Pozimi in spomladi 2013/2014 je Veliko Britanijo prizadelo dolgotrajno obdobje uničujočih zimskih neviht, ki so povzročile obsežne poplave in škodo. Vendar to ni bilo prvič, da so državo prizadela močna obdobja dežja in slabega vremena.

Poleti in jeseni leta 1314 je skoraj neprestano deževalo, nato pa še večji del leta 1315 in 1316. Pridelki so gnili v zemlji, letina ni uspela, živina je utonila ali umrla od lakote, zaloge hrane so se izčrpale, cena hrane pa je skokovito narasla. Nastala je velika lakota, ki naj bi v naslednjih nekaj letih prizadela več kot 5 % britanskega prebivalstva. Podobno ali še huje je bilo vcelinska Evropa.

Zaradi pomanjkanja pridelkov so se zvišale cene vsakdanjih potrebščin, kot so zelenjava, pšenica, ječmen in oves. tudi kruh je bil zato dražji in, ker je bilo treba žito pred uporabo posušiti, zelo slabe kakovosti. sol, ki je bila v tistem času edini način za sušenje in konzerviranje mesa, je bilo težko dobiti, saj jo je bilo zaradi izhlapevanja v mokrem vremenu veliko težje pridobiti; njena cena je narasladramatično.

Kmetje, ki so delali na poljih pred veliko lakoto

Spomladi leta 1315 je Edvard II. odredil omejitev cen osnovnih živil. Vendar to ni veliko prispevalo k ublažitvi krize: trgovci preprosto niso hoteli prodajati svojega blaga po teh nizkih cenah. Na koncu je bil zakon ukinjen na zasedanju parlamenta v Lincolnu leta 1316.

Razmere so se z dežjem vse bolj slabšale. 10. do 12. avgusta 1315, ko so se kralj in njegovi dvorjani ustavili v St Albans, naj ne bi bilo niti kruha.

Še posebej slabo je bilo na severu Anglije, zlasti v Northumbriji, kjer so se prebivalci že tako ali tako spopadali s težavami zaradi plenjenja škotskih napadalcev. Prebivalci so se zatekli k prehranjevanju psov in konjev.

Pozimi 1315/1316 je bilo tako hudo, da so kmetje pojedli žito, ki so ga shranili za spomladansko setev.

Leta 1316 so se pojavile celo govorice o kanibalizmu. Mnogi ljudje so v bedi in lakoti beračili, kradli in morili za tisto malo hrane, ki so jo našli. Tudi ljudje, ki so spoštovali zakone, so se zatekli k zločinu, da bi se nahranili.

Starši, ki niso mogli več preživljati svojih družin, so otroke pustili na cedilu. Pravljica o Janezku in Metki je morda nastala prav v tem času. V zgodbi Janezka in Metko starši v času lakote zapustijo v gozdu. Prijazno ju sprejme starka, ki živi v hišici. Starka začne kuriti peč, otroka pa se zavesta, da sta v njej.Gretici uspe prelisičiti starko, da odpre peč, nato pa jo potisne vanjo.

Hladno in vlažno vreme se je nadaljevalo, zato je lakota dosegla vrhunec spomladi leta 1317. Poleti istega leta se je vreme končno normaliziralo, vendar se je oskrba s hrano popolnoma obnovila šele leta 1322.

Kaj je torej povzročilo leto za letom hude zime in hladna, deževna poletja? Začetek velike lakote je sovpadal s koncem srednjeveškega toplega obdobja in začetkom male ledene dobe. Evropsko podnebje se je spreminjalo, poletja so bila hladnejša in vlažnejša, jesenske nevihte pa zgodnejše. To niso bili idealni pogoji za kmetijstvo, zato je bilo ob velikem številu prebivalstva, ki ga je bilo treba nahraniti, dovolj en neuspeh.žetev, da se bodo stvari zelo hitro poslabšale.

Nekateri zgodovinarji menijo, da je to strašno vreme morda povzročil izbruh vulkana, morda gore Tarawera na Novi Zelandiji, za katero je znano, da je izbruhnila okoli leta 1314.

Žal je bila velika lakota le prva v vrsti hudih kriz, ki so prizadele Evropo v 14. stoletju; črna smrt je bila tik pred vrati...