През зимата и пролетта на 2013/2014 г. Великобритания пострада от продължителен период на разрушителни зимни бури, които доведоха до широко разпространени наводнения и щети. Това обаче не беше първият случай, в който страната беше опустошена от силни дъждове и лошо време.

През лятото и есента на 1314 г., а след това и през по-голямата част от 1315 г. и 1316 г., вали почти непрекъснато. Зърнените култури изгниват в земята, реколтата се проваля, а добитъкът се удавя или умира от глад. Запасите от храна се изчерпват, а цената на храните се покачва. Резултатът е Големият глад, който през следващите няколко години се смята, че е отнел живота на над 5 % от британското население.континентална Европа.

Недостигът на зърнени култури повишава цените на стоки от първа необходимост като зеленчуци, пшеница, ечемик и овес. Хлябът е скъп и поради това, че зърното трябва да се изсуши, преди да се използва, е с много лошо качество. Солта, единственият начин по онова време за консервиране на месото, е трудна за набавяне, тъй като е много по-трудно да се извлече чрез изпаряване във влажно време; цената ѝ се повишавадраматично.

Селяни, работещи на полето преди Големия глад

През пролетта на 1315 г. Едуард II постановява да се ограничат цените на основните хранителни продукти. Това обаче не допринася много за смекчаване на кризата: търговците просто отказват да продават стоките си на тези ниски цени. В крайна сметка законът е отменен на заседание на парламента в Линкълн през 1316 г.

Ситуацията се влошава все повече и повече, тъй като дъждът продължава да вали. Съобщава се, че в Сейнт Олбанс дори нямало хляб за краля и неговия двор, когато те спрели там на 10-12 август 1315 г.

Особено лошо е положението в Северна Англия и особено в Нортумбрия, където хората вече изпитват затруднения заради грабежите на шотландските нападатели. Населението тук прибягва до ядене на кучета и коне.

През зимата на 1315/1316 г. нещата станали толкова лоши, че селяните изяли зърното, което били складирали за засаждане през пролетта.

Към 1316 г. дори се носят слухове за канибализъм. В мизерията и глада си много хора просят, крадат и убиват за малкото храна, която могат да намерят. Дори хората, които спазват законите, прибягват до престъпления, за да се изхранват.

Родителите, които вече не можели да изхранват семействата си, изоставяли децата си, за да се грижат сами за себе си. Всъщност приказката за Хензел и Гретел може би е възникнала по това време. В приказката Хензел и Гретел са изоставени в гората от родителите си по време на глад. Те са приютени от възрастна жена, която живее в къща.Гретел успява да измами старата жена да отвори фурната, след което я напъхва вътре.

Тъй като студеното и влажно време продължава, гладът достига своя връх през пролетта на 1317 г. През лятото на същата година метеорологичните условия се нормализират, но едва през 1322 г. хранителните запаси се възстановяват напълно.

И така, какво е причинило година след година тежки зими и студени, дъждовни лета? Началото на Големия глад съвпада с края на средновековния топъл период и началото на малкия ледников период. Климатът в Европа се променя, като лятото е по-хладно и влажно, а есенните бури са по-ранни. Това далеч не са идеалните условия за земеделие и при наличието на голямо население, което трябва да се изхранва, е необходим само един неуспешенреколтата, за да се влошат нещата много бързо.

Някои историци смятат, че това ужасно време може да е било причинено от изригване на вулкан, може би на планината Таравера в Нова Зеландия, за която се знае, че е изригнала около 1314 г.

За съжаление Големият глад е само първата от поредицата тежки кризи, които сполетяват Европа през XIV в.; Черната смърт е съвсем близо...