Selama musim dingin dan musim semi 2013/2014, Inggris mengalami badai musim dingin yang merusak dalam waktu lama, yang mengakibatkan banjir dan kerusakan yang meluas. Namun, ini bukan pertama kalinya negara ini dilanda hujan lebat dan cuaca buruk.

Hujan turun hampir terus-menerus sepanjang musim panas dan musim gugur tahun 1314 dan kemudian sepanjang sebagian besar tahun 1315 dan 1316. Tanaman membusuk di tanah, panen gagal, dan ternak tenggelam atau kelaparan. Persediaan makanan menipis dan harga makanan melonjak. Hasilnya adalah Kelaparan Besar, yang selama beberapa tahun ke depan diperkirakan telah merenggut lebih dari 5% populasi Inggris. Hal yang sama atau bahkan lebih buruk terjadi didaratan Eropa.

Kekurangan hasil panen mendorong naiknya harga kebutuhan sehari-hari seperti sayuran, gandum, jelai, dan gandum. Oleh karena itu, harga roti juga mahal dan karena biji-bijian harus dikeringkan sebelum dapat digunakan, kualitasnya menjadi sangat buruk. Garam, satu-satunya cara untuk mengawetkan dan mengawetkan daging pada waktu itu, sulit diperoleh karena jauh lebih sulit untuk diekstraksi melalui penguapan dalam cuaca basah; harganya pun naik.secara dramatis.

Para petani bekerja di ladang sebelum Kelaparan Besar

Pada musim semi tahun 1315, Edward II menetapkan bahwa harga bahan makanan pokok harus dibatasi. Namun, hal ini tidak banyak membantu mengurangi krisis: para pedagang menolak untuk menjual barang-barang mereka dengan harga rendah. Pada akhirnya, undang-undang tersebut dihapuskan di parlemen Lincoln pada tahun 1316.

Situasi semakin memburuk ketika hujan terus turun. Dilaporkan bahwa bahkan tidak ada roti di St Albans untuk raja dan istananya ketika mereka singgah di sana pada tanggal 10-12 Agustus 1315.

Keadaan sangat buruk di bagian utara Inggris, khususnya di Northumbria, di mana penduduknya sudah mengalami kesulitan akibat penjarahan yang dilakukan oleh para perampok Skotlandia, sehingga penduduk di sini terpaksa memakan anjing dan kuda.

Semua orang terkena dampaknya, mulai dari para bangsawan hingga petani. Keadaan menjadi sangat buruk pada musim dingin tahun 1315/1316 sehingga para petani memakan biji-bijian yang telah mereka simpan untuk ditanam pada musim semi.

Pada tahun 1316, bahkan ada desas-desus tentang kanibalisme. Dalam kesengsaraan dan kelaparan, banyak orang mengemis, mencuri, dan membunuh demi mendapatkan sedikit makanan yang dapat mereka temukan. Bahkan orang-orang yang taat hukum pun melakukan tindakan kriminal untuk memberi makan diri mereka sendiri.

Orang tua yang tidak bisa lagi memberi makan keluarga mereka meninggalkan anak-anak mereka untuk mengurus diri mereka sendiri. Memang, dongeng Hansel dan Gretel mungkin berasal dari masa ini. Dalam cerita tersebut, Hansel dan Gretel ditinggalkan di hutan oleh orang tua mereka pada saat kelaparan. Mereka dibawa oleh seorang wanita tua yang tinggal di sebuah pondok. Wanita tua itu mulai memanaskan oven, dan anak-anak menyadariGretel berhasil mengelabui wanita tua itu untuk membuka oven, lalu mendorongnya masuk.

Ketika cuaca dingin dan basah terus berlanjut, kelaparan mencapai puncaknya pada musim semi 1317. Akhirnya pada musim panas tahun itu pola cuaca kembali normal, tetapi baru pada tahun 1322 pasokan makanan pulih sepenuhnya.

Jadi, apa yang menyebabkan tahun demi tahun mengalami musim dingin yang parah dan musim panas yang dingin dan hujan? Permulaan Kelaparan Besar bertepatan dengan berakhirnya Periode Hangat Abad Pertengahan dan dimulainya Zaman Es Kecil. Iklim Eropa berubah, dengan musim panas yang lebih sejuk dan basah serta badai musim gugur yang datang lebih awal. Ini jauh dari kondisi yang ideal untuk pertanian dan dengan jumlah penduduk yang besar untuk diberi makan, hanya perlu satu kali gagal panen.panen karena keadaan menjadi sangat buruk dengan sangat cepat.

Beberapa sejarawan berpendapat bahwa cuaca buruk ini mungkin disebabkan oleh letusan gunung berapi, mungkin letusan Gunung Tarawera di Selandia Baru yang diketahui meletus sekitar tahun 1314.

Sayangnya, Kelaparan Besar hanyalah yang pertama dari serangkaian krisis parah yang melanda Eropa pada abad ke-14; Maut Hitam baru saja terjadi...