Tokom zime i proljeća 2013/2014, Britanija je pretrpjela produženi period destruktivnih zimskih oluja, što je rezultiralo velikim poplavama i štetama. Međutim, ovo nije bio prvi put da je zemlja bila razorena jakim periodima kiše i lošeg vremena.

Kiša je padala gotovo neprestano tokom ljeta i jeseni 1314., a zatim i tokom većeg dijela 1315. i 1316. godine. Usjevi su truli u zemlji, žetve su propale, a stoka se udavila ili gladovala. Zalihe hrane su iscrpljene, a cijene hrane su porasle. Rezultat je bila Velika glad, za koju se smatra da je u narednih nekoliko godina zahvatila preko 5% britanske populacije. Bilo je isto ili još gore u kontinentalnoj Evropi.

Nedostatak usjeva povisio je cijene svakodnevnih potrepština kao što su povrće, pšenica, ječam i zob. Hleb je stoga bio i skup i jer je žito moralo da se osuši pre upotrebe, veoma lošeg kvaliteta. Sol, jedini način u to vrijeme za sušenje i konzerviranje mesa, bilo je teško dobiti jer ju je bilo mnogo teže izdvojiti isparavanjem po vlažnom vremenu; cijena mu je dramatično porasla.

Seljaci koji su radili na poljima prije Velike gladi

U proljeće 1315. Edvard II je odredio da se cijene osnovnih životnih namirnica ograniči. To, međutim, nije mnogo doprinijelo ublažavanju krize: trgovci su jednostavno odbili da prodaju svoju robu po ovako niskim cijenama. Na krajuZakon je ukinut u Lincoln parlamentu 1316.

Situacija je postajala sve gora i gora kako je kiša nastavila da pada. Izvještava se da u St Albansu nije bilo ni kruha za kralja i njegov dvor kada su se tamo zaustavili 10. – 12. avgusta 1315.

Stvari su bile posebno loše na sjeveru Engleske, a posebno u Northumbriji, gdje su se ljudi već borili zbog pljačke od strane škotskih napadača. Stanovništvo je ovdje pribjegavalo jelu pasa i konja.

Pogođeni su svi, od plemića do seljaka. Stvari su postale toliko loše u zimu 1315/1316 da su seljaci jeli zrno koje su spremili za sadnju u proleće.

Do 1316. čak su se pričale o kanibalizmu. U svojoj bijedi i gladi, mnogi su ljudi prosili, krali i ubijali ono malo hrane što su mogli pronaći. Čak i ljudi koji poštuju zakon pribjegavaju kriminalu kako bi se prehranili.

Roditelji koji više nisu mogli prehraniti svoje porodice napuštali su djecu da se sami brinu. Zaista, bajka o Hanzelu i Greteli možda je nastala u to vrijeme. U priči, Hansela i Gretel su roditelji napustili u šumi u vrijeme gladi. Udomila ih je starica koja živi u vikendici. Starica počinje grijati pećnicu, a djeca shvaćaju da planira da ih ispeče i pojede. Gretel uspeva da prevari staricu da otvoripećnicu, a zatim je gurne unutra.

Kako se hladno, vlažno vrijeme nastavilo, glad je dostigla vrhunac u proljeće 1317. Konačno u ljeto te godine vrijeme obrasci su se vratili u normalu, ali bilo je 1322. prije nego što se opskrba hranom potpuno oporavila.

Pa šta je uzrokovalo iz godine u godinu teške zime i hladna, kišna ljeta? Početak Velike gladi poklopio se sa završetkom toplog srednjeg vijeka i početkom malog ledenog doba. Evropska klima se mijenjala, sa svježijim i vlažnijim ljetima i ranijim jesenjim olujama. To su bili daleko od idealnih uslova za poljoprivredu i sa velikom populacijom za prehranu, bila je potrebna samo jedna neuspješna žetva da bi se stvari vrlo brzo pokvarile.

Neki istoričari misle da je ovo užasno vrijeme moglo biti uzrokovano vulkanska erupcija, možda ona planine Tarawera na Novom Zelandu za koju se zna da je eruptirala oko 1314.

Nažalost, Velika glad je bila samo prva u nizu teških kriza koje su pogodile Evropu u 14. stoljeću; crna smrt je bila iza ugla...