Син на крал Джордж II и съпругата му Каролина Анспахска, принц Уилям Огъст е роден през април 1721 г.

Благородник по рождение, той е само дете, когато получава титлите херцог на Къмбърланд, маркиз на Бъркхампстед, виконт Трематон и граф на Кенингтън. Няколко години по-късно получава може би най-запомнящата се титла "касапинът на Къмбърланд", благодарение на ролята си в потушаването на Якобитското въстание.

Уилям Огъстъс, херцог на Къмбърленд от Уилям Хогарт, 1732 г.

Като малък Уилям е много харесван от родителите си, дотолкова, че баща му, крал Джордж II, дори го смята за престолонаследник вместо по-големия му брат.

Когато е на 19 години, младият принц се присъединява към Кралския флот, но по-късно предпочита армията, в която на 21 години получава чин генерал-майор.

През следващата година служи в Близкия изток, както и в Европа, като участва в битката при Детинген, където е ранен и принуден да се върне у дома. Въпреки това участието му му спечелва аплодисменти при завръщането и по-късно е повишен в генерал-лейтенант.

Уилям служи в армията в особено важен момент в Европа, когато повечето монарси на континента са въвлечени в конфликт. Войната за австрийското наследство е такава битка, в която са въвлечени великите сили на Европа и която продължава осем години, започвайки през 1740 г. и завършвайки през 1748 г.

Основната същност на проблема, свързан с тази борба, е въпросът кой трябва да има право да наследи Хабсбургската монархия. След смъртта на император Карл VI неговата дъщеря Мария Терезия е изправена пред предизвикателство за легитимността ѝ. Това произтича от споразумение, сключено от императора по време на управлението му, в което той решава, че дъщеря му ще има предимство катозаконния наследник, но дори и тогава не е безспорно.

Император Карл VI се нуждаеше от одобрението на европейските сили и това споразумение доведе до трудни преговори за краля. Въпреки това то беше признато от участващите значими сили, само че не за дълго.

Когато той умира, изглежда, че ще се стигне до война, тъй като Франция, Саксония-Полша, Бавария, Прусия и Испания не изпълняват обещанията си. Междувременно Великобритания продължава да подкрепя Мария Терезия, както и Холандската република, Сардиния и Саксония, и така се стига до войната за австрийското наследство.

За Уилям, херцог на Къмбърланд, който вече е на двадесет и четири години, това означава участие във важни битки и сблъсъци като битката при Фонтенуа, която за съжаление завършва с поражение за младия крал. На 11 май 1745 г. той се оказва главнокомандващ на британския, холандския, хановерския и австрийския съюз, въпреки липсата на опит.

Принц Уилям, херцог на Къмбърланд

Къмбърленд избира да настъпи към града, който е обсаден от французите, водени от техния командир маршал Сакс. За съжаление на Къмбърленд и съюзническите му сили французите са избрали мястото разумно и са разположили френски войски в гората наблизо, с готови за атака стрелци.

От стратегическа гледна точка Къмбърланд взема лошо решение, когато решава да пренебрегне гората и заплахата, която тя може да представлява, като вместо това се съсредоточава върху главната френска армия в епицентъра ѝ. Войниците се впускат в битка храбро и англо-хановерските сили започват атаката си. В крайна сметка Къмбърланд и хората му са принудени да отстъпят.

По-късно това щеше да предизвика критиките на мнозина. Военната загуба се усещаше остро: Къмбърланд не разполагаше с опита или знанията, за да спечели, а Сакс просто го превъзхождаше.

Резултатите от битката водят до отстъплението на Къмбърленд към Брюксел и евентуалното падане на градовете Гент, Остенде и Брюж. Въпреки че смелостта му е забележителна, тя не е достатъчна срещу мощта и военното майсторство на французите. Решението му да пренебрегне съветите, да не включи кавалерията в пълния ѝ капацитет и поредицата от стратегически провали струват скъпо на Къмбърленд и неговата страна.

Въпреки това конфликтът у дома привлича Къмбърланд, тъй като изглежда, че неотложните проблеми, породени от Якобитското въстание, ще доминират във Великобритания. Самият конфликт е породен от друг въпрос за наследството, този път свързан с Чарлз Едуард Стюарт, който се опитва да върне трона на баща си Джеймс Франсис Едуард Стюарт.

Якобитското въстание е въстание, водено между онези, които подкрепят "Бони Принц Чарли" и неговите претенции за трона, срещу кралската армия, която подкрепя и представлява Джордж II, династията Хановер.

Якобитите са предимно шотландци, привърженици на католика Джеймс VII и неговите претенции за трона. Така през 1745 г. Чарлз Едуард Стюарт започва кампанията си в Шотландските планини при Гленфинън.

В продължение на една година въстанието е белязано от няколко сражения, сред които е и битката при Престънпанс, спечелена от якобитските сили.

По-късно при Фалкърк Мюър през януари 1746 г. якобитите успяват да отблъснат кралските сили, водени от генерал-лейтенант Хоули, в отсъствието на херцога на Къмбърланд, който се е върнал на юг, за да предпази английското крайбрежие от отвъдморската заплаха, която все още се надига откъм континента.

Макар че якобитите постигат успех в тази битка, като цяло тя не допринася за подобряване на резултата от кампанията им. Тъй като липсата на стратегическа организация забавя напредъка им, бунтът на Чарлз е изправен пред последно изпитание - битката при Кулоден.

Битката при Кулоден от Дейвид Морие, 1746 г.

След като чува новината за загубата на Хоули при Фалкърк Мюър, Къмбърланд отново се отправя на север и през януари 1746 г. пристига в Единбург.

Без да иска да бърза, Къмбърланд предпочита да прекара известно време в Абърдийн, за да подготви войските си за тактиката, с която ще се сблъскат, включително за планинското нападение на якобитите.

Няколко месеца по-късно, добре обучени и прегрупирани, кралските войски потеглят от Абърдийн, за да се срещнат с противниците си в Инвърнес. В крайна сметка сцената е подготвена; на 16 април двете сили се срещат при блатото Кълъдън - битка, която изглежда ще определи важна победа за Къмбърленд и по този начин ще гарантира сигурността на Хановерската династия.

Къмбърланд осигурява тази победа с решителност и плам, още по-силни поради желанието му да сложи край на якобитските въстания, които толкова дълго време доминират в този период. Ревността му се засилва от факта, че той има огромен интерес от изхода на битката. Като част от Хановерската династия успехът на битката ще бъде от решаващо значение за осигуряване на собственото му бъдеще.

Битката, която трябваше да сложи край на всички битки, започна с новина от лагера на якобинците, която разгневи кралските сили и затвърди горещото им желание за победа. благодарение отчасти на прихваната заповед от вражеските линии, подправената информация от якобинците гласеше, че "не трябва да се дава никакво отстъпление", поради което кралските сили вярваха, че враговете им сазаповядано да не проявяват милост към тях.

След като кралските войски се раздвижват за случая, планът на Къмбърланд за победа се осъществява. В този съдбоносен ден той и хората му извършват мащабни жестокости на бойното поле и извън него, като убиват и раняват не само якобитските сили, но и тези, които се оттеглят, както и невинни минувачи.

Кръвожадната кампания за унищожаване на якобитите не приключва на бойното поле. Докато осигурява победата си, Къмбърланд дава заповеди от щаба си, като изпраща няколко контингента войници, подкрепени от Кралския флот.

Инструкциите са да се унищожи всякакво подобие на живот в Хайлендс, което може да се опише като своеобразен геноцид, провеждан от кралски войници, които подпалват домове, убиват, затварят и изнасилват, докато старателно изпълняват инструкциите си.

Този методичен подход за довършване на якобитската кауза се разпростира дори върху икономиката, като се прави опит да се съберат 20 000 глави добитък, които поддържат общността, и да се преместят на юг. Тези клинични тактики гарантират, че общността в Хайленд е ефективно смазана физически, икономически и духовно.

Гравюра на херцога на Къмбърланд с кинжал в устата, който сваля кожата от ръката на пленен планинец.

Поради тази причина Уилям, херцогът на Къмбърланд, става известен с новата си титла "касапинът Къмбърланд". Варварската тактика, макар и очернена в Хайлендс, е по-добре приета на други места, особено в Ниските земи, където якобинците не са изгубили любовта си. Вместо това жителите на Ниските земи се опитват да възнаградят Къмбърланд за прекратяването на бунта, като му предлагатКанцлер на университета в Абърдийн и Сейнт Андрюс.

Осигуреното поражение на якобитите от Къмбърланд е оценено високо в Ниските земи, докато на юг в Лондон Хендел създава специален химн в чест на успеха.

Въпреки по-добрия прием извън Хайлендс, Къмбърланд не успява да се отърси от новата си репутация и имиджът му дори на юг от шотландската граница е подкопан. "Месарят Къмбърланд" е име, което се е наложило.

Той запазва това нежелано прозвище, докато продължава да служи в Седемгодишната война, като не успява да защити Хановер от французите.

В крайна сметка принц Уилям Август умира в Лондон през 1765 г. на четиридесет и четири годишна възраст, без да си спомня за него с добро. Името му "касапинът от Къмбърленд" се е запечатало в паметта на хората, както и в учебниците по история.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.