Semasa musim sejuk dan musim bunga 2013/2014, Britain mengalami tempoh ribut musim sejuk yang memusnahkan yang berpanjangan, mengakibatkan banjir dan kerosakan yang meluas. Walau bagaimanapun, ini bukan kali pertama negara itu musnah akibat hujan lebat dan cuaca buruk.

Hujan turun hampir berterusan sepanjang musim panas dan musim luruh tahun 1314 dan kemudian sepanjang tahun 1315 dan 1316. Tanaman reput di dalam tanah, hasil tuaian gagal dan ternakan mati lemas atau kelaparan. Stok makanan habis dan harga makanan melambung tinggi. Akibatnya ialah Kebuluran Besar, yang dalam beberapa tahun akan datang dianggap telah meragut lebih 5% penduduk British. Ia adalah sama atau lebih teruk lagi di tanah besar Eropah.

Kekurangan tanaman mendorong harga barangan keperluan harian seperti sayur-sayuran, gandum, barli dan oat. Oleh itu, roti juga mahal dan kerana bijirin itu perlu dikeringkan sebelum boleh digunakan, kualiti yang sangat buruk. Garam, satu-satunya cara pada masa itu untuk menyembuhkan dan mengawet daging, sukar diperoleh kerana ia lebih sukar untuk diekstrak melalui penyejatan dalam cuaca basah; harganya meningkat secara mendadak.

Petani bekerja di ladang sebelum Kebuluran Besar

Pada musim bunga 1315 Edward II memutuskan bahawa harga bahan makanan asas dihadkan. Ini bagaimanapun tidak banyak membantu mengurangkan krisis: peniaga hanya enggan menjual barangan mereka pada harga rendah ini. Pada akhirnyaakta telah dimansuhkan di parlimen Lincoln pada tahun 1316.

Keadaan semakin buruk apabila hujan terus turun. Dilaporkan bahawa tiada roti di St Albans untuk raja dan istananya ketika mereka singgah di sana pada 10 – 12 Ogos 1315.

Keadaan sangat buruk di utara England dan terutamanya di Northumbria, di mana rakyat sudah bergelut kerana dirompak oleh perompak Scotland. Penduduk di sini terpaksa memakan anjing dan kuda.

Semua orang terjejas, daripada bangsawan hingga petani. Keadaan menjadi sangat buruk pada musim sejuk 1315/1316 sehingga para petani memakan biji benih yang mereka simpan untuk ditanam pada musim bunga.

Menjelang 1316 terdapat khabar angin tentang kanibalisme. Dalam kesengsaraan dan kelaparan mereka, ramai orang mengemis, mencuri dan membunuh untuk mendapatkan sedikit makanan yang mereka dapati. Malah orang yang mematuhi undang-undang melakukan jenayah untuk menyara diri mereka sendiri.

Ibu bapa yang tidak lagi dapat memberi makan kepada keluarga mereka telah meninggalkan anak mereka untuk menyara diri mereka sendiri. Sememangnya, kisah dongeng Hansel dan Gretel mungkin berasal pada masa ini. Dalam cerita itu, Hansel dan Gretel telah ditinggalkan di dalam hutan oleh ibu bapa mereka semasa kebuluran. Mereka dibawa masuk oleh seorang wanita tua yang tinggal di sebuah pondok. Wanita tua itu mula memanaskan ketuhar, dan kanak-kanak menyedari dia merancang untuk memanggang dan memakannya. Gretel berjaya memperdaya wanita tua itu untuk membukaketuhar, dan kemudian menolaknya masuk.

Ketika cuaca sejuk dan basah berterusan, kebuluran mencapai kemuncaknya pada musim bunga 1317. Akhirnya pada musim panas tahun itu cuaca corak kembali normal, tetapi pada 1322 sebelum bekalan makanan pulih sepenuhnya.

Jadi apakah yang menyebabkan musim sejuk yang teruk dan musim panas yang sejuk dan hujan dari tahun ke tahun? Permulaan Kebuluran Besar bertepatan dengan penghujung Zaman Panas Abad Pertengahan dan permulaan Zaman Ais Kecil. Iklim Eropah berubah, dengan musim panas yang lebih sejuk dan lembap serta ribut musim luruh yang lebih awal. Keadaan ini jauh dari keadaan ideal untuk pertanian dan dengan populasi yang ramai untuk diberi makan, hanya memerlukan satu kali tuaian yang gagal untuk keadaan menjadi sangat buruk dengan cepat.

Sesetengah ahli sejarah berpendapat bahawa cuaca buruk ini mungkin disebabkan oleh letusan gunung berapi, mungkin Gunung Tarawera di New Zealand yang diketahui telah meletus sekitar 1314.

Malangnya Kebuluran Besar hanyalah yang pertama daripada siri krisis teruk yang melanda Eropah pada abad ke-14; Black Death hampir tiba…