Взимку та навесні 2013/2014 року Британія пережила тривалий період руйнівних зимових штормів, що призвели до масштабних повеней та руйнувань. Однак це був не перший випадок, коли країна була спустошена сильними дощами та негодою.

Дощі йшли майже безперервно протягом літа і осені 1314 р., а потім протягом більшої частини 1315 і 1316 рр. Посіви гнили в землі, врожаї провалилися, а худоба потонула або померла від голоду. Запаси продовольства виснажилися, а ціни на їжу злетіли до небес. Результатом став Великий голод, який протягом наступних кількох років забрав, як вважають, понад 5% британського населення. Такою ж, а то й гіршою, була ситуація і в інших країнахконтинентальної Європи.

Нестача врожаю призвела до зростання цін на продукти повсякденного вжитку, такі як овочі, пшениця, ячмінь та овес. Тому хліб також був дорогим і, оскільки зерно потрібно було сушити перед використанням, дуже низької якості. Сіль, єдиний на той час спосіб вилікувати та зберегти м'ясо, було важко дістати, оскільки її було набагато важче видобувати шляхом випаровування у вологу погоду; ціна на неї зростала.різко.

Селяни працюють на полях перед Великим Голодом

Навесні 1315 року Едуард II видав указ про обмеження цін на основні продукти харчування. Однак це не допомогло пом'якшити кризу: торговці просто відмовлялися продавати свої товари за такими низькими цінами. Зрештою, цей акт був скасований парламентом Лінкольна в 1316 році.

Ситуація ставала все гіршою і гіршою, оскільки дощ продовжував падати. Повідомлялося, що в Сент-Олбансі навіть не було хліба для короля і його двору, коли вони зупинилися там 10-12 серпня 1315 року.

Особливо погано було на півночі Англії, особливо в Нортумбрії, де люди і без того потерпали від грабунків шотландських набігів. Населення тут вдавалося до поїдання собак і коней.

Постраждали всі, від знаті до селян. Взимку 1315/1316 рр. все було настільки погано, що селяни з'їли насіннєве зерно, яке вони зберігали для посіву навесні.

До 1316 року навіть ходили чутки про канібалізм. У злиднях і голоді багато людей жебракували, крали і вбивали заради тієї невеликої їжі, яку могли знайти. Навіть законослухняні люди вдавалися до злочинів, щоб прогодувати себе.

Батьки, які більше не могли прогодувати свої сім'ї, кидали дітей напризволяще. Можливо, саме в цей час виникла казка про Гензель і Гретель. У ній Гензель і Гретель були покинуті батьками в лісі під час голоду. Їх прихистила стара жінка, яка жила в котеджі. Стара жінка починає топити піч, і діти розуміють, щоГретель вдається обманом змусити стару відчинити піч, а потім заштовхує її всередину.

Оскільки холодна і волога погода тривала, голод досяг свого апогею навесні 1317 р. Нарешті, влітку того ж року погодні умови нормалізувалися, але лише 1322 р. запаси продовольства повністю відновилися.

Що ж спричинило рік за роком суворі зими та холодне, дощове літо? Початок Великого Голоду збігся з кінцем середньовічного теплого періоду та початком малого льодовикового періоду. Клімат Європи змінювався: літо ставало прохолоднішим і вологішим, а осінні шторми починалися раніше. Це були далеко не ідеальні умови для сільського господарства, і для того, щоб прогодувати велике населення, достатньо було лише одного невдалого посівуврожаю, бо дуже швидко все може стати дуже погано.

Деякі історики вважають, що ця жахлива погода могла бути викликана виверженням вулкану, можливо, вулкану Таравера в Новій Зеландії, який, як відомо, вивергався близько 1314 року.

На жаль, Великий голод був лише першою з низки важких криз, які вразили Європу в 14 столітті; Чорна смерть була вже не за горами...