotkania.

Ponieważ władze wiedziały o demonstracji sufrażystek, nie wykorzystano zwykłej jednostki policji znanej jako Dywizja A, która wcześniej została rozmieszczona w celu radzenia sobie z nimi, a zamiast tego wezwano policję z innych miejsc w Londynie. To sprawiło, że sytuacja stała się bardziej napięta, ponieważ Dywizja A przyzwyczaiła się do protestujących sufrażystek i wiedziała, jak sobie z nimi radzić na poziomie "uprzejmości".Niestety, wydarzenia tego dnia miały potoczyć się zupełnie inaczej.

W chaosie, który nastąpił w ciągu następnych sześciu godzin, różne relacje od wielu osób postronnych, uczestników i prasy utrudniały ustalenie dokładnego zachowania wszystkich zaangażowanych, jednak przemoc seksualna, fizyczna i werbalna była czymś, co na zawsze zaznaczyło ten dzień jako mroczny dzień w historii publicznych protestów.

Gdy zwołujące się grupy kobiet zbliżały się do miejsca spotkania na Parliament Square, osoby postronne zaczęły stosować wobec nich przemoc werbalną i seksualną, w tym obmacywanie i rękoczyny.

W miarę zbliżania się do linii policjantów, przemoc była kontynuowana, ponieważ kobiety spotkały się z mnóstwem obelg i brutalnych taktyk ze strony policji na służbie tego dnia. Zamiast zabrać kobiety do aresztowania, obraźliwa retoryka w tę i z powrotem zaczęła dominować w postępowaniu.

Przez następne sześć godzin kobiety były atakowane, zarówno werbalnie, jak i fizycznie, gdy próbowały dostać się do parlamentu. Chociaż policji udało się powstrzymać kobiety przed włamaniem, odrzucając je z powrotem w tłum, często kobiety były poddawane dalszym atakom.

Do najczęstszych obrażeń należały podbite oczy, siniaki na ciele, krwawienia z nosa, a także skręcenia i poważniejsze urazy, które wymagały leczenia w punkcie medycznym w Caxton Hall.

Jedna z prominentnych sufrażystek, Rosa May Billinghurst, znana działaczka na rzecz osób niepełnosprawnych, również padła ofiarą napaści ze strony policji.

Relacje o przemocy seksualnej i brutalności policji były liczne, a policja ostatecznie aresztowała 115 kobiet i czterech mężczyzn, chociaż zarzuty przeciwko nim zostały później wycofane.

Być może jeden z najtrwalszych momentów brutalności z tego dnia został uchwycony na fotografii, a następnie wydrukowany następnego dnia.

Obraz przedstawia moment, w którym działaczka Ada Wright leży na ziemi, będąc już ofiarą licznych uderzeń i popchnięć przez policję. Otoczony przez mężczyzn, jeden z nich próbuje ją chronić, gdy leży na ziemi, jednak później sam zostaje popchnięty na ziemię, a Ada staje się przedmiotem większej przemocy, gdy jest podnoszona i rzucana z powrotem w tłum.

Takie doświadczenie zostało powtórzone i zadane wielu kobietom podczas protestu, pozostawiając wiele pytań bez odpowiedzi następnego ranka.

Po aresztowaniu przez policję ponad 100 kobiet, następnego dnia wszystkie zarzuty zostały wycofane za radą Winstona Churchilla, który uważał, że nie ma szans na dobry wynik, jeśli dojdzie do skazania.

W międzyczasie prasa krajowa, w tym ikoniczne zdjęcie Ady Wright na pierwszej stronie Daily Mirror, omówiła wydarzenia z poprzedniego dnia, a wiele innych periodyków powstrzymało się od wspominania o skali brutalności policji. Zamiast tego niektóre gazety wyraziły współczucie dla obrażeń poniesionych przez funkcjonariuszy policji, a także potępiły zastosowane brutalne taktykiprzez sufrażystki.

Po wysłuchaniu zeznań zaangażowanych osób, komisja, która została utworzona w celu przyjęcia ustawy, natychmiast wezwała do publicznego dochodzenia. Po zebraniu zeznań od około 135 kobiet, które wzajemnie potwierdzały swoje historie brutalności i znęcania się, Henry Brailsford, dziennikarz i sekretarz komisji, a także psychoterapeuta Jessie Murray, przygotowali memorandum.

Zawierały one wyraźne szczegóły niektórych z najczęstszych taktyk stosowanych przez policję, które obejmowały wykręcanie sutków i piersi protestujących, czemu często towarzyszyło mnóstwo wulgarnych i seksualnych uwag.

W lutym następnego roku memorandum zostało opracowane i przedstawione Ministerstwu Spraw Wewnętrznych wraz z wnioskiem o dochodzenie publiczne, jednak zostało ono następnie odrzucone przez Churchilla.

Miesiąc później kwestia ta została ponownie podniesiona w parlamencie, na co Churchill odpowiedział, odrzucając wszelkie sugestie, że policja otrzymała instrukcję użycia przemocy i że wszelkie roszczenia dotyczące nieprzyzwoitości podniesione przez publikację memorandum zostały "uznane za pozbawione podstaw".

Ponieważ formalna reakcja na wydarzenia Czarnego Piątku zakończyła się odmową Churchilla wszczęcia publicznego śledztwa, wpływ na zaangażowane osoby nadal miał swój wpływ, zwłaszcza gdy dwie sufrażystki zmarły niedługo potem, co doprowadziło do ogromnych spekulacji na temat wkładu wydarzeń Czarnego Piątku w ich śmierć.

Dla członkiń WSPU Czarny Piątek stał się momentem przełomowym. Niektóre kobiety po prostu zrezygnowały z członkostwa, bojąc się w nim uczestniczyć, podczas gdy inne przyjęły taktyki, takie jak wybijanie szyb, które można było szybko wykonać i umożliwić im ucieczkę bez ryzyka kontaktu z policją.

Podobnie, osoby sprawujące władzę zostały zmuszone do zastanowienia się nad swoimi działaniami i przeanalizowania skuteczności swojej taktyki.

Data 18 listopada 1910 r. trwale zapisała się w pamięci sufrażystek jako punkt zwrotny i moment refleksji, w którym protestujące dążyły do tych samych celów z tym samym przekonaniem, ale z nowym podejściem.

Czarny Piątek był mrocznym dniem dla wszystkich zaangażowanych, jednak walka była daleka od zakończenia.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.